Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать первая (СИ)
Из снаряжения взял рюкзак с волшебными семенами из дворца Нурхаци-завоевателя, при наличии маны, а в аномалии ее пруд пруди, легко выращу себе фрукты, орехи и ягоды. Естественно, прихватил артефакты с духами, однако здесь рискну выпустить разве что левиафана, да и то исключительно в петле и на самый крайний случай, остальных скорее всего развоплотит. Дополнительно припас целую гирлянду самых разных артефактов для экспериментов. Потом добавил обычную бытовую мелочевку, флягу, нож, то-се, хотя жилье заменит магический купол, вместо инструментов использую плетения, в общем ограничился минимумом снаряжения.
Нда… собственно и вся поклажа, не хочу тащить лишний груз. Изначально планировал взять с собой питомцев, того же Ярого или подросшую тигрицу, но по зрелым размышлениям не стал ходить в Тулу со своим самоваром. Планирую обзавестись помощниками прямо на месте, они и местность знают получше и более приспособлены к суровым условиям крайнего севера. Мои ментальные силы заметно подросли, но рисковать не стану, опасных зверей приручать не стану, всякие там гризли и мамонты не нужны, нафиг лишний риск? Предпочту пару волков, возможно хищную птицу, чтобы добычу таскала, да обозревала округу с воздуха.
Высадились в месте, где не слишком бушевали аномалии, локацию выбрал сам, для остальных тут самое сердце магической стихии. Аурное зрение позволяет мне перемещаться по относительно спокойным тропинкам, двигаюсь между узлами силы, заранее обхожу крупные скопления вихрей, их видно издалека. Правда траектория движения у меня, как у пьяного, петляю, кружусь, еще и естественные препятствия приходится обходить. Но это первые сутки не сильно активничаю, как уйду вглубь берега, то оседлаю поток магии и дальше дело пойдет веселее.
Первую ночь провел на холме в сосновой роще, чисто сухо. Скастовал купол, пару согревающих плетений, сигнальную сеть на всякий случай. Поужинал орехами, запил все заранее набранной в ручье водой, осмотрел округу аурным зрением и уснул. На удивление ничего меня не побеспокоило, ожидал, что какие-нибудь ночные хищники станут ходить кругами вокруг импровизированного лагеря, однако кроме мелких грызунов и птиц никто к стойбищу не приближался. Утром встал пораньше, судя по карте, до первой Реликтовой Рощи осталось совсем немного, не терпится глянуть есть ли возможность ее восстановить.
Позавтракал на ходу, мышцы заряжены маной, бодр, энергичен, бесстрашно ломлюсь сквозь тайгу словно лось, благо узлов силы тут значительно меньше, а значит можно идти по прямой. Аномалия явно отступает от Аляски, вовремя начали экспансию. Внимательно мониторю аурным зрением округу, духовную оболочку хищника или человека должен заметить заранее, хотя в случае стихийного выброса и магический взгляд может подвести. Пробовал по старинке найти путь по ветвям деревьев, однако сосенки к такому не располагают, длинные, голые стволы и ветки лишь на самой макушке, по таким скакать, как в джунглях не получится.
А жаль, такая дорога избавила бы от необходимости обходить мелкие овраги и искать переправы через ручьи. Но ничего не поделаешь, поэтому взбираюсь на холмы, прыгаю козлом через поваленные деревья, аккуратно обхожу заросли кустарника. Нудно, скучно, к тому же заметно подустал. Ко всему еще и немного обескуражен, надеялся сразу выйти на следы древних, однако пока лес девственно чист, такое ощущение, что когда-то в этих местах выжгли все к чертям. Это плохо, на юге картина иная, там тоже есть следы войны, но и многие артефакты уцелели.
Хотя еще рано делать выводы, всего-то второй день иду. Главное найти Волшебный Лес, если Реликтовые Рощи тут есть, то от них и будем строить планы дальнейшей колонизации. Двигаюсь ходко, заряженные маной мышцы не знают усталости, вскоре мои усилия приносят первые, робкие плоды, издалека заметил верхушки гигантских деревьев. Отлично, я близко к цели! Правда тут же начались странности, количество стихийных узлов резко возросло, пришлось опять петлять как зайцу, но хуже всего то, что чем ближе к Волшебному Лесу, тем больше становилось магии. А это не есть хорошо, этак можно на стихийный выброс нарваться.
Попробовал обогнуть опасное место, двинул налево, уперся в довольно крутой каньон. Если икать обход или безопасный спуск и подъем, то придется возвращаться назад, да и на той стороне насколько хватало глаз разлито целое море маны. Попробовал зайти справа, однако сложилось ощущение, что пояс энергетических вихрей охватывает всю Реликтовую Рощу. Хмм… нетипичное зрелище, ведь деревья-гиганты поглощают магию из мира, а тут как будто все наоборот! Может быть изначально после могучего Аркана Высшей Магии открылось очень много источников и даже Волшебный лес не справляется с ее утилизацией?
Хмм… хотя что-то мне это напоминает. Неужели искусственный барьер? Похоже на то, правда очень неэффективный, с такой силищей можно было сделать куда лучше и стройнее, но тем не менее… После того, как я устанавливаю контроль над Реликтовой Рощей, направляю часть энергии для формирования волшебной стены вокруг владений. Здесь, конечно, нет сплошной преграды, да и суммарная сила вихрей как бы не превышает потенциал Волшебного Леса, однако некоторые аналогии можно провести. Тогда как быть?
Если пояс аномалий охватывает всю округу, имеет ли смысл ломиться к деревьям-гигантам или лучше сразу пойти к следующим координатам? Однако дилемма! Где гарантии, что и вокруг остальных Реликтовых Рощ не происходит тоже самое? Если барьер непреодолим, то моя бравая идея с освоением Аляски вообще может накрыться медным тазом, а я уже сюда притащил Фугельмана сотоварищи, второй очереди ждут маньчжурские бригады. Сил и ресурсов потрачено без всякой меры, и все впустую? Блин, пришла беда, откуда не ждали.
Однако выводы делать рано, но, от греха подальше, решаю не рисковать и выдвинуться до ближайшего Волшебного Леса, тем более до него относительно недалеко, всего пару дней пути. Думаю, много не потеряю, если прогуляюсь по тайге. Но перед уходом следует обойти пояс аномалий по кругу, а вдруг есть брешь?
— АЛАРМ!!! — мои размышления прервала интуиция, а может «помощник» чего вычислил, не мешкая ухожу в петлю.
Оборот первый.
Где опасность? Начало стихийного выброса? Хмм… вроде нет ничего. Внимательно оглядываюсь по сторонам, взгляд зацепился за группу огоньков силы, движущихся от Реликтовой Рощи ко мне. Вроде ничего примечательного, броуновское движение потоков маны — это и есть сама сущность аномалии, однако есть одна странность. Выделяю в памяти группу точек, отслеживаю их перемещение, не срастается. Уменьшаю выборку, есть! Мозг уловил закономерность в море хаоса, если верить гипотезе, то в мою сторону целенаправленно движется группа живых существ или концентрированный стихийный поток.
Оба варианта на грани фантастики. Согласно первому предположению получаются следующие выводы: потоком силы в аномалии может управлять только Великий Маг, к тому же «видящий». Мне до таких манипуляций далеко, как до луны, разве что заранее подготовлюсь и нужные руны начерчу. Вторая версия: а если это рой или стая живых существ? Хмм… тут хрен редьки не слаще, организовать массированный удар группы магических существ может только Повелитель Зверей! Сука, неужели нарвался на кого-то из ныне живущих древних? Что предпринять, бежать, сражаться?
Однако пока решаю не суетиться, посмотрим, что там или кто. Приму смерть жуткую, лютую, зато узнаю, кого принесло по мою душу. Секунда, другая… а вот и они!
— ВУУУУХХХХ!!! — поток маны буквально сжигает все вокруг, кажется, даже плавится сама реальность…
Возвращаюсь на точку старта.
Глава 2
Схватка
Что сказать? Звери могучие, их ауры горят ярким колдовским пламенем, которое выделяется даже на фоне множества стихийных источников. Ярый, Лева и другие мои питомцы явно не столь сильны. Ко всему имею дело не с одиноким животным, а с целой группой, жесть полная! Как с таким справиться? Единственное, что приходит в голову, это тупо бежать, только вот боюсь атакующие гораздо быстрее и выносливее меня. Нда… все-таки даю «помощнику» задание отработать маршрут отступления, он помнит каждый пройденный метр до мельчайших деталей, авось что-нибудь сочинит. Однако в этом цикле еще попробую повоевать, пятки показать всегда успею.