Дом с видом на любовь (Всего лишь поцелуй)

Арчи, конечно же, любит ее. Это немного утешает. Не сказать, чтоб до смерти, но любит. Однако, согласно его убеждениям, настоящие мужчины не женятся.
Один из подобных диалогов Лауры с Лаурой был как-то прерван телефонным звонком ее лучшей подруги. Голос Жюли выражал крайнюю степень отчаяния.
— Помоги мне, Лори! Я в ужасном положении, это катастрофа!
— Успокойся и объясни нормально, в чем дело.
— Ты можешь приехать?
— Сейчас у меня дела, но через полчаса буду у тебя.
Офис и магазин антиквариата Жюли располагался на тихой, мощенной булыжником улочке. Лаура любила здесь бывать.
Сейчас она с удовольствием процокала каблучками по звонким булыжникам и, толкнув дверь магазинчика, сразу же увидела подругу.
— В чем дело, Жюли?
— Совершенный кошмар! — шепнула та, трагически округлив черные глаза. — Видишь вон ту тетку в перьях?
Лаура незаметно оглянулась.
Вполне симпатичная дама в страусином боа жемчужного цвета склонилась над двумя старинными керамическими вазами, придирчиво оглядывая их бока.
— По-моему, никакого кошмара, с виду вполне приличная женщина…
— Она хочет купить мою Аттику, шестой век!
— Но…
— Она собирается высадить в них настурции! В садике! Только представь себе, Лори! Настурции! В шестой век!
— Жюли, я не совсем…
— Да нет, она только что пришла, не обращай внимания. Моя беда в другом. Сегодня я разобрала почту и нашла вот это!
Жюли с выражением крайней неприязни протянула Лауре вскрытый конверт. Та достала письмо, отпечатанное на официальном бланке мэрии, и внимательно прочитала его, затем вздохнула и нерешительно произнесла:
— Действительно, плохие новости. Они собираются аннулировать аренду и перестроить этот район. В этих домах сделают что-то вроде приюта для стариков.
— Это я поняла. Я хочу знать, могут ли они это сделать на самом деле? Как ты думаешь? Могут ли они отобрать у меня магазин?
— А что у тебя с лицензией?
— Она кончается, но я собиралась ее продлить, а вот теперь даже и не знаю, как быть! Но магазин надо спасать!
— Я, честно говоря, даже не знаю, чем тебе помочь…
— Но ведь ты юрист!
— Я только выпускник юридического факультета. У меня же не было практики.
— Лори, я в ужасе. Марк… Впрочем, ты его не знаешь. Марк Ксавье, у него небольшая картинная галерея в соседнем доме. Так вот, он говорит, что тот, кто подписал это письмо, большая шишка — это раз, и большая сволочь — это два.
— В любом случае, Жюли, ты можешь обратиться к адвокатам и оспаривать это решение как незаконное.
— Марк тоже так говорит. Подожди минутку. Сейчас я ему позвоню, чтобы зашел, он лучше объяснит тебе, в чем тут дело.
Через несколько минут колокольчик на двери звякнул, и Лаура, взглянув на вошедшего, вытаращила глаза и разинула рот.
Марк Ксавье был не просто хорош собой. Не просто красив. Он был сногсшибателен! Живописные черные кудри, блестящие черные глаза, густые брови орлиный нос, статная фигура, располагающая белозубая улыбка — все вместе производило потрясающее впечатление на любую женщину от девяти до девяноста лет. Половину того, что он говорил, Лаура откровенно прослушала, потому что ошеломленно смотрела ему в рот, но потом взяла себя в руки и попыталась сосредоточиться.
— Все дело в том, что если мы затеем суд, то будем выглядеть очень плохими Мальчиками и девочками. С одной стороны, какие-то там магазинчик и галерейка, с другой — обездоленные старики. Прибавьте сюда спорные вопросы по аренде и лицензиям, и мы однозначно проигрываем процесс. Надо объединить наши усилия и подумать вместе. Может быть, сообща мы что-нибудь и придумаем.
Они договорились встретиться и обсудить план боевых действий, а когда за Марком закрылась дверь, Лаура взволнованно обернулась к Жюли.
— Я даже представить не могла, что ты работаешь бок о бок с таким потрясающим красавцем.
Голос Жюли был практически бесстрастен.
— Он симпатичный, это верно.
— Жюли! Я тебя не узнаю!
— Попей водички, Лори, и расслабься. Марк — голубой.
 
— О нет!
— О да! В наше время никому нельзя верить. Имей это в виду. Только положишь глаз на симпатичного парнишку, глядь — а он уходит с другим, кстати, не менее симпатичным.
Лаура пообещала сделать все, что в ее силах, и отбыла восвояси. По дороге она честно обдумывала проблему подруги и решила посоветоваться по поводу этой истории с Арчи. Должны же у него быть хорошие юристы!
Последнее время они почти не виделись. Когда гипс сняли, Артур вернулся к работе и стал приходить с каждым днем все позже. Усталый, с поникшими плечами и посеревшим от усталости лицом, он изо всех сил наверстывал упущенное за время болезни, но в результате этого последние три дня они вообще не виделись.
На работу ему Лаура решила не звонить — Жюли утверждала, что это на корню губит все романтические отношения, так как объект начинает подозревать, что его контролируют, и немедленно проникается к своей даме глубокой ненавистью. Поэтому, устрашенная подобной перспективой, Лаура позвонила Артуру домой — с первого этажа на второй этаж и наговорила на автоответчик несколько сообщений. Ответа не было.
Вероятно, он был чертовски занят на работе, однако вечером, гуляя в саду, Лаура увидела свет в его окнах. Вполне возможно, что он оставил свет для отпугивания грабителей, подумала Лаура и решила подождать до завтра.
Назавтра на имя Артура пришла здоровенная посылка, и у Лауры появился формальный повод подняться к нему в комнату. В конце концов, ее прихожая не резиновая!
Вообще-то в глубине души ей было жутко стыдно, но желание узнать, куда делся Артур Финли, ее жилец, пересилило смущение. Конечно, сначала она постучала — и конечно, ей никто не ответил. Тогда Лаура решительно отперла дверь и вошла в комнату, собираясь оставить посылку на маленьком столике у окна…
Она не удержалась от крика. В последний раз эта комната была полупустой, чистой и прибранной, но теперь в ней царил первозданный хаос. Казалось, здесь произошел взрыв небольшой бомбы. Стулья перевернуты, в грязных тарелках недокуренные сигареты, по всей мебели развешана самая разнообразная одежда…
Женская одежда. Прямо перед носом Лауры на полуоткрытой дверце шкафа висела юбка длиной сантиметров пятнадцать. В тот же миг из спальни раздался хрипловатый, но несомненно женский голос:
— Арчик! Это ты, котик? Ты сегодня что-то рано, милый…
Дверь открылась, и в комнату вплыла очень высокая, очень стройная и очень нетрезвая блондинка. Отличительной ее чертой было практически полное отсутствие одежды.
— Привет. Вы кто? Впрочем, неважно. О, сигареты! Класс! Теперь рюмку кофе и я в порядке. Хотите выпить со мной за компанию? Чтоб глаза открылись?
— Н-нет, спасибо. Я принесла для Артура… вот, посылка…
Девица издала бодрый смешок.
— На мой счет не беспокойтесь. Судя по тому, что у вас есть ключ, вы одна из барышень Арчика? Странно, это что-то новенькое. Вы совершенно не похожи на его девиц.
— Вообще-то это так и есть. Я хозяйка этого дома. В его записной книжке я на букву «Д» — домовладелец.
(И еще Дура Доверчивая!)
— А, тогда понятно.
Девица начисто утратила интерес к Лауре и побрела по комнате, собирая то, что могло оказаться ее одеждой. Лаура немного неуверенно произнесла:
— Что ж, я пойду, но если вам что-нибудь понадобится…
— Да что вы, все клево. Он меня всем обеспечил. Арчик вернется через пару дней. У него дела за Ла-Маншем. Вообще-то этот уикэнд мы собирались провести вместе, но эта свинья меня продинамила, а взамен велела чувствовать себя как дома и ждать его здесь.
— Понятно…
— Да, кстати, дорогуша, вы не в курсе, как выключить эту чертову машинку на телефоне? Арчику весь вечер названивала какая-то настырная мамзель, редкая зануда. Мне наплевать, но мои друзья могут мне позвонить, так что я не могла просто вырубить телефон.
Лаура чеканя шаг пересекла комнату и нажала нужную кнопку.