"Фантастика 2024-177". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)

Пока я продолжал скользить по залу взглядом, певица на сцене продолжала тренировать гланды. На последних аккордах и самом длинном в моей жизни «а-а-а-а-а...» зал разразился громкими аплодисментами.
— Предлагаю разделиться, — поморщившись от громкого, пронзительного голоса, сказал Рейер и окинул хищным взглядом лестницы, угнездившиеся по разным концам зала. — Я пока узнаю, что там наверху есть интересного, а ты здесь осмотрись.
Я кивнул и направился к резной стойке за бокалом чего-нибудь крепкого. И за информацией. Может, этот парень, умело обращающийся с бутылками, что-нибудь расскажет.
— Ба! Какими судьбами?! Эндер Делагарди?!
Мысленно выругался, когда откуда-то слева раздался знакомый голос, в котором уже отчётливо звучали хмельные нотки. Лейф Флеминг. Они с Шанетт просто созданы для того, чтобы появляться в самый неподходящий момент.
Повернув голову, выругался во второй раз. Впрочем, тут же взял себя в руки и сдержанно улыбнулся. За столиком Флеминга Шанетт ожидаемо не было. Зато оказался Родингер, и это, в принципе, было неплохо. Родингер здесь, в этом клубе, а значит, он вполне мог быть любовником Лейни. Даже для слепого уже очевидно, что все нити сводятся в одну точку — к Вольмару Родингеру.
Он знал Келлера, в ячейке которого был обнаружен артефакт. Артефакт, доставленный в Кармар компанией Родингеров. Со вторым искажённым никакой связи обнаружено не было, но... Но он был на вечере, когда тварь напала на Женю. И он же вполне может быть связан с помощницей портнихи, как в прошлом был связан с Раннвей.
Возможно, его напугало возвращение моей супруги. Он ведь не в курсе, что её место заняла иномирянка и, если Раннвей что-то про него знала... Может, из-за него она и пропала?
Вдруг мелькнула мысль снова воспользоваться Жениным даром. Вряд ли сработает — я к своей жене едва ли был привязан, но попытаться всё же стоило.
— Что, красавица-супруга уже наскучила? — весело поинтересовался Флеминг, осушил бокал и пьяно ухмыльнулся.
— У тебя могу спросить то же самое, — заметил я, останавливаясь возле их стола.
Мои слова Лейфа явно не смутили.
— А что я? Я всего лишь составляю компанию своему приятелю, — кивнул он на Вольмара, рядом с которым, преданно заглядывая ему в глаза, сидела разряженная девица. — А ты здесь какими судьбами?
— Работа, — коротко ответил я и в свою очередь поинтересовался: — Не против, если присоединюсь? — Не дожидаясь ответа, занял единственное остававшееся свободным место.
Родингер слегка поморщился, но быстро совладал со своими чувствами. И безо всяких масок он неплохо умел маскироваться, предпочитая всем остальным ролям амплуа беззаботного прожигателя жизни. Желанного для многих незамужних леди холостяка.
— Как Раннвей? Одна дома не скучает? — спросил он, откидываясь на спинку стула, и я почувствовал, как что-то внутри начинает искриться и потрескивать.
Нет, я не был ревнивцем. Меня мало волновало, что до свадьбы Раннвей была влюблена в этого мерзавца. Сейчас же за одно упоминание её имени хотелось схватить его за грудки, вытащить из-за стола и хорошенько врезать. Он говорил про Раннвей, а перед моими глазами стояла Женя.
И Родингер рядом с ней.
— Ей некогда скучать. — Мой ответ помимо воли прозвучал резко, если не сказать зло.
В то время как дракон напротив продолжал лениво растягивать слова:
— Слышал, у неё теперь есть телохранитель. Один из ульторов. Мудрое решение в свете последних событий. Главное, — Родингер выдержал паузу, словно издеваясь, — чтобы она не увлеклась и этим мальчиком.
Как когда-то увлеклась мной. 
Этого он не сказал, но слова сквозили в его голосе, в его насмешливом взгляде.
Коротко посмотрев на меня, Лейф поднялся:
— Пойду раздобуду нам чего-нибудь горячительного. Этих служанок, когда надо, не дозваться.
Флеминг исчез. Девица, не отлипавшая от Родингера, осталась. Впрочем, ни он, ни я не обращали на неё внимания.
— Раннвей... — снова начал Вольмар, усиливая во мне желание натереть его рожей скатерть.
  
— Лучше поговорим о Лейни Мартин. Молодая, симпатичная мисти. Она была здесь частой гостьей, а вы, мейст Родингер, насколько мне известно, из тех, кто не пропускает ни одного смазливого личика.
Я внимательно посмотрел на дракона, в угольные глаза, виднеющиеся в прорезях маски. Его губы исказила усмешка:
— Смазливые личики, а в особенности ладные фигурки, может, и не пропускаю, но имён, увы, не запоминаю. Лейни Мартин... Нет, не слышал.
Девица рядом с Родингером резко выпрямилась, отстраняясь. Собиралась подняться, но короткий, брошенный в её сторону взгляд дракона заставил её остаться и больше не дёргаться.
— И это не ты действовал через неё, чтобы добраться до моей жены? Ослабить её с помощью яда, а потом натравить на неё искажённого.
Жаль, я не обладал способностью считывать чужие эмоции. Этот дар сейчас бы пригодился. А ещё лучше — умение читать чужие мысли. Или хотя бы одного конкретного дракона.
— Ах вон оно что... — Он поднёс к губам бокал, сделал пару глотков и только потом соизволил продолжить: — Ты решил повесить на меня все преступления сразу. Действительно, зачем тратить время на расследование, когда можно вот так сходу, без доказательств, обвинить во всех грехах Вольмара Родингера. В тебе говорит ревность, Эндер. Это чувство делает тебя слепым и глупым.
На миг я прикрыл глаза, уговаривая себя не поддаваться на провокацию, ведь это именно то, чего он добивается: пытается вывести меня из себя.
— Я привык доверять своему чутью, которое мне подсказывает, что я прав. А доказательства... Они будут. В этом можешь не сомневаться. — Я поднялся, на ходу застёгивая сюртук, и добавил: — И кстати, ты — последний в этом мире дракон, к которому я бы ревновал свою жену. Не только я, но и Раннвей видит тебя насквозь.
— Что, правда не ревнуешь? — он чуть слышно хмыкнул. — Ну и зря. В своё время я дал ей то, чего она не получала от тебя. Кто знает, вдруг ей захочется снова... Захочется меня.
Откровенная насмешка. Откровенное оскорбление.
Ярость толкнула вперёд, и я сделал то, о чём мечтал последние несколько минут. Схватил Родингера, вытаскивая из-за стола. Последний испуганно зашатался, девица не менее испуганно подскочила на ноги. Бокалы, не выдержав накала страстей, прокатились по скатерти и осколками разлетелись по полу.
— Пусть дуэли запрещены, но это не значит, что я не найду способ с тобой разобраться!
— Угрожаете, ваша светлость? — иронично сощурился Родингер. — Воспользуетесь своим положением ультора? А что на это скажет король, вы не подумали?
— Эндер... — позади раздался тихий голос Рейера. — Эндер, не надо.
Пальцы ни в какую не желали разжиматься, яростно сминали лацканы пиджака негодяя.
— Эндер, пойдём.
Голос напарника зазвучал громче, настойчивее, и я усилием воли заставил себя отпустить Родингера. Багровая хмарь перед глазами начала расползаться, я стал чувствовать, замечать, что взгляды всех собравшихся прикованы к нам: ко мне и к привыкшему прятаться за королевскую мантию уроду.
— Вы, конечно, можете остаться, — расплылся тот в наглой улыбке. — Выпьем вместе. Или хотя бы попытаемся... Но я даже боюсь представить, чем это может закончиться. Для нас обоих.
— Держись подальше от моей жены!
Мне срочно нужен был воздух, не протравленный ядовитым присутствием Родингера. Оказавшись на улице, с досадой сорвал с себя маску. Надо было бы вернуться, вспомнить, зачем сюда пришли, но издевательский голос мерзавца продолжал звучать в ушах, и багровая тьма перед глазами тут же начинала сгущаться.
— Я тут немного порасспрашивал — про Лейни никто ничего не знает. Можем вернуться сюда завтра, до открытия, и поговорить с хозяином борделя. — Достав из портсигара сигарету, Таубе с наслаждением закурил. — Соберём всех служащих и допросим. А сейчас...
Заметив выскользнувшую за дверь девушку, ту самую, что сидела за одним столом с Родингером, Рейер осёкся.