"Фантастика 2024-177". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)

Скоро должны прийти обедать господа, я решил встретить их по-особенному. Логично было бы ударить со спины, но мне очень хотелось посмотреть князю в глаза. Можете осуждать меня за этот пафос, но я уже решил. Кэт спряталась в угол слева от парадной двери и стала невидимой, а я сел за стол так, чтобы хорошо видеть вход, положив ноги на стол между тарелками. По-моему, достаточно вызывающе, чтобы эпатировать главу семейства и вывести его из себя. Чертовски хотелось отведать томлёного мяса в пикантном соусе из большой тарелки в центре стола, но я смог удержаться, в бою лучше иметь пустой желудок. Двустворчатая дверь оставалась слегка приоткрытой, и я услышал голоса, натянутый смех и неспешные шаги.
— И где эти олухи, почему нас никто не встречает? — послышался властный бархатистый голос, похоже это и был князь Сугорский. — Как жаль, что упразднили казнь через посажение на кол! Очень скучаю по старым традициям.
Снова этот дурацкий угодливый смех. Те, кто шёл с ним рядом явно заискивали перед хозяином дома. Потом дверь резко распахнулась, и я увидел его. А он меня. Секунд десять продолжалась немая сцена. Князь, статный мужчина лет шестидесяти с копейкой на вид, облачённый в средневековые одежды и кудрявый парик, посерьёзнел в лице и внимательно вглядывался мне в глаза. На мои неподобающе возложенные на стол ботинки он даже не обратил внимания, в отличие от его гостей. Трое мужчин и две женщины лет сорока, одетые по той же моде образца восемнадцатого века, вылупили глаза и прижали руки тыльной стороной ко рту. Не семейный ужин, а спектакль какой-то. Так и хотелось брякнуть знакомое «вы переигрываете!». Выражение лица князя Сугорского изменилось, поза уже не была столь беспечна, как при входе в комнату. Он напрягся и словно стал шире в плечах.
— Сам решил прийти? — бархатным баритоном спросил он. — Ну и хорошо, значит теперь искать не надо.
— Кажется, вы хотели со мной о чём-то поговорить? — спросил я, неспешно ковыряя вилкой в зубах и придав лицу максимально невинный и тупой вид. — Интересно, о чём же?
Князь отстранил сопровождавших его гостей назад, потом вытянул руки перед собой, направив ладони друг к другу. Между ними стремительно разгоралось яркое пламя. В голове сразу всплыл зал мертвецов. Я вместе со стулом брякнулся на пол и нырнул под стол. Мощная струя огня ударила как раз туда, где я только что сидел. Как же мне не хватает сейчас дальних атак. Зато есть пистолет! Я несколько раз выстрелил по ногам Сугорского, но эффект нулевой, сработала магическая броня.
Я перекатился в сторону, снося по пути стулья, когда поток пламени переместился под стол. Что интересно — не загорелись ни скатерть, ни мебель, но от той самой тарелки запахло палёным мясом. Вот же гад, такое блюдо испортил! Я чётко запомнил, что в замурованном зале на стульях сидели обугленные скелеты, а на самих стульях и полуистлевшей от времени скатерти следов горения не было. Значит это тот самый родовой дар, и он есть у князя. Кажется, я влип по уши. Ну что, Паша, навыпендривался?
Струя магического пламени быстро сместилась вдоль стены, куда я только что откатился, и я снова юркнул под стол. А Кэт молодец, она так и оставалась невидимой в дальнем углу позади Сугорского. Вот и стой там, не высовывайся. Надо найти способ достать его своей чудо-шашкой, перед ней он точно не устоит. Только вот сделать это сейчас совсем нереально. Я вертелся, как белка в колесе, едва успевая уворачиваться от магического пламени. С очередным уворотом я выпрыгнул в коридор. Успел по пути дать Кате знать, чтобы она оставалась на месте. Уверен, что Тимофей Юрьевич не будет её там искать, ведь он изначально видел меня одного.
Я отбежал по коридору подальше от служебной двери обеденного зала и притормозил возле той самой подсобки, приказав друзьям затаиться. Очень надеюсь, что они послушают. Потом начал пятиться дальше, не выпуская из вида выход из зала. Сугорский вышел в коридор спокойной твёрдой походкой, он был полностью уверен в своём превосходстве и у него были на то причины. Такого огневика мне встречать ещё не доводилось. Через мгновение в меня снова полетела струя огня. В этот раз я скрылся за поворотом и подождал, когда пламя иссякнет. А очень удобная хрень этот дар, можно превратить человека в пепел, а твоё имущество при этом не пострадает.
  
Сзади услышал торопливые шаги и окрик. Обернулся и увидел охранника, достающего пистолет из кобуры. Выхватил шашку из ножен и прыгнул на него, рубанув наискось. Даже без активации магических кристаллов клинок прошёл сквозь тело, как нож по растаявшему маслу. Прощальный красный фонтан в потолок и рассечённый охранник распластался на полу неподвижно. Я спешно достал из-за пазухи амулет и провернул кольцо, в стеклянной капле вспыхнула голубая искра. Скрываться смысла нет, а если этот потомок упырей наложит на меня «оковы», то мне точно хана.
Князь буквально выплыл из-за поворота и снова выставил руки перед собой, генерируя новый поток адского пламени. Я рванул дальше по коридору и успел свернуть влево, когда струя огня пролетела мимо. А у него нехилая дальность атаки, больше десяти метров точно. Я побежал по коридору, увидел проходную комнату и свернул туда, пробегая её насквозь, потом следующая такая же. На стенах рядами висели картины, похоже на галерею Третьякова. Любители искусства, блин. И фанаты хождения по головам на пути к своей цели.
Я остановился примерно в четвёртой комнате картинной галереи, когда увидел портрет самого князя. Не то чтобы я эксперт в искусстве, но похоже на кисть именитого художника. Совсем, мать его, не тщеславный. Не знаю, зачем мне это понадобилось, но начать уничтожать Сугорского я решил с его изображения, рубанув по картине шашкой. В этот раз клинок был активирован и кроме механического воздействия подключилось магическое и священное. Картина висела под углом, но остриё клинка цепануло по каменной кладке, высекая снопы искр и оставив борозду. Изображение князя лишилось головы и вспыхнуло, словно было облито бензином, обдавая копотью белоснежный потолок.
Издалека, со стороны, откуда я прибежал, раздался яростный рык, переходящий в крик боли. Кто-то из друзей не удержался и вылез из засады? Нет, кричал явно Сугорский, смогли его ранить? В проёме двери первой комнаты галереи появился силуэт владельца замка. Может быть мне показалось, но выглядел он как-то по-другому. Поменялся цвет одежды, от неё поднимался дымок и небольшие язычки пламени. Никто из моих бойцов не обладал магией огня, странно это.
— Что ты наделал? Я убью тебя, безмозглая тварь! — проорал мой противник голосом из преисподней, ринувшись ко мне.
Я бросил взгляд на горящий портрет и увидел, как в языках пламени изменяется князь. Его силуэт сгорал гораздо медленнее, чем сам фон и увесистая рама. Отрубленная верхняя часть валялась на полу и уже догорала. Всё это смотрелось не естественно. Вывод один — портрет не обычный и имеет большое значение для Тимофея Юрьевича. Это я удачно зашёл.
На меня нёсся объятый пламенем монстр, выпуливая в мою сторону новую струю огня. Я выпрыгнул в следующую комнату и спрятался за простенок, успел как раз вовремя, жёлто-оранжевые языки пронеслись мимо и растворились в воздухе. Сначала я решил подождать здесь, чтобы снести ему голову на входе, но тут началось светопреставление. Из дверного проёма появился не просто огонь, а словно живая огненная змея. Пламя обрело определённые очертания и форму. Голова огненной змеи вплыла в комнату и начала поворачивать ко мне. Да, засада не прокатила, надо валить.
Я проскользнул вдоль стены, сшибая картины и не отрывая глаз от огненного монстра. Когда змея изогнулась, как кобра перед атакой, я уже был возле следующей двери. Смертельный бросок угодил в картину возле двери, а я уже находился по ту сторону и успел сделать шаг в угол. Потом побежал дальше, чтобы выползающая огненная змея на смогла меня достать новым броском.
Лобовая атака с таким магом у меня однозначно обречена на провал, надо попытаться зайти сзади или сбоку, когда он меня не ожидает. Эх, жаль, что я так и не смог надыбать план помещений замка. Единственное, что смог отыскать, поэтажный план, на котором были изображены внешние стены, а всё, что внутри, как корова языком слизала. Придётся импровизировать. Главное не упереться в тупик. Успокаивает только то, что по традиции средневекового строительства все помещения на первом этаже (я был уверен, что это именно так) имели более одного входа. Кроме кладовых, разумеется.