Герой?! Том 7 (СИ)

Они договорились о встрече.
И ехать Артем собирался сразу, не откладывая.
— Козырева с его грузом пока не трогать, — повторил Артем для всех. — Но разойтись эта дрянь никуда не должна. По крайней мере, сегодня. Пусть машины ломаются, электричество отключается и так далее. Неважно. Вадим?
Артем перевел взгляд на главу… ну или «пока еще главу» службы безопасности Стерха.
  
— Эта та ситуация, о которой я предупреждал. Я рассчитываю на тебя?
Несколько секунд он хмуро смотрел в ответ. Бросил короткий взгляд на Кристину…
— Да, — выдал он в итоге. — Все сделаю, но в итоге они догадаются.
— Долго нам и не нужно, — отмахнулся Артем. — Главное, сегодня. Из фитнес-центра можешь вызвать своих на сегодня-завтра, там Лас если что подстрахует… Я пока в Город, в случае чего — звоните.
Убедившись, что все все поняли, парень махнул Пачке, и вскоре они уже были на трассе.
* * *
С Инструктором встретились… в его фургончике. На одной из пустых стоянок под дорожными развязками рядом центральным Городским мостом. Пачка остановил джип, Артем тут же пересел.
— Давай подробно. Что там с Протасовым?
Артем наскоро пересказал. Про склады, про то немногое, что удалось выяснить про Козырева, ну и про телефонный разговор.
— Так… Метку поставил?
— Да. Судя по карте, к Столице едет.
Несколько секунд мужчина молчал, напряженно размышляя.
— Не факт, что это тот самый Протасов, — заметил Артем.
— Скорей всего, он, — хмуро возразил Инструктор. — Я кое-кому написал насчет этого клана — Канцелярия. Все сходится — комитетские со связями в правительстве. Значит, тогда он как-то выкрутился…
Речь шла про то, что произошло с Инструктором три года назад, когда он потерял свой отряд, а после сам застрял в данже. Несколько лет до этого его куратором был генерал Протасов. Вплоть до случая в Центральной Америке, когда Инструктор со своими людьми наткнулись на то, на что им не стоило натыкаться.
— Выкрутился или он теперь не на себя работает? — предположил Артем.
Инструктор смерил парня взглядом.
— Растешь, — проговорил мужчина после паузы. — Да. Канцелярия — относительно новый клан, точнее не новый, а резко поднявшийся за эти три года. Видимо, Протасовым воспользовались по случаю. Всегда проще завербовать кого-то, чем внедрять агента с ноля. Уж точно быстрее.
— Это та лаборатория в джунглях?
— Непонятно. Да, самое логичное, что след оттуда тянется, но точно мы не знаем. Что, то твое расширение?
Это он про Чувство Квестов.
— Утилизация, — ответил Артем.
— А в грузе в этом наркотики, — кивнул мужчина. — Вероятно, распределительный пункт…
Он чуть помолчал.
— Не думал, что это может быть ловушка?
Тут уж Артем только пожал плечами.
Да, после его предыдущей встречи с «утилизаторами», когда он раскрыл схему поставок через «управление по борьбе с незаконным оборотом», его действительно могли взять на карандаш. И, вероятно, даже взяли. Но…
— По срокам не сходится, — мотнул головой Артем. — Все это на складах уже давно. Как я понял, еще даже до Лордова. Возможно, у Утилизации несколько схем… Может, тут еще кто-то замешан, какая-то еще сила… Факта это не меняет.
Как минимум того, что если Артем просто станет сидеть сложа руки, то ДСМП на это свои электронные глаза не закроет. Начнет вешать дебафы, штрафовать и так далее. Вряд ли выдаст новый квест — у Артема уже были Торговцы Смертью (2). Значит, и работать нужно было с тем, что есть.
Сейчас парень уже понимал, какими правилами руководствуется система в таких случаях. Просто ждать и уж тем более соглашаться на условия Козырева было не вариант.
Артем и не собирался.
— Да, — Инструктор вдруг встрепенулся, — я тут тоже без дела не сидел.
Достав смартфон, он показал Артему фото.
Не электронное, а явную оцифровку. Внизу виднелась дата — около двадцати лет назад. Несмотря на то, что снимок был смазанный, не узнать того, кто на нем, было нельзя.
Стрелок. Собственной персоной.
Причем выглядел он точь-в-точь так, как сейчас. К вопросу о том, до какого возраста живут некоторые подключенные и насколько это отражается на их внешности.
— Вижу, узнал, — покивал Инструктор.
— Откуда это?
— После того, как ты мне рассказал, я сразу подумал про одного человека. Он был легендой среди нашего брата. Много где успел поработать: Африка, Южная Америка, Трансильвания, Корея… Было это лет двадцать назад, я тогда только начинал, а про него уже слухи ходили… Пересекались даже…
Тут он, видимо, заметил на лице Артема любопытство. И тут же отмахнулся, поморщившись.
— Неважно, давно это было, да и приятного мало… Тогда он даже помог нам немного,… Там много шансов подохнуть было, больше чем обычно, но в итоге выбрались. Звали его только не Стрелок, даже не Шутер, а Страйкер.
— Тоже похоже.
— Да. А лет десять назад он пропал. Ходили слухи, что погиб, правда, но то слухи.
— А навык? — напомнил Артем.
— Да, навык… Ну, в то время я ничего подобного не видел, да и не знал, что это вообще возможно. Это еще до Протасова было. Но вот сейчас я кое-что выяснил.
Он снова потыкал что-то в телефоне. И на экране высветилась геолокация: место было где-то в Азии. В районе границы Чайны и одного из ее мелких сателлитов.
— Подключенный. Ник — Архив. Считается знатоком навыков, уникальным и лучшим из тех, кто консультирует за плату.
— Дорого?
— Дорого, но проблема не в этом. Клан у него — Утилизация.
Инструктор замолчал ненадолго, позволяя Артему переварить.
— Говорят, что он независим. А клан — это просто страховка на случай, если кто-то захочет на него надавить. Но нужно понимать, что…
— Он у них под колпаком.
— Разумеется, — кивнул Инструктор. — Но пока я другого варианта не нашел.
И хуже всего, что Чувство Квестов тут же намекнуло, что направление это рабочее. Процентов в прогресс не добавило, но на мысль отозвалось явно. Как, кстати, и Чувство Опасности.
— Нужно пробовать, — сказал Артем.
— Тоже пришел к этому выводу.
— Только сначала Козырев, — напомнил Артем.
— Я готов, — спокойно отозвался Инструктор. — Но ты должен понимать. Как только он исчезнет, подозрение сразу перейдет на тебя. И тут уже придется прятаться.
И вот этого Артем максимально хотел избежать.
А потому…
— Есть другая идея.
Кое-какой план у него уже созрел, нужно было только уточнить.
Сосредоточившись, парень скомандовал:
— Вариатор!
* * *
Час спустя.
— Готов? — спросил Артем Инструктора.
Мужчина в ответ бросил взгляд на часы, видимо, отмечая время. И после взял Артема левой рукой за запястье.
— Давай.
Кивнув, Артем мысленно сосредоточился на Браслете Побега, и спустя миг их втянула в себя тьма.
Полет через ничто длился секунды полторы, а после…
Хлоп!
— …
Звук сигнала! Вскрик!
Перед Артемом мелькнули строчки ника…
Козырев (не подкл.)
Социальный уровень: 24
Боевой уровень: 6
Репутация: равнодушие
— Что?..
А после заработал Призрачный Двойник. Перед прыжком Артем потратил полчаса, чтобы расписать еще одну программу для навыка. А именно — «Захват заложников». Он заметно отличался и от «Атаки», и от «Защиты». Учитывал сразу множество мелких нюансов навроде маскировки, блокировки предметов и навыков, направленных на автоматическое срабатывание, и много чего еще. Они с Инструктором целый мозговой штурм устроили, чтобы ни про что не забыть. И…
  
— Руль! — крикнул парень.
— Держу!
Переместило их… почти удачно.
Изначально они хотели дождаться, пока машина Козырева где-нибудь остановится по пути. В кафе или туалет, но вместо этого иномарка настойчиво летела по трассе к Столице. В итоге решили, что ждать дальше нельзя.