Утопающий во лжи 14 (СИ)

Несмотря на статус Лорда Афета, на его нынешнюю силу, факт оставался фактом: наша мощь, как минимум в конкретных этих телах, была близка. Не по характеристикам, там он превосходил меня. Но по финальной боевой силе с учётом всех навыков, артефактов, тактических возможностей.
Что позволяло общаться свободно, на равных, для обоюдной выгоды. Мою силу он признавал, иначе не стал бы предлагать обмен товарами подобной стоимости, не тратил бы время на переговоры.
  
Но о возможной ловушке я ни на миг не забывал. Потому и смог прожить три тысячи лет в Бездне, где предательство, это самое обычное дело.
Сам этот мир арахнидов, куда открыл прокол Лорд Афет, большой выгоды не представлял ни для меня лично, ни для моих легионов. Домены богов, как я понял из краткого брифинга, уже давно разграблены и схлопнулись из-за отсутствия главных Алтарей, поддерживающих их существование.
Самый ценный ресурс любого мира, божественная энергия доменов, здесь отсутствовал полностью. К тому же арахниды, как и многие расы на просторах радуги миров, частично были защищены от стандартной жатвы демонических созданий.
Страха они чувствовать не могли, их разумы были устроены иначе, без эмоциональных центров, на которые обычно воздействуют демоны. Часто и боли не ощущали в привычном смысле, имея распределённую нервную систему.
Не говоря уж о страданиях души, когда на глазах некогда могучих воинов вырезается их потомство, а это основной источник энергии для ритуалов. Арахниды не испытывали привязанности к отдельным особям, их коллективное сознание делало каждого индивида заменимым.
Выходило, что попытка сбора душ в этом мире ничем не отличается от обычных сражений с другими Владыками на моём слое Бездны. Просто война ради войны, без особой выгоды.
Разве что трофеи должны быть ценными, чтобы оправдать затраты на поддержание излома пространства между мирами. Но какие артефакты могут быть у умирающей расы арахнидов?
К тому же ядро этого мира, его искра жизни, уже на грани гибели. Скоро мана перестанет насыщать его, может, сто лет, может, чуть больше. Мировое ядро опасно трогать в таком состоянии, оно может взорваться, обрывая существование глупца, решившего так рискнуть ради сомнительной выгоды. Ведь коллапс и разрушение мира на осколки пережить очень сложно.
Поэтому, видимо, боги, захватившие домены, и не стали трогать ядро мира. Как и полностью вычищать планету от всех живущих здесь созданий. Попросту не захотели рисковать подчинёнными.
 Глава 11 
 Нежданный гость. Повелитель города Артруш — Фашат Гаали 
Ожидание результата погони, отправленной мной лично вслед за проклятыми расхитителями из мира гоблинов, не могло принести никакого радостного предвкушения. Более того, оно не столько распаляло во мне древнюю ярость, ту первобытную злобу, что когда-то превращала моих предков в неукротимую силу стихий, нежели заставляло смириться с неизбежной утратой. Горькое, унизительное признание того факта, что враги вновь ускользнули, словно паутина во вспышке пламени.
За последние десятилетия двуногие кожаные выродки, эти жалкие создания из мира Асшор, осмелившиеся бросить вызов древнему величию арахнидов, слишком уж ловко приспособились к нашей стратегии защиты. Каждый год они изучали наши патрули, запоминали маршруты гвардии, находили бреши в, казалось бы, непроницаемой обороне. Подловить их становилось всё сложнее и сложнее, словно охотились не за разумными существами, а за призраками, не имеющими физической формы.
Вот уверен только, как бы эти твари ни старались, какие бы хитрости ни применяли, нашей цели мы всё равно добьёмся. Рано или поздно, через столетия или тысячелетия, неважно. Мы вернём былое величие миру Паккот, воскресим нашего спящего Бога Зертоса Ашрах’Тареви, восстановим утраченные технологии веков расцвета, когда арахниды владычествовали над дюжиной миров.
Зал тенет звёзд, где я проводил большую часть времени последние три столетия, сейчас был погружён в полумрак. Лишь слабое мерцание ритуальных кругов, начертанных энергией на гигантских плитах чёрного камня, освещало циклопическое пространство. Паутина, моя паутина, сплетённая из нитей чистейшей магической эссенции, пропитанная кровью тысяч жертв, оплетала всё помещение, создавая трёхмерную сеть власти и контроля.
— Повелитель, Вам донесение, — склонив голову в глубоком поклоне, произнёс Терупс, мой верный помощник, отвечающий за ментальную связь с гвардией.
Его голос эхом отдавался в огромном зале, заставляя нити паутины слегка вибрировать от звуковых волн. Любая ментальная связь, это уязвимость, прямой канал в разум, которым может воспользоваться достаточно сильный враг. Мне подобная слабость была абсолютно ни к чему. Потому Терупс и занимал эту должность, он принимал удар на себя, служил фильтром между мной и внешним миром.
— Неужели посланный отряд крылатых гончих сумел-таки догнать теневого орка? — с изрядной толикой недоверия, практически граничащего с сарказмом, проскрежетал я вопрос, глядя на Терупса сразу дюжиной глаз.
Терупс был небольшим предактом С ранга, всего три десятка локтей ростом, что на фоне моих габаритов, превышающих две сотни локтей, делало его похожим на одного из молодых паучат, только вылупившегося из яйцевого мешка. Зал тенет звёзд требовал особых размеров именно из-за моего тела, выросшего и трансформировавшегося за тысячелетия войн и ритуалов. Специальные широкие тоннели, способные вместить моё массивное тело с восемью мощными конечностями, пролегали не по всей территории даже моего древнего города Артруш.
Терупс, несмотря на древние доспехи, артефакты эпохи расцвета, покрытые рунами защиты и усиления, выглядел словно ничтожный рабочий на моём фоне. Хотя сила первого гвардейца Владыки песков была неоспорима. Своё место подле меня он заслужил ещё в сражениях за наш мир тысячу лет назад. Вырывая шанс на возрождение вопреки попыткам враждебных богов превратить Паккот в мёртвый камень, лишённый жизни и магии. Как это произошло с нашими дальними колониями в иных мирах.
Из вновь нахлынувших печальных воспоминаний, войны, миллиарды погибших сородичей, крах цивилизации в считанные десятилетия, меня вывел Терупс своим неожиданным ответом.
— Никак нет, Повелитель, — скрипящий голос его дрожал от волнения. — С передовыми отрядами связался Титан Света и выразил желание встретиться с Вами лично.
Пауза повисла в воздухе, тяжёлая, но в чём-то даже приятная своей неожиданностью.
— Титан? Титан Света? — каждое слово я прострекотал медленно, давая себе время осмыслить услышанное. — И выразил желание? Не приказал явиться немедленно, не потребовал, а выразил желание? Я верно тебя расслышал или слух начал подводить меня после всех этих тысячелетий?
Воистину удивившись, а удивить меня после семи тысяч лет существования было практически невозможно, я впервые за долгие века отвлёк значительную часть сознаний от управления ритуалами.
Терупс всё так же стоял на слегка вибрирующей паутине, оплетающей всё огромное помещение Зала тенет звёзд. Его поза выражала абсолютное смирение и готовность принять любой гнев.
— Титан не проявил агрессии, Повелитель, — начал докладывать он осторожно, тщательно подбирая слова. — Но сила его однозначно велика, это ощущается даже через ментальную связь с гвардейцами. Также он передал информацию, что у него есть решение проблемы особо ловких воров, тех самых теневых орков…
Договорить я ему не дал. Услышанное заставило почти все мои незадействованные в ритуалах разумы сконцентрироваться на одной мысли.
  
— Неужели он смог вернуть ритуальный камень нашего Бога Зертоса Ашрах’Тареви⁈ — с яростной надеждой взревел я, и голос мой был подобен грому в подземелье.
Весь зал содрогнулся от силы моего голоса. Паутина заходила ходуном, магические круги вспыхнули ярче, реагируя на всплеск эмоций. Даже стены из чёрного базальта, которым было десять тысяч лет, покрылись сетью тонких трещин.