"Фантастика 2024-177". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)

— Да, он упоминал, — кивнул дракон. — Вскользь, потому что торопился и, как мне показалось, был не в духе.
— Он всегда не в духе, — вздохнула я, поправляя перчатку. Бросила взгляд на тут же опустивших головы служанок и добавила: — Можем отправляться.
В машине на меня налетела Вильма. Увы, поговорить с ней при Саше я не могла, поэтому приходилось сидеть молча и выслушивать все жалобы, тревоги и возмущения призрака. А их за минувшую неделю накопилось немало.
— Я чуть не поседела — так за тебя переживала! Я, конечно, и так вся седая, но с тобой, Женя... — Привидение возмущённо запыхтело.
Я развела руками, давая понять, что сожалею, но поделать ничего не могу. Дом для Вильмы закрыт, а я была не в том состоянии, чтобы беспокоиться о её душевных терзаниях.
— Твой дракон поначалу нагло меня игнорировал! Я так и эдак пыталась привлечь его внимание — без толку! В итоге он довёл меня до небольшого... хм... нервного срыва. И пусть скажет спасибо, что сорвалась я в его кабинете, а не в кабинете его начальника. Была такая мыслишка... Когда они оба там сидели, кофием беззаботно наливались... Пока ты, бедненькая моя, умирала!
Всё, опять ушла в драму.
С Вильмой и Александром дорога до гимназии пролетела незаметно. Думала, буду одной из первых, но, как оказалось, здешние леди были не просто пунктуальны — многие решили приехать пораньше.
Отыскать место проведения встречи оказалось проще простого. Точнее, искать не пришлось — не успела я выйти из машины, как ко мне подскочил паренёк в ученической форме и вызвался поработать гидом. Александр тенью последовал за мной и юным драконом, но не к зданию гимназии, а вглубь парка. Вильма поначалу летела рядом, но потом куда-то подевалась.
Когда я здесь была две недели назад, парк радовал глаз всеми оттенками зелени. Сейчас же её почти не осталось — природа вокруг принарядилась в золотое убранство. Газоны теперь укрывали жёлтые ковры листвы, деревья, лениво шелестя, нависали над мощёными дорожками тяжёлыми медными кронами. Повсюду, куда ни глянь, бронза да охра. А также пустые, влажные от утреннего дождя кованые скамейки.
— Как-то не очень погода для встреч на свежем воздухе, — ёжась от холодного порыва ветра, пробормотала я. Несколько порыжевших листков взметнулись вверх и тут же, разлетевшись в стороны, осели в придорожных клумбах.
— Уверяю, ваша светлость, здесь вы точно не замёрзнете, — обнадёжил ученик и указал на купол из стекла, расчерченный на множество треугольников тонкими чёрными полосами рам.
Даже издали я заметила длинные столы внутри, но не парты, а те, на которые принято выставлять угощения. В глубине зала виднелись обитые синим бархатом кресла для нежных леди.
Исполнив долг провожатого, гимназист умчал встречать очередных гостий, а мы направились ко входу.
— Буду ждать снаружи, — сказал Александр, останавливаясь в нескольких шагах от странного сооружения, очень похожего на половинку мыльного пузыря, утопленного в жёлтый океан.
— Вот ещё! — возмутилась я. — Не позволю тебе мёрзнуть, пока сама буду есть тортики.
Тортиков, к слову, было немало. И конфет, и пирожен, и фруктов в глубоких хрустальных вазах. Чайные сервизы из тончайшего фарфора и маленькие чашечки для кофе — всё, чтобы леди чувствовали себя комфортно, как дома.
— Пойдём, — кивнула Саше.
— Дамам это может не понравиться, — замешкался ультор.
— Переживут, — пожала я плечами и снова кивнула на вход, давая понять, что без него никуда не пойду.
Леди у фуршетных столов встретили нас гробовым молчанием. Голоса оборвались, и все взгляды, добрая дюжина, сфокусировались на нас с Сашей.
— Всем доброго утра. Точнее, уже дня, — поприветствовала я притихших дракониц.
Ко мне тут же бросилась Данна, рискуя уронить с тарелки горку пирожных, которую сама для себя возвела. Видимо, Левенштерн считала, что клевать как птичка она не обязана. Тем более на халяву.
— Ты всё-таки решила прийти, дорогая!
А ты в этом сомневалась?
Я сдержанно улыбнулась «родственнице», а Данна, резво чмокнув меня в обе щёки, перевела взгляд на Александра.
  
— Это, я так понимаю, твой охранник...
Глаза у Левенштерн заблестели от интереса, неприкрытого и жадного. Я бы даже сказала — плотоядного.
— Александр Мориан. К вашим услугам, леди Левенштерн, — учтиво поздоровался ультор.
Данна, зардевшись, словно девица на выданье, кивнула и подхватила меня под руку. Горка пирожных угрожающе качнулась.
— Пойдём, милая, представлю тебе леди, с которыми ты вряд ли была знакома. Я имею в виду, до твоего исчезновения. Точнее, конечно же, секретного отъезда.
Делать нечего, пришлось плестись за Левенштерн, а Александру снова делать лицо кирпичом, потому что собравшиеся в «мыльном пузыре» дамы не отличались особым тактом, вели себя точь-в-точь как служанки в доме Делагарди.
Пока я отвечала на приветствия и сама дежурно расшаркивалась, количество участниц увеличилось почти в два раза. И большая часть почему-то решила столпиться возле меня. Тех, кто не был приглашён на приём в честь возвращения леди Делагарди, интересовала я и мой запоздало пробудившийся дар. Но ещё больше их почему-то интересовал Саша. И то, что нас с ним связывало.
— Леди Делагарди, простите за бестактность, его светлость сам выбирал для вас охранника?
— Вы, кажется, неплохо ладите.
— А когда вместе вошли, я поначалу решила, что это ваш супруг. Не признала в вас дочь Фармора. Жаль, что ошиблась... Из вас бы вышла красивая пара.
— Интересно, эйрэ не ревнует?
— Я бы на его месте не была столь беспечна.
— Особенно, если вспомнить ваше громкое прошлое, леди. С лордом Родингером.
На этом моменте мне захотелось выхватить из рук «тётушки» тарелку с остатками пирожных и запустить ею в ядовито усмехающуюся красотку. Не то графиню Дерби, не то Херни... За высказывание о моём прошлом.
С лордом Родингером.
— Пожалуйста, не ревнуйте, леди Херни, — отозвалась я так же елейно, как и она, и тут же поняла по выражению её лица: всё-таки Дерби. — Мужское внимание преувеличено. К тому же, — обвела притихших злопыхательниц самоуверенным взглядом, — у нас с лордом Родингером нет и не было никакого прошлого. То, что он однажды был в меня влюблён, не означает, что я отвечала ему взаимностью.
И пусть докажут, что это Раннвей по нему сохла. Где провокационные видео? А фотки? Может, пруфы прячутся в Инстаграме? Ах, у них ведь нет Инстаграма! Только сплетни, которыми эти гарпии питаются в закуску к тортикам и шоколаду.
— Но как же... Я слышала... — заикнулась было кудрявая блондинка, чем-то напомнившая мне Шанетт.
К счастью для меня, Флеминг сегодня здесь не было. И к ещё большему счастью, нападение на Раннвей было прервано директором гимназии. Я почти обрадовалась мейсту Гастферу и его словам:
— Леди, безмерно счастлив видеть вас здесь! Раз все в сборе, — директор прошёлся по нам внимательным взглядом, — можем начинать. Новостей и организационных моментов будет много.
Явно раздосадованные внезапным появлением директора, дамы с недовольными лицами стали рассаживаться. Я успела ухватить для себя чашку с чаем, но лучше бы этого не делала. Пока наливала себе горячий напиток, свободным осталось лишь одно место — рядом с Левенштерн.
— Сюда, милая, — помахала мне Данна, пока я отчаянно искала кресло от неё подальше. Даже на стул или табуретку была согласна, но, увы, ни то, ни другое поблизости не просматривалось. Не стоять же в дверях с Александром.
Пришлось садиться рядом с Данной и весь следующий час терпеть её ремарки. На каждый организационный момент, как выразился директор, у неё было своё мнение, которым она тут же торопилась со мной поделиться. Это отвлекало, мешало, раздражало. Хотелось отмахнуться от Левенштерн, как от назойливой мухи, но я стойко, можно сказать, из последних сил, терпела и не отмахивалась.
— И снова взносы, — проворчала «тётушка», когда речь зашла об организации зимних праздников. — Разве мало того, что мы и так платим? Это уже просто наглость!