Секретный ингредиент (СИ)

Но первое место по количеству прибыли всё же занимал небольшой королевский серебряный рудник, в котором трудилась большая часть мужского населения. И даже я частенько проводил там время: рабочих рук катастрофически не хватало.
Вздохнув поглубже и медленно выдохнув, я развернулся и направился на выход из кабинета. Нужно плотно пообедать и отправляться в таверну Боба решать возникшую проблему.
В просторной замковой кухне суетились двое: миссис Марта и её племянник Дэн.
— Ваше Величество, обед готов, — улыбнулась женщина, заметив меня, замершего в дверях, — лорд Рэнли спустится?
— Пусть Дэн отнесёт ему еды в опочивальню, — отрицательно мотнув головой, сказал я, — у него снова спину прихватило. Марта, твоя мазь будет также очень к месту.
— Да, да, Ваше Высочество, всё сделаем в лучшем виде, вы не переживайте. Присаживайтесь. Сегодня наваристая похлёбка из кролика, которую вы вчера купили у старого Энди. Вышло вполне неплохо, на мой взгляд, — тараторила кухарка, ставя передо мной глубокую миску с супом, ломоть ржаного хлеба и горячий травяной взвар с лесными ягодами. — Всё у нас наладится. Заживём припеваючи, чует моё сердце недолго нам осталось терпеть.
Я чуть не поперхнулся от её слов, возможно, из-за неважного настроения в её фразе я подметил двойной смысл. Тряхнув головой, отбросил упаднические мысли и постарался с удовольствием съесть пресную похлёбку.
Марта всегда клала очень мало соли, хотя в ней, как раз таки не было недостатка. Я устал ей об этом говорить, поэтому подтянул к себе солонку и подсолил. Стало чуть вкуснее. Нет, пускать работать в таверну Марту никак не след. Постояльцы и приезжие купцы разбегутся кто-куда.
— Слышала, что Бобби помер? — тем временем говорила кухарка и домработница в одном лице. Она жила в замке уже несколько лет. Её дом сгорел, и женщина пришла ко мне просить помощи для себя и её родного племянника. Я назначил её на кухню помощницей Райи, тридцатилетней вдовы и таланливой поварихи, которая как раз выходила замуж и собиралась из столицы перебраться в приграничный городок.
Так и осталась Марта у нас и выгонять я её не собирался: женщина душевная, не злая и хозяйственная. Талант содержать комнаты старого замка в идеальном порядке с лихвой перекрывал отсутствие способностей к готовке.
— Да, нет больше Боба, — кивнул я, — если меня будут искать, скажешь, что я буду лишь после десяти вечера.
— Скажу, Ваше Величество, — кивнула женщина, натирая глиняную кружку полотенцем, — непременно, об этом не переживайте, Ваше Величество.
Поев и выпив с удовольствием травяного взвара, я попрощался с Мартой и Дэном и поспешил выйти во двор: мне предстояло разобраться с делами в гостинице, а также очень хотелось успеть наведаться на рудник и проверить, всё ли там в порядке.
  
Глава 3
 
Лия
Противный дождь портил и без того отвратное настроение.
Я опаздывала. Проспала впервые в жизни. Что-то как-то день не задался с самого утра. И машина подвела, моя ласточка — Киа Пиканто не пожелала заводиться, как я её ни уговаривала.
Пришлось зло плюнуть на это дело и добираться старым проверенным способом: ножками до станции метро. Затем стоять в переполненном вагоне, где каждый норовил оттоптать мне ноги, врезать острым локтем под дых или вовсе в лицо, облапать, попытаться познакомиться и потеснее прижаться. А ещё дышали то в ухо, то в глаза. Не люблю общественные транспорты именно за это: полное отсутствие понимания, что у человека должно быть собственное, свободное от чужого присутствия, пространство. Но что имеем, то имеем.
 
Ссыпавшись на перрон, словно горошины из стручка, люди потекли на выход, и меня, влекомую этим потоком, понесло в сторону, благо нужную и вскорости я оказалась под дождём, прижимая сумочку и небольшой складной зонтик к груди.
Оглядевшись и чуток придя в себя от поездки — всё же как быстро привыкаешь к хорошему, а именно к личному транспорту! я поспешила вниз по улице в сторону ресторана, где работала шеф-поваром.
"Saison" [1] гласила витиеватая вывеска над входной группой. Заведение с уклоном во французскую кухню, но были и другие направления с обязательной передачей национального колорита.
Мне открыл охранник Сергей, молчаливый и угрюмый, как всегда. Заведение откроется только через три часа и мне следовало обойти здание и войти в дверь для персонала, но оббегать такое массивное строение и утопиться в лужах не хотелось категорически. Ничего, Павел Алексеевич переживёт. А если будет возмущаться, то я сегодня сильно не в духе, и получит от меня конкретную ответку. Мне даже хотелось, чтобы он на меня набросился с претензиями, уж больно накопилось у меня негатива, надо с кем-то крепко поцапаться.
В итоге я вошла с главного входа, мокрая и серая, как мышь. Но меня всё равно тут же узнали.
— Доброе утро, Лия Львовна! — с приятной улыбкой обратилась ко мне администратор Светлана, но заметив мой плачевный внешний вид, изумлённо округлила глаза и воскликнула, — как же вы так умудрились промокнуть!?
— Доброе утро, Света, — вяло улыбнулась я в ответ, — машина сломалась и мне пришлось добираться на метро, а потом пол квартала топать пешком.
— Ох! — всплеснула та руками, — главное вам теперь не заболеть!
— И то верно, — продолжала я изливать своё настроение на окружающих. — Света, пойду-ка я быстро переоденусь, а то как бы твои слова не обернулись для меня реальностью.
— Да-да, Лия Львовна, конечно! — закивала девушка, провожая меня обеспокоенным взглядом.
За несколько лет работы с коллегами у меня сложились в целом очень хорошие отношения, но дружбы я ни с кем так и не завела. Рабочее место — это рабочее место, здесь нет места отношениям. Каким бы то ни было. Панибратство в данном случае для меня было неприемлемо.
Я точно знала, что многим любопытно с кем я сплю, что ем дома, в целом жизнь шеф-повара интересовала всех и каждого. Мне очень не хотелось, чтобы мои косточки промывали на заднем дворе заведения, где часто собирались коллеги, чтобы перекурить, поэтому я держала дистанцию. Что было, в общем-то для меня совсем не сложно.
Ира и Катя — мои единственные подруги, мы выросли в одном дворе, ходили в один класс, только вот университеты у нас были разные, как и профессии. Но, тем не менее, нам всегда было о чём поговорить, о ком посплетничать и на кого пожаловаться. И поплакаться.
Идя по коридору в сторону своего кабинета, столкнулась с хозяином заведения. И чего он так рано сюда припёрся?
— Доброе утро, босс, — буркнула я.
— Доброе, — кивнул он в ответ, задумчиво-удивлённо окинул мой жалкий вид, а затем глазами проследил направление, откуда я вырулила, вскинул правую бровь, я уже подобралась, чтобы достойно ему ответить, но Павел лишь тихо хмыкнул и пошёл дальше, так ничего и не сказав. Я от досады скрипнула зубами, и строевым шагом устремилась к себе, тихо пыхтя, как паровоз.
Не привыкла являться на работу неважно выглядящей. Всегда старалась одеваться просто, но со вкусом. И с хорошим настроением, потому что готовить с плохим никак нельзя.
Войдя в комнату, подошла к шкафу и достала свою форму шеф-повара: белоснежный китель с перламутрово-белыми пуговками, тёмно-шоколадные брючки, чёрную бандану, потому что поварские колпаки терпеть не могла, белые носочки и удобные кожаные мокасины, иная обувь для работы мне просто не подходила.
Сменив промокший наряд, я почувствовала, как настроение чуть поднялось. Жизнь показалась уже не такой гадкой. А уж глоток крепкого кофе и вовсе должен был поправить ситуацию.
Смотря на жизнь с возросшим оптимизмом, закрыла дверь на ключ и поспешила в святая святых любого повара — на кухню.