Сады Дьявола (СИ)

— Она клон?
— Нет, человек.
— Какая-то она слишком сильная для человека. Хотя и для клона тоже.
— Есть такое дело.
— А по виду так сразу и не скажешь. Стройная такая…
— Она со мной на трех кораблях служила. Ей у Большого Зубца руки оторвало.
— Так она из этих?..
— Киборг, да. Обе руки, плюс армирование грудной клетки и позвоночника.
— А выглядят как настоящие. Руки, в смысле.
  
— Ну еще бы — Бионикс Корпорейтед. Как истребитель стоили. Зато сейчас у нее по документам удар полторы тонны. Только это… Об этом знаю только я и Картье.
— Понял.
Чехов притих и до площади шел молча. В центре дома выглядели поинтереснее. Никто не знал, что в этих зданиях находилось раньше, и прозвища им дали по ассоциации. Самое презентабельное, каменное, трехэтажное, за колонны окрестили «Домом губернатора». По соседству с ним имелся «Вокзал», потому что рядом с рельсами, и напротив — «Ратуша», с башенкой и часами.
В целом этот населенный пункт вполне соответствовал образу городка на Среднем западе где-то в начале-середине двадцатого века, если бы не странное сооружение в центре площади, где должен был бы располагаться фонтан. С легкой руки доктора Стерн это сооружение прозвали «Котлованом». Это была огромная яма правильной шестиугольной формы, глубиной не меньше десяти метров, уходящая в землю уступами-ступенями. На дне имелась небольшая ровная площадка. Приглядевшись, можно было заметить, что ступень на самом деле одна, она шестиугольным пандусом ввинчилась в землю.
Чехов решил воспользоваться удобным случаем и закурил сигарету. Пульхр неодобрительно встал против ветра.
— Думаешь, это местные сделали или зомби? — сказал Чехов, стоя на краю и заглядывая вниз.
— Точно не зомби, посмотри как все аккуратно. Гранитом облицовано. Врядли грибок, кроме добычи золота, освоил еще и обработку гранита.
— Я спущусь, — сказал Чехов.
Пульхр не возражал. Он остался наверху, время от времени озираясь. Чехов спустился, спрыгивая со ступени на ступень. Оказавшись внизу, он задрал голову, оглядел «котлован» и заорал:
— Э-э-э-эй!
Ему ответило эхо-трехходовка.
— Может, у них тут гладиаторские бои проходили? — спросил Чехов. — Пол песком посыпан, — он ковырнул песок носком ботинка. — Как раньше в колизеях, чтобы ноги на крови не скользили.
— Площадка слишком маленькая для поединка. А песок ветром нанесло.
Чехов с лязгом выволок из ножен абордажный тесак и отсалютовал Пульхру:
— Император! Идущие на смерть приветствуют тебя!
Пульхр вздрогнул.
— Ладно, хватит. Вылезай оттуда.
Чехов, попыхивая сигаретой, сделал пару выпадов.
— Вылезай! Я еще хочу осмотреть административные здания.
Чехов вздохнул, вложил тесак в ножны, выплюнул окурок и растер его носком ботинка.
— Ладно, погнали… Подожди-ка…, - Чехов принялся возить по песку подошвой.
— Ну что еще?
— Тут, похоже, пол стеклянный.
— Ну и что?
— Там что-то есть. Похоже на… Слушай, на меня оттуда как будто кто-то поглядел!
— Хватит дурака валять…
Чехов вместо ответа встал на колени, и стал отгребать песок.
— Я спускаюсь! — крикнул Пульхр. — А ты отойди в сторону и ничего не трогай!
Пульхр спустился вниз, и, осторожно, как по тонкому льду, приблизился к ямке, которую протер в песке Чехов. Он опустился на колени, двумя пальцами взял чеховский окурок и откинул его в сторону. Принюхался. Остаточно пахло табаком. И все.
— Что ты видел?
— Не знаю. Как будто человеческое лицо в мутной воде.
Пульхр, меняя положение головы, пытался разглядеть то, что померещилось Чехову. Из-под песка, действительно, выглядывало ровное полупрозрачное покрытие. Пульхр снял перчатки и крайне осторожно, самыми кончиками пальцев стал отгребать песок в стороны. Расчистив небольшую площадку, постучал ногтем в прозрачную поверхность. Да, похоже на стекло. Он послюнявил указательный палец и стер со стекла грязь. Внутри действительно виднелось что-то, похожее на человеческое лицо.
— Помоги, только осторожно! — велел он Чехову.
За несколько минут они очистили окошко радиусом в полметра. Прозрачное покрытие не было полом, а имело четкие прямоугольные грани, похоже. С помощью бинта из аптечки и воды из фляжки смыли грязь с небольшого участка. Сомнений не было: внутри прозрачного параллелипипеда находилось тело человека. Его лицо навеки застыло в момент крика.
— За что его интересно так?
— Похоже на жертвоприношение, — ответил Пульхр. — Это, видимо, не стекло, а какая-то быстрозастывающая смола. Залили живьем. Местная цивилизация, видимо, была довольно своеобразной. Надо Стерн показать, ей такое должно понравится.
Пульхр встал, прошелся. Посмотрел наверх. В небе маячил дрон — видимо, Петрова, потеряв его из виду, встревожилась и прилетела убедиться, что все в порядке. Снизу «котлован» напоминал вывернутую наизнанку гигантскую витую раковину.
— И что с ним будем делать?
— А зачем он кому такой нужен? Пусть лежит, а мы пойдем смотреть «дом губернатора».
* * *
— Пока вас не было, она скормила зомби сорок восемь пайков и распила с ними три бутылки джина, — доложил Бенуа. — И теперь вот, — он указал на экран с камеры видеонаблюдения, установленной в пассажирском отсеке. — Почти час уже так.
Пульхр взглянул на экран. Стерн сидела на полу в проходе между клетками с зомби, прислонившись спиной к решетке.
— И что это они делают?
— Не могу знать. Судя по всему — воют. Хором.
Когда Пульхр вошел в пассажирский отсек, вой резко прекратилось. Стерн и Айрон уставились на капитана. Зомби тоже повернули головы, втянули ноздрями воздух, клацнули зубами, но никакой агрессии не проявили. Похоже, в сытом состоянии люди их не очень-то интересовали. Более того, зомби улыбались жутковатыми, но опеределенно довольными улыбками. Смена диеты явно пошла им на пользу, они уже не казались такими истощенными, у некоторых на щеках появилось что-то напоминающее румянец.
— Чем это вы тут занимаетесь? — спросил Пульхр.
— Нам песня строить и жить помогает, — объяснила Стерн.
Айрон хихикнул. Пульхру бросилось в глаза, как он изменился: рыжие волосы выцвели в пепел, белки глаз посерели, на коже появились обильные темные пятна. Он уже мало чем отличался от остальных зомби.
— Понятно, — сказал Пульхр. — Джозеф, как вы себя чувствуете?
— Жить стало лучше, жить стало веселей.
— Ну, еще бы, — Пульхр покосился по раскиданые по всему отсеку обертки из-под армейских пайков и пустые бутылки. — Доктор Стерн, почему вы без скафандра?
— А зачем? Благодаря вытяжке из гриба зомби воспринимают меня как одно из своих. Смотрите!
Стерн просунула руку между прутьев решетки.
— Вы что делаете? — воскликнул Пульхр.
— Тихо! Спугнете!
Зомби на появление человеческой руки в своем личном пространстве отреагировал неожиданно терпимо: подошел, обнюхал руку и лизнул ладонь.
— Мы не могли бы поговорить… гмммм… наедине? — спросил Пульхр.
Стерн кивнула и с трудом поднялась. Капитан повел ее в грузовой отсек, где Стерн первым делом присела на вилку погрузчика — на ногах она держалась с трудом.
— Вам удалось что-то выяснить?
— Не то слово. Вы представить себе не можете! Правда, вся информация основана на словах Айрона, и может оказаться недостоверной. Хотя то, что он говорит подтверждается фактами… В общем: поначалу я думала, что коллективный разум зомби будет на уровне муравейника. Ну, со специализацией на горно-добывающей тематике: бери больше, неси дальше. Но грибок оказался неожиданно умным. Не человек, конечно, но что-то на уровне австралопитека. Кроме всего прочего, в него встроена большая идеологическая составляющая. Не знаю, специально это было сделано или само выросло. Например, грибок учитывает эстетические потребности людей, на которых произрастает, и даже пытается их удовлетворять. Материальные потребности, правда, начисто игнорирует. Грибок оставил зомби кое-какую культуру, например, песни…