"Фантастика 2024-177". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)

— А о чём? — растерянно пробормотала я.
— О тени, Женя. Одной из тех, что приходила сюда, пока ты спала.
Я нахмурилась, вспоминая минувшую ночь. Когда Вильма прервала... то, что однозначно стоило прервать, дракон объяснил своё... эмм... непристойное поведение тем, что мне приснился кошмар. Я якобы плакала во сне, и он, обеспокоенный моим состоянием, решил убедиться, что со мной всё в порядке. Правда, способ избрал не совсем стандартный, а я спросонья...
В общем, невиноватая я. Это всё он. А я просто не разобралась в ситуации после сна.
Как-то так...
— Ну, чего молчишь? — нетерпеливо проговорила Вильма. Даже руки на груди скрестила, всем своим видом показывая, как она недовольна поведением Жени-Раннвей.
— Молчу, потому что не помню никакой тени. Вроде бы мне приснился плохой сон. Вроде бы...
Несмотря на то, что я была закутана в простыню, по телу пробежал холод. Это что же получается, на меня снова напали, я об этом ничего знать не знаю и, если бы не Вильма с Делагарди...
— Вообще ничего не почувствовала? — настороженно, словно не веря моим словам, уточнил призрак. — Ты же сразу улавливаешь присутствие духов.
Я неопределённо пожала плечами. Получается, что не всегда и не всех. Утром у меня и мысли не было ни о какой тени. Только и мучилась (и продолжаю мучиться) угрызениями совести и чувствую лёгкое головокружение, усталость, как в первые дни в доме Делагарди. Да это и понятно! После того как дракон вернулся в кресло, а я чуть не сгорела от смущения, уснуть больше не смогла. Ворочалась с боку на бок до самого утра. Потом вроде забылась лёгким сном, но его оказалось недостаточно, чтобы как следует отдохнуть и быть готовой к новому дню.
Кофе бы сейчас, да побольше. И поменьше мыслей о тени и поцелуях дракона.
— Наверное, хорошо, что этот главнокомандующий понаставил в доме охранку, — совершая по комнате круг почёта, задумчиво пробормотала старушка. — Не только мне не пробраться, но и кляксе вход заказан. Но мне все это очень, Женя, очень не нравится. И это ещё мягко сказано.
Мне тоже не нравилось. И снова передо мной стал непростой выбор: рассказать о случившемся дракону, рискуя свободой, или оставить это между мной и Вильмой. В конце концов, она права: дома я в безопасности, а подобные ночёвки с выездом вряд ли ещё повторятся. По крайней мере, не в ближайшие одиннадцать месяцев. За это время в следственном управлении Гратцвига наверняка сумеют разобраться и с искажёнными, и с тенями.
По крайней мере, я только на это и уповала.
В дверь постучались, но вместо «мужа» в комнату вошла служанка. В руках девушка держала поднос с нашим завтраком, с её предплечья свисало моё очищенные, старательно выглаженное платье.
— С жакетом тоже почти закончила. Скоро принесу, — отчиталась она и, поинтересовавшись, угодно ли мне ещё чего, удовлетворилась «нет, спасибо» и вышла.
Туалет здесь был на этаже в количестве аж одна штука. К счастью, свободный, к несчастью, как и вчера, не самый чистый. Быстро одевшись, я сделала вылазку из комнаты, а когда вернулась, застала Делагарди, расставляющим на столе тарелки с чашками.
— У меня хорошие новости, — не оборачиваясь, сказал он.
— Удалось найти экипаж? — обрадовалась я.
— Лучше. — Наполнив чашки кофе, дракон бросил на меня взгляд из-за плеча. — Приехал Вернер. Эдвина с утра пораньше закатила истерику, мол, с нами что-то случилось, и потребовала срочно нас разыскать. К счастью, Вернер знал, куда мы отправились, и не пришлось задействовать полицию.
— Ты же говорил, что она привыкла к твоим затяжным отъездам. — Я стояла в дверях, не решаясь пройти в комнату, приблизиться к дракону. Казалось, стоит только сделать к нему шаг, как по телу снова побегут уже знакомые волны дрожи, и я снова опьянею от этого странного чувства.
Опасного чувства. Несвоевременного и нежеланного. Вчера мне хватило пары секунд, чтобы сойти от него с ума.
— Я не учёл, что пообещал ей конную прогулку и магазины. Ради них Эдвина меня даже из-под земли достанет. Что уж ей какой-то Корвин.
  
* * *
Завтрак прошёл в неловком молчании и явном отрицании ночных событий. И Делагарди, и я делали вид, что ничего не случилось. Что нам обоим сумасшествие в кровати просто приснилось.
Вильма исчезла ещё до того, как я вернулась из туалета. Наверное, в кои-то веки вспомнила о личных границах и решила не мельтешить перед глазами. Хотя пусть бы и мельтешила себе на здоровье. Возможно, я бы тогда меньше смущалась дракона.
— Если готова, можем ехать, — не успели мы закончить завтракать, предложил Эндер.
Я кивнула и быстренько надела жакет. Оглядела комнату, желая убедиться, что ничего не забыла. Но стоило взгляду зацепиться за кровать, как в груди промчался маленький ураган, а дыхание перехватило от воспоминаний о чужом дыхании на моих губах.
Плохая, плохая кровать!
— Я буду внизу! — выпалила и, не дожидаясь ответа, стрелой бросилась к лестнице. Оттуда на улицу к машине и скучающему неподалёку Вернеру.
— Леди Делагарди! — обрадованно поприветствовал меня водитель, но тут же, скользнув по моему лицу взглядом, стал серьёзным, если не сказать обеспокоенным. — Всё в порядке? Вы будто от призрака убегали...
— Я просто... разминалась, — ляпнула первое, что пришло в голову. Повела плечами, руки раскинула в стороны. — Стараюсь быть активной, чтобы не заплыть жиром.
Вернер окинул меня ещё одним взглядом, словно пытался понять, где там и что вообще может заплыть. В его глазах явно читалось, что лишняя жировая прослойка не то что не помешает, а сделает леди ещё краше.
Мужчины... Ничего не понимают.
— Не поможешь? — Я кивнула на дверцу паромобиля, и водитель отмер, распахнул её передо мной с лёгким поклоном.
Не успела устроиться на мягком кожаном сиденье, как подоспел Эндер. В отличие от меня глава Высокого дома выглядел слегка помято. Его одеждой никакая служанка не занималась и спал он всю ночь не на кровати, хоть и пытался отвоевать там для себя пространство. И меня заодно завоевать...
Так, Женя, хватит про кровать!
В Гратцвиг мы вернулись ближе к полудню и договорились сразу, дабы избежать гнева племянницы, отправиться на прогулку.
— Переодеться хотя бы можно будет? — спросила я, вспомнив о красивейших амазонках, что пошили для меня портнихи. И их помощницы. Одна из которых...
Ладно, не будем портить себе настроение в такой погожий воскресный день.
Эндер опустил взгляд на свои измятые штаны:
— Переодеться будет нужно, иначе, боюсь, меня не поймут.
Я чуть слышно усмехнулась. Ох уж это не в меру придирчивое высшее общество.
За всю дорогу мы, понятное дело, тоже не обсуждали наши ночные «бодрствования», а дома стало уже не до этого. Оказалось, там нас ждала не только Эдвина.
По воскресеньям особняк Делагарди становился будто необитаемый. Большинство слуг в этот день брали выходной, оставались только Вернер, кухарка и пару служанок. Но сегодня мы не успели переступить порог, как я насчитала аж четырёх горничных в холле. Одна старательно натирала полы, другая полировала перила, третья то же самое проделывала с растениями в больших кадках: шлифовала тряпкой каждый листок с таким усердием, словно ждала, что под зелёной оболочкой скрывается золото — надо только лишь до него добраться. Четвёртой повезло и того меньше — она стояла на вершине очень ненадёжной на вид конструкции: стол и на нём опасно поскрипывающая лестница. Пристав на носочках, девушка вытирала пыль с хрустальных висюлек люстры. Занятие нудное, тяжёлое, муторное.
— Осторожнее, Тиа! — с тревогой сказала я и обернулась к вошедшему следом дракону, взглядом спрашивая, что вообще здесь происходит.
— С чего это вы вдруг затеяли генеральную уборку? — нахмурившись, потребовал объяснений глава дома, но ни одна из горничных ответить не успела.
Голос, недовольный и громкий, раздавшийся в одном из коридоров, заставил служанок ещё усерднее тереть и полировать, а нам стало ясно, кто стал причиной испорченного для многих домочадцев выходного.