"Фантастика 2024-2". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)
– Думаю, – отозвалась я и, опомнившись, добавила: – Но ты-то у нас думать не приучен, так что немудрено было спутать!
Народ заржал, а я, сообразив, что сейчас не лучшее время планировать будущее, ненадолго включилась в общую беседу и череду подколок.
И все же, что делать дальше?..
– Джен, да ты совсем засыпаешь, – толкнул меня в бок Ларион и хихикнул: – Даже стесняюсь спрашивать, чем ты ночью занимался…
– Торт искал и на клоунов смотрел… – машинально ответила я, вызвав у окружающих странное хрюканье, переходящее в откровенный ржач.
Гады!
Мстительно прищурившись, я окинула взглядом веселящихся приятелей и мысленно усмехнулась. Память у меня хорошая, но сладкую месть, пожалуй, стоит отложить до конца следующей декады. Ага, как раз после ритуала в Академию вернусь. В новом обличье… И что-то мне подсказывает – планируемое мною перерождение будет для парней настоящим шоком и куда более изощренной гадостью, чем любая придуманная мною шутка.
Главное – не забыть озадачить тарианских юристов парой вопросов. Например, если я сменю пол, смогут ли руководители Академии на этом основании отказать мне в обучении? Ведь традиционно сюда принимают только юношей. Ну и еще вопросик с документами и банковскими счетами. Как-то же надо будет подтвердить, что я – это я. Не хотелось бы из-за каких-то бюрократических заморочек потерять все, что нажито непосильным трудом.
Или обратиться с этим к Господину Адвокату?
Нет, пожалуй, даже хитропопому начальнику СБ Королевского клана тариан я доверяю куда больше, чем этой акуле от юриспруденции.
Ох, как же мне сейчас не хватает Пэйна, который щелкал такие вопросы, как орешки. А тут даже посоветоваться не с кем.
А еще, пожалуй, стоит подумать, кого из ближайшего окружения можно посвятить в мои планы. И надо ли?
Таш уже в курсе, в «Крысиной Империи» особо близких знакомств у меня нет. Точнее, им всем глубоко фиолетовы мой пол, возраст и раса, большая часть народа там сама анонимно сидит. Остается… Яксен? За последние годы нашего общения парень доказал, что ему действительно можно доверять…
– Ладно, похоже, мы действительно загостились, – вздохнул Эльден, окинув взглядом опустевшую коробку от торта. – И вообще, скоро отбой…
– Ага, – согласился с ним Шут. И ехидно добавил: – Ты, Джен, когда соберешься в следующий раз на клоунов полюбоваться или вкусняшек налопаться, зови, не стесняйся!
– Что, тоскуешь без братьев по разуму? – фыркнула я. Нет, ну совсем совесть потеряли. Между прочим, один – сын местного губернатора, а двое – адмиральские детки! А на халяву примчались, куда там бедным сиротам вроде нас с Ларионом. Мы и клювом щелкнуть не успели, как без нас все поделили и слопали. Ну, все, что осталось. И тем не менее! Они ведь уже и на следующий торт виды имеют. Дедовщина же в чистом виде!
– Нет, – доверительно отозвался Лиран, поднимаясь. – Просто сладкое люблю. А пообщаться я всегда могу с тобой, куда там клоунам!
Вот же з-зараза…
Ну да ничего, скоро сочтемся!
Сигнал-подтверждение от Гуррлана пришел поздно ночью. Кайрес противно зажужжал, заставляя проснуться, но недовольство моментально исчезло, стоило только услышать новости. Ритуалу Истинной Сути – быть! Тарианам мало кто отказывает в небольших услугах. И дело даже не в том, что это самая технически развитая раса, с которой можно «поиметь» в качестве благодарности какие-то торговые преференции или ответное одолжение, дело, скорее, в их репутации. Они всегда достойно вознаграждают за помощь. А уж если некая услуга требуется Правящему клану…
В общем, в следующие выходные мальчик Джен Шарт покинет Академию, чтобы пройти ритуал Истинной Сути, а вернется в нее девушка Джен Шарт. По крайней мере, очень на это надеюсь!
Что, удивлены такой скоростью?
Я вот тоже в свое время была ошарашена, узнав, что храмы, где можно пройти данный ритуал, находятся почти в каждом Старом мире и являются древним наследием человеческой расы. К сожалению, в прошедшей череде войн за независимость колоний, переворотов, революций и прочих политических радостей многие знания были утеряны. Так что построить новые храмы людям в ближайшее время не грозит. Да и «храмами» их стали называть не так давно, раньше-то это были самые обычные исследовательские центры. Религий, как таковых, у местного человечества не существует. Кто-то, конечно, может взывать к Удаче или Судьбе, поминать демонов Варры или других мифологических созданий Новых миров, но в целом современная человеческая цивилизация атеистична, предпочитая верить в собственные силы и возможности. И никаких церквей и храмов здесь не строят. Наверное, просто переросли.
А еще в реальном времени все происходит довольно быстро – от нескольких минут до максимум пары часов. Заходит в помещение один человек, а выходит другой. Впрочем, похоже, что это общая черта для древних. Церемония на алтаре Отерр’нат, насколько я помню, тоже была довольно быстротечной.
Короче говоря, на Таурине тоже был свой храм, который находился на небольшом рукотворном острове почти в центре Гилланского океана, строго на нулевом меридиане планеты. К слову, это общая для всех храмов особенность – местонахождение на пересечении экватора с нулевым меридианом. Причем, как я поняла, сначала высчитывалось место для строительства храма – некая константа, точка пересечения непонятных современных людям сил, фокус энергии, называйте, как хотите, – а уж потом на него делалась привязка нулевого меридиана. И, что показательно, почти всегда это был небольшой одинокий остров где-то посреди моря-океана. Ну, или его там создавали искусственно. Правда, в чем сакральная суть такого расположения, мне выяснить так и не удалось, но, видимо, для чего-то это все-таки было нужно. В любом случае, именно на такой затерянный в океане островок я отправлюсь навстречу своей судьбе в ближайшие выходные.
На самом деле, несмотря на то, что храм был единственным на планете, особых очередей туда не наблюдалось. И дело даже не в заоблачной, просто неприлично высокой цене предстоящей процедуры.
Люди просто боялись.
Страшно посмотреть в зеркало и увидеть там совсем не то, о чем мечтал. А ведь ритуал вскроет самые глубинные слои личности, и ты осознаешь себя именно таким, каков ты на самом деле. Реального, не приукрашенного самовнушением, не успокоенного сладкой ложью комплиментов и самообмана. Когда твои грехи, страхи и сомнения в самом прямом смысле отразятся на твоем лице. Без жалости, без шанса что-то спрятать, изменить и исправить. Конечно, позднее можно подкорректировать внешность у хирургов, провести какие-то дополнительные процедуры… вот только ты сам всегда будешь помнить, какой ты настоящий. Этакий портрет Дориана Грея, который моментально отразится на вашей реальной личности. В общем, когда читаешь об этом, вроде как ничего ужасного, но когда понимаешь, что это предстоит именно тебе…
Но есть у данной церемонии еще один минус – очень высокая по местным меркам смертность. Сердце не выдерживает. А провести какие-либо реанимационные процедуры в процессе ритуала невозможно. После него же зачастую уже слишком поздно. В общем, согласно статистике где-то каждый восьмой везунчик вместо желанного воплощения в этой жизни отправляется в последний путь к своей следующей инкарнации.
Хотя тут, возможно, дело в том, что большая часть людей, рискнувших пройти ритуал, очень пожилые. Те, кто в душе все еще чувствует себя молодым, полным сил и готовым к новым свершениям, а в реальности имеет дряхлое тело, подточенное болезнями и возрастом.
В целом это действительно опасно. И, подозреваю, будь Дарен в сознании, вряд ли он разрешил бы мне участвовать в этом ритуале в неполные двенадцать лет. Но ждать следующего шанса…
Самое забавное, что те, кто все же прошел ритуал, почему-то категорически не желают рассказывать подробности, чтобы хоть как-то успокоить любопытствующую общественность. Так что по сети ходит куча непроверенных жутких баек, которых я начиталась, разыскивая информацию по смене пола.