Ведьма и предубеждения. Книга 2. Серая Мышь

– С чего вы решили? Мы не знакомы и перебросились всего парой фраз на балу, а вы уже делаете выводы и выгодное предложение.
– Я за вами наблюдал. И мне понравилось, как вы обошлись с сэром Персивалем. Я бы сказал, было незабываемо, как вы поставили наш новый талант на место.
Забавно, в мнении о сэре Персивале мы явно сходимся.
– Ну допустим…
– Просто посмотрите на перспективы, вы станете близки с будущей императрицей. А это… ещё новые перспективы. Я бы даже сказал, это прекрасное и интересное будущее для старой девы.
– А оплата?
– По оплате договоримся. Император щедр, не сомневайтесь.
Ну я и не сомневалась, я знала. Хотя мог бы быть и пощедрее, за мои-то заслуги.
– А что с этого вам, лорд Тар? – я специально обратилась к нему как к аристократу, а не как к магу.
– Я всего лишь выполняю желание его величества.
– Допустим, но должна ли я быть к кому-то… благосклонней? К мисс Сфифт, например?
Тар лишь загадочно улыбнулся. Интересно, враждуют они с Персивалем или дружат? Пока непонятно. С одной стороны, один – свет, другой – тьма. При этом говорили, что Персиваль не любит тёмных. С другой стороны, именно Тар представил мне мисс Сфифт.
И он так и не ответил на мой вопрос.
– Вы согласны?
– Мне нужно подумать.
– Времени не так уж и много, сезон начался.
– Понимаю, но я не привыкла принимать серьёзные решения в спешке.
– Ещё один плюс в вашу пользу, леди Шерри. Кстати, ввиду нашего будущего тесного общения, могу я называть вас леди Мэри?
– Нет.
– Значит, договорились.
Домой меня доставил Мортем, довольно необычная обязанность для дворецкого. Но, видимо, магистр действительно хотел пока сохранить наше соглашение в тайне.
Вася ждал на подоконнике второго этажа, поэтому прекрасно видел чья карета меня привезла к дому.
– Так, так. Оставил тебя на пару часов, и вот результат. Ты снова связалась с некромантом.
– Не начинай, это… случайно.
Рыжий даже фыркнул от возмущения:
– В прошлый раз это тоже была череда случайностей. Ты слишком любопытная ведьма, и тебя тянет на неприятности и к опасным людям.
– Для меня мало кто по-настоящему опасен. Забыл? Я просто не хочу привлекать внимание.
– Рассказывай эти сказки кому-то другому. Ты хочешь и любишь привлекать внимание. А за последние несколько лет слишком соскучилась по всему этому безобразию. Проблем простых людей тебе уже недостаточно, вот и лезешь куда не надо.
– Ну, Васенька, не злись, – я попыталась почесать кота за ушком, но была жестоко проигнорирована.
– Я не злюсь. Я беспокоюсь. Нашей мирной жизни пришёл конец, когда ты ввязалась в эту интригу с мандрагорами.
– Это не я, это следящие меня втянули.
– Брось, ты могла бы это проигнорировать. Но не захотела. Тоже мне, жертва обстоятельств. Не смеши меня.
– Ты прав, – я устало опустилась на диван, скинула туфли и облегчённо вздохнула. Как не усовершенствуй магически обувь, ноги всё равно устают. Каблуки – это зло, но зло красивое.
Василий прищурился и подозрительно посмотрел на меня:
– А не чувствуешь ли ты, что время пришло? И ведьмам пора выйти из тени?
Я задумалась:
– Не уверена, но что-то такое происходит. В магическом фоне идут изменения. На тёмном континенте возродился Градургашш, а на Альтэриане появился светлый маг невероятной силы. Такого не было уже тысячу лет. И драконы… Каролина говорила, что они проснулись. Не уверена, что это так. Это могло быть только предвидение. Но, подозреваю, и мы не долго останемся в тени.
– Ты подумываешь о том, чтобы принять Венец?
– Возможно… но не сейчас. Давай для начала найдем Каролину. Это нужно не только для того, чтобы спасти столицу от её шалостей.
И мы пошли пить чай с молоком и пряниками. Ибо день был нервным и голодным, на Осеннем Балу я так и не добралась до стола с угощениями, и это было печально.
А ночью Вася пошёл на разведку. Где-то в столице кроме самой ведьмы, скрывался и её чёрный кот Чер. Ну как кот, тоже фамильяр, волшебное существо, тесно связанное с магией хозяйки. У каждой уважающей себя ведьмы есть такое хранилище собственных сил, которое и поддержит тебя в беде, и, если нужно, воспитает. Никому другому, кроме, по сути, себя любимой, ведьма воспитывать не даст.
  
И утром у меня уже были новости.
– Нашёл?
– Нашёл поганца, ррр.
Вася нервно вылизывал порванный бок.
– Вы подрались? Он не говорил где Каролина?
– До Каролины дело не дошло. – зло рыкнул Василий и продолжил лизаться.
– Тебе помочь? – обеспокоилась я. Обычные раны котику моему не страшны, но вот магические…
– Не лезь – зашипели на меня.
Очень странное поведение для пушистого, подозрительно.
– Выкладывай немедленно: в чём проблема?
Ответом мне был лишь мелькнувший в двери пушистый зад.
Вот что с ним делать? Увы, характеры у фамильяров такие же вредные, как и у их ведьм.
– Ты-то хоть хорошо его подрал? – крикнула вслед недотроге.
Прислугой я не обзавелась, не люблю, когда по дому шастают чужие, а надо бы. Как без слуг проводить званый ужин? Посему, когда раздался звонок в дверь, я пошла открывать сама. Нет, всё-таки мне нужен дворецкий. Кто-то наподобие Мортема, что служит у некроманта. Этакий полу-демон с огнём в глазах.
А на пороге меня как раз и ждал демон. Тёмная, почти чёрная кожа; белые, как лунный свет волосы и маленькие рога сквозь которые пробегал небольшой заряд молний, от напряжения видимо. На пороге у меня стоял Дженад Форуг Анимед Бельхан, испепеляющий демон Градургашша.
– Чему обязана?
Демон в упор смотрел и молчал. Что это с ним? Сам пришёл же. Я ещё раз, но громче повторила вопрос. И демон вдруг рухнул. Рухнул на колени. Однако!
– Тёмная владычица Зейфиран, да озарит тьма властью твоей, да прибудет имя твоё в веках…
Так, странный тип на коленях и с тёмной молитвой, явно не украшает особняк приличной аристократки. У нас тут респектабельный район, между прочим!
И я втащила страждущего к себе в дом. Демон не сопротивлялся, он был вял и тих. Захлопнув дверь, я посмотрела на демона, он так и не встал с колен и теперь сидел на полу, просто прислонившись к двери… Казалось, молитва лишила его последних сил, впрочем, так оно и было. Я проверила: ещё жив, но еле дышит. Это люди могут жить без магии, не так долго, как хотелось бы, но свой человеческий срок имеют в распоряжении. А вот демонам без магии то же самое, что человеку без воздуха. Не прожить. Несколько минут и всё, ты покойник. Кто-то прямо-таки высосал магию из моего гостя, почти забрав его жизнь.
На шум в холл прибежал Вася, как бы он не обижался на мир, но, если в доме что-то происходит, он должен быть в курсе.
– Что это такое? – осторожно обнюхав тело, спросил кот.
– Испепеляющий демон Градуграшша.
– У нас на полу в холле? Это подстава!
– Согласна. Вопрос в том, от кого?
– Может, выкинем и закопаем?
– Он знает кто я и взвывал ко мне в молитве. Как-то неудобно.
– Ох, добрая ты ведьма…
– Может, в подвал его?
– На опыты?
– Ну что ты, какие опыты? Я же ничего не провожу.
– Ну помнишь, декан Даретос говорила, что демоны материка Медонос, это другие виды и их надо исследовать. А тут такой шанс!
– Не говори глупостей, я ничего не буду исследовать.
– Жаль… А что если это действительно подстава? Тогда нам нужно убрать его из нашего дома поскорее!
– Надо, – мрачно подтвердила я.
– Может, некроманту подбросим?
Тут я задумалась, идея была хорошая, но нужен повод притащить полутруп в сумеречный дворец. С другой стороны, можно инкогнито подкинуть. И чем больше я думала, тем больше мне нравился второй вариант.
– Решено! К некроманту! И подкинешь его ты!
– Почему это я? – взвился пушистик.
– У тебя опыт есть, помнишь, как ты тому противному старику дохлых змей в постель подкидывал? И вообще, твоя идея, ты и исполняй.