"Фантастика 2024-177". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)

Невредимым остался и один из магов. Убиты ли остальные сказать сложно, могли просто упасть на пол, прикрываясь телами монстров. Тот, что стоял, извлёк из ножен длинные мечи, похожие на катаны, и двинулся вперёд. Бойцы перезарядились и открыли огонь по нему, Кэт выдала ещё один узконаправленный вопль, но тому было всё пофиг. Мечи в его руках разгорались сиреневым пламенем. Знакомая картинка, значит он из того самого сообщества, о котором никто не слышал больше ста лет.
— Он мой, — крикнул я, когда бойцы снова начали стрелять и смещаться вперёд.
— Прекратить огонь! — скомандовал капитан. — Рассредоточиться и ждать команды!
Все выполнили приказ и затихли, но тишины не получилось. Скрежет сотен зубов по камню продолжился, шаги приближающегося мага было не слышно.
— Боитесь? — прозвучал его голос и ехидный смех, как из преисподней. Казалось, что я слышу его со всех сторон.
— Ага, щас-с-с! — хмыкнул я. — Сюда иди, фраер, мечами меряться будем!
Я добавил силы в клинки, которые при этом вспыхнули ещё ярче, и спокойным шагом пошёл вперёд.
— Ты здесь самый неугомонный? — уже не так ехидно спросил незнакомец со светящимися красным глазами. — Ничего, исправим.
Мы оба ускорились и через пару секунд наши клинки встретились, наполняя воздух искрами и языками разноцветного пламени. Удар у него был мощный, но и я не на одном только мюсли вырос. Сила ударов была практически равной, но противник немного превосходил меня в ловкости и скорости нанесения ударов. Быстро прикончить не получится. Я ушёл в оборону и выжидал удобного момента для контратаки.
Мы прыгали и кувыркались, уворачиваясь от раскалённых клинков. Удары зачарованной стали звучали чаще, чем барабанная дробь. Или просто мне так казалось. Я всё ждал, когда же он совершит ошибку, но он, зараза, ни разу не ошибался. Все движения словно были просчитаны заранее, словно он видел наперёд, что я сделаю в следующее мгновение. Крепкий орешек попался, хоть на Брюса совсем не похож. Во время очередной моей контратаки с его головы слетел капюшон, и я узнал своего противника.
Секундное замешательство чуть не стоило мне жизни. Альтенбургский дотянулся до меня кончиком меча, несмотря на моё немного запоздалое уклонение и срезал с меня разгрузку, которая теперь повисла на бёдрах, мешая маневрировать. Я сделал резкий выпад, целясь ему в голову, потом резко отпрыгнул назад и разорвал большим пальцем ремешки, которые стягивали жилет по бокам, он грохнулся на пол, и я пнул его в сторону стены.
— Негоже так обращаться с таким драгоценным грузом, — спокойным голосом произнёс герцог, не прекращая вращать мечи. — Лучше отдай это мне и вали под крылышко к своему ссыкуну отцу!
— А не подавишься, чушпан? — рыкнул я, заводясь от того, что моего отца назвали трусом. Ведь я знал, что это не так. — Скорее я из тебя павлина сделаю, чем уступлю перья!
— Ответ неправильный, а за чушпана ответишь! — рыкнул Альтенбургский и накинулся с удвоенным рвением. Он что, в курсе значения этого слова?
Я продолжал отражать удары и уворачиваться, на ответный удар шансов не было. Попытка отрубить один из клинков, как я делал раньше, не увенчалась успехом. Только сейчас я понял, что его мечи были сделаны в том же цеху, что и мои шашки. Кроме того, герцог точно был высшим магом и далеко не нулевой ступени, как я. Любой другой боец моего ранга давно уже лежал бы на мокрых камнях, порубленный на салат оливье.
Герцог продолжал теснить меня, а я старался больше уходить в сторону, чтобы не упереться спиной в стену и не подойти слишком близко к бойцам. На моей форме появлялись всё новые дыры, в которых искрили нити энергетического щита. Начала подкрадываться паника. Тонкие пальчики страха коснулись моего плеча и противный голосок предложил отдать врагу эти грёбаные чёрные перья и свалить, куда подальше.
А вот хрен тебе, этот ублюдок назвал моего отца ссыкуном, я обязан доказать ему обратное собственным примером. В идеале — поднять его отрубленную голову с пола и высказать всё, что думаю, глядя в закатившиеся глаза. Коротко о моих планах на сегодня.
  
Я вспомнил, чему нас учил на лекции Ридигер, лучший знаток энергий в нашей академии. Если я не могу победить врага ловкостью, значить надо действовать по-другому. Продолжая отражать непрерывно сыпавшиеся удары, я начал черпать потоки энергии из воздуха, упорядочивая их в своём теле и перенаправляя в руки и ноги. Достаточно быстро я ощутил прилив сил и отбивал удары уже более уверенно.
Герцог заметил перемены в моём поведении и вел себя уже более осторожно. Страха я в его взгляде не увидел, но появилось осознание, что я так просто не сдамся. Вместо града ударов последовали более изощрённые и продуманные атаки, включил скилл на полную.
По мере того, как заряд энергии во мне накапливался, мне становилось всё легче дышать, тело наливалось силой, обострились чувства и ощущения. Теперь я предугадывал его следующую атаку и уклоняться от них становилось всё легче. Он это почувствовал и решился на нечестную для мечного боя атаку. Чуть отпрянув назад, он швырнул в меня клок чёрного тумана, который распластался по моему животу и начал оплетать тело и конечности длинными щупальцами. Даже через форму прикосновения этой гадости казались обжигающе холодными. Кожа начинала неметь и это ощущение распространялось всё шире, движения стали уже не такими уверенными. Увидев на моём лице лёгкий испуг, герцог снова улыбнулся.
— Нравится? — спросил он, замахиваясь для решающего исход поединка удара.
— Не очень, — буркнул я, прижав объятый языками белого пламени клинок к пульсирующему чёрному комку на своём животе, а вторым отражая вскользь мощный удар, способный разрубить человека вдоль.
Раздавшийся обиженный визг схомутавшего меня осьминожки резанул по ушам, а я продолжал пришкваривать его, пока тот не убрал все щупальца и рухнул на пол. Душевное равновесие главы контрразведки пошатнулось, он начал атаковать более отчаянно и необдуманно. Несколько сумбурных атак я отбил, потом начал диктовать свою политику. Я чувствовал, что уже смогу легко убить его, но мне теперь этого мало, надо увидеть страх в глазах того, кто совсем недавно считал тебя ничтожеством.
Я нанёс ему несколько колотых ран в плечи и бёдра, которые теперь дымились. В глазах Альтенбургского я увидел то, что хотел. Неприятным последствием моего выпендрёжа стал небольшой порез на правом боку, оставленный злосчастным отравленным клинком. Полтела сковала жгучая боль, но мне сейчас не до этого. Новой контратакой мне удалось отсечь его левую руку по локоть, а следующим ударом снести голову с плеч.
Освободившаяся из тела убитого герцога энергия жахнула в грудь, я пошатнулся, но устоял. К моему удивлению, после убийства главгада не было особо мощного прихода. С недоумением уставился на браслет. Там так и светилась надпись: «ВМ 0», а шкала заполнилась лишь на четверть. Да уж, с обретением статуса высшего мага продвижение по ступеням станет долгим.
Я обернулся в сторону продолжающего грызть стену червя. Несколько горилл и леших, которых не прибили во время первого обстрела, двинулись в мою сторону. Среди них я заметил две фигуры в балахонах.
— Кать, твой выход! — крикнул я, отходя в сторону с линии огня.
Собравшийся контратаковать отряд пошатнулся от психозвуковой волны и грянули дружные автоматные очереди. Полегла вся остававшаяся боеспособной нечисть. один из магов ещё подавал признаки жизни, даже попытался подняться. Я приказал прекратить огонь и точным ударом в сердце прекратил его страдания, продвинув шкалу на браслете на пару маленьких делений. Продолжавшийся скрежет зубов по камням меня просто выбесил.
— Да угомонись же ты наконец! — гаркнул я, вливая мощный заряд энергии в клинки, которые с разбега вонзил в бочину монстру.
Шашки вошли в тело червя почти по самую рукоять и белое пламя стало расползаться по телу, источая едкий зловонный дым. Червь взвыл, как раненый мамонт и отпрянул назад, высвобождая из образовавшейся дыры голову. Не думал, что эта здоровенная хрень такая гибкая и прыткая. Гигантский горящий червяк не собирался сдаваться. Он изогнулся и разверзнутая пасть, вооружённая рядами мощных зубов, устремилась ко мне. Я успел отшатнуться в сторону и снова всадил шашки в ставшее более податливым тело максимально близко к пасти. Этого твари хватило и гигант затих, растянувшись на усыпанном каменной крошкой полу.