Точка Бифуркации IX (СИ)

Решение поесть именно здесь, а не в одном из ресторанов через дорогу, где обедают все аристократы, пришло спонтанно — Вика не хотела пересекаться с братьями, а у меня внезапно возник вопрос и интерес о том, как кормят нынче простой люд.
Замечая любопытные взгляды окружающих, я усмехнулся. Аристократка и князь в обычной столовой — зрелище нечастое. Шёпот и косые взгляды сопровождали нас, словно тень, но это лишь добавляло мне настроения.
— Ну, и как тебе местная haute cuisine? — с улыбкой спросил я, поднимая взгляд на Викторию.
Она слегка приподняла бровь, её глаза блеснули иронией.
— Знаешь, я ожидала худшего. Оказывается, макароны могут быть… съедобными.
Я рассмеялся.
— Это ещё сегодня в меню не оказалось котлеток с пюрешкой, — прикрыв глаза и представляя перед собой это блюдо, мечтательно протянул я. — В такой день стоит быть особенно осторожным, а то есть риск влюбиться в местную кухню. Потом ещё придётся прятать от тебя столовскую карту…
Княжна ответила лёгкой улыбкой.
— Не переживай, это место в безопасности от моих посягательств. А насчёт котлет — не поняла. Бывают дни, когда какие-то блюда есть, а каких-то нет? — на этих словах удивление на лице Виктории читалось невооруженным взглядом.
— Пха-ха-ха, — негромко рассмеялся я, пряча улыбку в кулак. — Здесь да, бывает. Вон, расписание висит на стене, — добавил, указав рукой в сторону дальней стены со стендом, — в какие дни что готовят.
В этот момент к нашему столу подошли Максим, Стёпа и Маша, неся подносы с едой.
— Смотрите-ка, кто решил спуститься с небес на землю, — не успевая приблизиться, начал Максим, с ехидной улыбкой оглядывая наш стол. — Как ощущения, князь, от народной кухни?
Я коротко кивнул, приветствуя друга.
— Осваиваюсь. Думаю, скоро смогу написать рецензию для местного гастрономического журнала.
Стёпа усмехнулся.
— Главное, не забудь упомянуть про изысканный букет вкусов и ароматов, — на этих словах, поставив поднос на наш стол, он волнистыми движениями поводил ладонью возле носа, изображая наслаждение окружающим запахом.
Естественно, товарищ сильно преувеличивал — будь тут действительно неприятно находиться, мы бы тут есть, конечно же, не стали. Просто этому заведению откровенно было куда стремиться, а студенты периодически роптали на столовую и её персонал больше по старой привычке и, как говорится, для профилактики.
— Да уж, — подхватила Маша, присаживаясь рядом с Викторией. — Здесь каждый день — кулинарное приключение.
Максим поднял вилку с макаронами и, улыбнувшись, оглядывая меня с Викой, торжественно произнёс:
— Сегодняшний шедевр мы называем «Макароны по-студенчески»: минимум ингредиентов, максимум загадки.
Все рассмеялись, и смех наш смешался с общим гулом столовой, делая атмосферу ещё более непринуждённой. Я заметил, как Виктория слегка улыбнулась, её глаза стали мягче, а осанка чуть расслабилась. Было приятно видеть её такой.
Будучи в прекрасном настроении, Максим, наклонившись вперёд и опершись локтями о стол, посмотрел на меня с хитрым прищуром.
— Кстати, — начал он, подняв бровь, — как там дела в Темногорске? Говорят, с твоим появлением там теперь везде порядок. В том числе и в местных столовках. Я вот подумал… может, и МГУ захватим? — на этих словах товарищ демонстративно огляделся, и под сопровождение наших смешков добавил: — Я бы это сделал только ради этого места — реформы так и просятся!
Я усмехнулся, чувствуя, как уголки губ сами тянутся вверх.
— Ну, столовка — это святое. Ради неё, конечно, можно и повоевать, — отозвался я, подмигнув. — А если серьёзно, то работа в княжестве только началась. До порядка там ещё далеко — Пожарские оставили после себя немало проблем.
Виктория внимательно посмотрела на меня, её глаза светились сочувствием и поддержкой.
— Тяжело приходится? — спросила она мягко, слегка склонив голову набок.
Я пожал плечами, стараясь не показывать усталости.
— Бывало и хуже, — ответил я с лёгкой улыбкой и, оживившись, тут же добавил: — Я, кстати, знаете что придумал? В следующий раз, когда туда соберусь, возьму вас всех с собой. Устроим экскурсию. Погуляете, понаблюдаете. Мне нужен взгляд со стороны.
  
Глаза ребят загорелись от энтузиазма. Стёпа, не сдерживая радости, воскликнул:
— Отличная идея! Чур, я ревизор по столовкам.
— Прости, друг, эта вакансия уже занята, — тут же вмешался Максим, едва ли не перебивая товарища.
Я рассмеялся, ощущая, как настроение поднимается.
— Да хоть вместе инспектируйте. К слову, совершенно по секрету, говорят, что в Темногорске макароны готовят по особому рецепту! С душой, как говорится.
— Учитывая то, что в народе территорию твоего княжества называют «Земли преисподней», последняя фраза звучит немного зловеще… — часто-часто моргая, заметила Морозова, сопроводив свои слова странной театрально-натянутой улыбкой.
За столом на секунду повисла тишина, во время которой все между собой быстро переглянулись, а затем разразился хохот.
Степан деланно удивился и, задрав брови на лоб, одновременно приложив руку к сердцу, произнес:
— Нет времени ждать — нужно срочно проверить это на деле! Я пакую чемоданы, — заявил он, делая вид, что встаёт из-за стола.
Мы снова рассмеялись, и я почувствовал, как напряжение последних дней немного отступает, уступая место приятному ощущению дружеского общения. Давно у нас не было таких вот беззаботных посиделок в столовой…
Разговор плавно перетекал из одной темы в другую. Пока Маша внезапно не вспомнила о нашем буквально недавно случившемся переезде. Девушка наклонилась к Виктории с загадочной улыбкой, её глаза блеснули озорством.
— А как вам, кстати, новый домик, ваше сиятельство? — спросила она нарочито вежливо, но с игривой ноткой в голосе. — Просторно?
Виктория подняла голову, её лицо оставалось спокойным, но в уголках губ мелькнула едва заметная улыбка.
— Достаточно, — ответила княжна ровным тоном. — Всё необходимое есть.
Я подхватил, собирая на себе взгляды всех присутствующих:
— Даже слишком просторно. После прошлого нашего местожительства, весьма непривычно. Да и таунхаус, который я когда-то снимал, был наверное раза в четыре меньше.
— А что насчёт новоселья? Звать будешь? — Маша прищурилась, её голос звучал почти невинно, но я уловил в нём лёгкую хитринку. — Соберёмся, отметим по-человечески.
Я задумчиво постучал пальцами по столу, делая вид, что обдумываю её предложение.
— Признаюсь, со всеми этими делами даже как-то и не подумал об этом, — произнёс я, встретившись с ней глазами. — Но в целом, почему бы и нет? Было бы неплохо устроить что-то вроде праздника.
Маша склонила голову набок, продолжая загадочно улыбаться.
— Алису с Алиной тоже пригласишь? — её вопрос прозвучал чуть мягче, но с тем же подтекстом.
Ох, чувствую эти лукавые нотки… наверняка что-то удумала! Впрочем, Белорецких я всегда был рад видеть, так что никакого неудобства у меня этот вопрос не вызывал. Хотя складывалось ощущение, что Морозова думает иначе.
— Да я только за, — ответил я, кивнув, а затем уже более серьёзно добавил: — Правда, есть один нюанс. Тащить весь их кортеж в нашу глушь, равно показать всему миру, где я живу. Идея так себе.
Маша махнула рукой, будто отметая мои сомнения.
— Да брось, — сказала она с улыбкой. — С твоими-то возможностями можно их вместе с охраной переместить в мгновение ока.
«О да, господин. Мы это легко», — неожиданно усмехнулась в голове Кали, игривым тоном.
Отмахнувшись от демоницы, я задумался над словами Маши, скрестив руки на груди и глядя перед собой.
— Надо сначала с девчонками обсудить. А потом и с охраной всё решим, — заключил я.
Идея всем понравилась, но болтать языком дальше, в отличие от нас с Викой, у моих друзей времени больше не было. Обед закончился, и им нужно вновь бежать на пары, в то время как у нас висело пустое «окно», и можно было никуда не торопиться.