"Фантастика 2024-2". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)
- Это да, - согласился я. - Но это пока костеглоты в силах, в окрестностях никто не озорует. А как мы их перебьем, так начнется. Слухи быстро расходятся, а земли здесь тихие, так что по-любому кто-нибудь из разбойников сюда потянется, чтобы логовище тут устроить. На промысел они, может быть, и куда-то в другие края ходить будут, а вот именно чтобы укрыться, у нас тут место удобное. А грабить-то они кого будут?
- Купцов из Союза Торговых Городов, - ответил Ефим, хотя на этот-то вопрос ответа как раз-таки и не требовалось.
- Именно, - кивнул я. - А мы тут как раз и сидим, чтобы границы Союза Торговых Городов защищать, да разбойников от торговых путей отваживать. Так что потом к нам могут и вопросы возникнуть, мол, чего вы на заставе сидели, хлеб ели казенный, вместо того чтобы дело свое делать. А нам с купцами киевскими ссорится никак нельзя, они нас от наместников укрывают.
- И что делать будем? - спросил Степан.
- Дозоры конные пускать, - ответил я. - Как заметят кого, так сразу к крепости назад возвращались чтобы, особенно вооруженных людей если, ну и конных на всякий случай тоже. Секреты выставлять еще можно, то же самое делать будут, но тайно. А так, как разбойников найдем, как убедимся, что это они и есть, то либо перебьем, либо прочь с нашей земли погоним. А там уж другие пускай разбираются.
- Лучше перебить, - заметил Ефим. - Добыча, она лишней не бывает, тем более, что тут, как я понял, серебро тратить есть где.
- Есть, - согласился я. - В Рубленице или в Виннице можно мошной тряхнуть и отдохнуть. Только не рассчитывайте особо, что больно часто туда отправляться будете. Мы тут все-таки службу нести должны, а не развлекаться.
- Так мы и несем, - ответил Степан. - Вот, прямо сейчас, на посту стоим.
- Ну и я с вами постою, - кивнул я. - А то мне все равно не спится. Присяду вот тут в уголке на лавке, может засну все-таки на свежем-то воздухе.
- Тебя, княжич, будить, если уснешь? - спросил Степан.
- Не надо, - я помотал головой. - Разбудишь только когда солнце уже встанет, чтобы я к Санду сходил, его надо в Рубленицу отправить до того, как мы сами к логовищу пойдем.
Усевшись на лавку, я откинулся так, чтобы опереться спиной об один из зубцов надвратной башни, вытянул из кармана кубики, которыми разрабатывал сломанные пальцы, принялся крутить их в ладони и задумался. Меня преследовало непонятное беспокойство, все-таки, как ни крути, но мы собирались изменить сложившийся порядок, а такое дело не то что сложно было сделать, а трудно было даже решиться.
Да, то, что творилось в округе, как раз и было давно сложившимся порядком. Твари стали причиной, из-за которой местность обезлюдела, наемники, работающие на Союз Торговых Городов, сидели в крепости и не высовывали из нее носа, особенно по ночам, когда власть переходила к костеглотам. Изредка, конечно, наезжали в Рубленицу, но исключительно для того, чтобы прикупить вина или еще чего-нибудь вкусненького.
Разбойники в окрестностях не водились, потому что укрыться от костеглотов ночью им было негде, единственным укрытием была крепость. Торговцы тоже не особо жаловали эти места по тем же причинам, ну и потому, что отец оставил от Молдавии всего лишь несколько начисто ограбленных деревень. Даже киевский мэр специально отправил нас именно сюда, потому что в этих безлюдных местах будет удобнее всего спрятаться.
А потом появился я, и ни с того, ни с сего решил выбить клинышек, на котором все держалось - зачистить логово тварей. И тогда давно установившийся порядок изменится, все перевернется с ног на голову. Чем это может нам грозить?
С одной стороны, перед нами откроются все те же самые перспективы, которые я уже описывал своим товарищам. Мы сможем собрать караван по молдавским селениям и отвезти его в Винницу. Еще сумеем набрать в окрестностях лекарственных трав и приготовить из них настоек и прочего. То есть, мы должны в определенной мере обогатиться, а это, естественно, хорошо, потому что деньги мне нужны на то, чтобы нанять в свой отряд новых людей.
С доспехами и оружием вопрос сейчас не особо стоит, потому что трофеев у нас набралось много, и мы почти ничего из них не продали, ограничившись только рухлядью ну и кое-какими украшениями. А вот с людьми вопрос стоит, причем остро. Мало нас, даже Полоцкое княжество наличными силами нам не взять. Нужно и дружину свою расширять, и искать другие варианты. Самый простой - договориться с каким-то из наемничьих отрядов. Но на это нужно серебро, причем немало, если мы не хотим, чтобы в самый тяжелый момент эти же наемники не повернули свои мечи против нас.
А с другой стороны? Во-первых, сюда могут пойти купцы. Если бы здесь сидели обычные наемники, которые ни от кого не прячутся, это было бы им на руку. Хотя бы потому, что чем больше людей, тем веселее. Мало ли, может и постоялый двор решат снова отстроить, а там и побаловать себя можно чем-нибудь, да и пиво свежее появится. Нам же наоборот, лучше привлекать к себе как можно меньше внимания. Стоит также помнить, что купцы могут шпионить не только для мэров Торговых Городов, но и на других правителей. Значит, что и наместничьи шпионы среди них могут оказаться.
А вот это уже плохо. Я, конечно, бороду приотпустил, но узнать меня все еще можно. А еще можно узнать боярина Луку, который по-прежнему щеголяет длинными усами и чубом на бритой голове. И ведь не скажешь ему, чтобы иначе стричься стал, обидится. Удивительно, но для него его внешний вид очень многое значит, что мне кажется немного странным.
С другой стороны, не станут купцы играть против тех, кто их кормит, а все-таки самая главная титька тут у мэров Союза Торговых Городов. И пока мы им выгодны, ничего не случится, не станут нас сдавать наместникам. А мы очень постараемся, чтобы быть выгодными.
Что еще может случиться? Ну во-вторых, в эти места непременно потянутся разбойники. Но их мы вышибем, это проходили уже не один раз. Понадобится, снова найдем, где скрываются, подойдем ночью, перестреляем часовых из самострелов и вырежем всех остальных. Тактика против татей у нас отработана и на тренировках, и на практике. Если действовать по-умному, то наверняка получится справиться с любыми разбойниками с минимальными потерями. А то и вообще без оных.
- Жаль, что молдаване вместе с нами не выступят, - вдруг сказал Степан. - Мы пока с ними сидели, вино пили там во дворе, Ион сказал, что не против был бы на тварей пойти. Да и Санду их, вроде бы, не боится.
- Что странно, с учетом, что его эти твари чуть не сожрали, - продолжил за него Ефим. - Повезло, конечно, что только ногу раскровянили, могло ведь все хуже закончиться. Да и с дерева он, в конце концов, мог упасть. Я бы, как минимум, опасаться бы этих тварей начал, если бы с ними встречу в одиночку пережил бы.
- Санду охотник, - заметил я. - Вы сами, небось, видите, как они характерами с нашим боярином Яном сошлись. А, раз он охотник, то он понимает, что костеглоты эти - самые обычные звери, и бояться их не стоит. Вот Иону я как раз не верил бы. Сразу видно, что парень он недалекий, поэтому и не боится. А, может быть, боится, но об этом не знает. А насчет Владуца, если бы я на его месте был бы, то тоже своих людей на тварей охотиться не отправил бы.
- Это почему? - удивился Степан. - Нас ведь ты отправляешь.
- Я, извини меня, не только вас отправляю, но и сам с вами иду, - я криво усмехнулся, подкинул в воздух оба кубика, которые все так же держал в ладони, поймал их. - А все потому, что для Владуца костеглоты на другом берегу живут, а для нас они каждую ночь к крепости приходят и внутрь пролезть пытаются. Ну и у Владуца кто пойти может? Родовичи его? Ну и что они могут сделать, если драться никто из них не умеет? А у меня вы - обученные воины, которые как раз врага бить уже давно привычны должны быть. Сколько мы с вами дорог истоптали, сколько вражин на тот свет отправили? Вот то-то и оно.
- Это-то понятно, - кивнул Ефим. - Другое дело, что если бы твари на тот берег перебраться смогли бы, то ему в любом случае пришлось бы родовичей своих поднимать. И не важно, умеют они биться или не умеют. Иначе кончилось бы все для Рубленицы точно так же, как и для тех сел, что по эту сторону Днестра стояли.