Воронцов. Перезагрузка. Книга 12 (СИ)
Через минуту дверь распахнулась. На пороге стоял не вестовой в чистом мундире, а человек, похожий на привидение из дорожной пыли. Лицо серое от усталости, глаза красные, мундир фельдъегерской службы пропитан потом и грязью. Он шатался.
— Пакет… Ваше благородие… — прохрипел он, протягивая кожаную сумку. — Срочный. С Урала. Семь суток… загоняли тройки…
Я подхватил сумку, крикнув мастерам, чтобы дали курьеру воды и уложили спать. Руки дрожали, когда я срывал печати барона Строганова.
Внутри лежал плотный конверт. Я разорвал его.
«Воронцов. Катастрофа. Сделали две отливки. Формы готовили по чертежам. Тигли выдержали. Металл пошел чистый. Но при остывании обе заготовки лопнули. Трещины продольные, на всю глубину. Мастера в панике. Говорят — металл проклят, „дьявольская сталь“, рвет саму себя изнутри. Старики отказываются лить. Требуют попа, чтобы освятить цех. Жду инструкций. Строганов».
Я скомкал письмо в кулак. Черт!
— Что там? — Кулибин, который стоял рядом с напильником в руках, насторожился. — Беда?
— Трещины, — выдохнул я, чувствуя, как внутри всё холодеет. — Они лопаются при остывании.
Кулибин нахмурился, оглаживая бороду перепачканной в масле рукой.
— Внутреннее напряжение… — пробормотал он. — Углерода много. Кристаллическая решетка… как бы это сказать… тесно ей. Она сжимается неравномерно. Корка стынет, а нутро еще жидкое. Вот и рвет.
Я ударил кулаком по верстаку так, что подпрыгнули инструменты.
— Я идиот. Я должен был предвидеть. Это не чугунная пушка, которую можно бросить в песок и забыть на неделю. Это высокоуглеродистая легированная сталь. Она капризная, как истеричная барышня. А уральские мастера привыкли лить чугун. Они наверняка вытащили отливки на сквозняк, чтобы быстрее остыли! Или формы взяли холодные!
Я заметался по цеху.
— Если бы у нас была линия туда… Я бы поправил их в тот же миг! А теперь… Теперь этот курьер скакал неделю сюда, и еще неделю новый поскачет обратно!
— Не кричите, Егор Андреевич, — спокойно осадил меня Кулибин. — Криком сталь не закалишь. Пишите ответ.
Я схватил лист бумаги, прямо здесь, на верстаке, подвинув тиски.
— Иван Петрович, диктуйте. Вы лучше знаете старые методы отжига. Как успокоить металл? Чтобы наверняка? У нас нет права на вторую ошибку — третьего гонца мы ждать не можем, война начнется раньше.
Кулибин моментально переключился с режима сочувствия на режим инженера.
— Медленно, — начал он, загибая пальцы. — Никакого сквозняка. Формы должны быть подогреты докрасна перед заливкой. Это раз. Второе — после заливки, как только металл схватится, засыпать всё горячим песком или золой. Пусть стынет сутки. Нет, двое суток!
— А закалка? — спросил я, яростно строча пером, брызгая чернилами. — Если они закалят эти болванки в воде, как сабли, они рассыплются в пыль.
— Только масло! — рявкнул Кулибин. — Конопляное, льняное — неважно, главное — густое масло. И подогретое! Никакой ледяной воды!
Я лихорадочно формировал ответ. Каждое слово стоило золота, каждое предложение — дней пути.
«Строганову. Слушать внимательно. Металл не проклят. Металл строг. Вы нарушили термодинамику. Первое: формы греть до 500 градусов перед заливкой. Второе: после заливки не вынимать! Засыпать горячей золой вместе с опокой. Остывание — 48 часов, не меньше. Третье: попу скажите, что это не дьявол, а физика, пусть лучше молебен о даровании разума мастерам отслужит. Четвертое: закалка ТОЛЬКО в масле. Горячем масле. Потом отпуск — нагрев до соломенного цвета и медленное остывание на воздухе. Если снова треснет — буду считать это саботажем. Работайте. Воронцов».
Я закончил писать, посыпал письмо песком и сдул лишнее.
— Захар! — крикнул я.
Верный телохранитель появился мгновенно.
— Здесь, Егор Андреевич.
— Найди свежего курьера. Самого быстрого, какой есть в сменной команде. Дай ему лучших коней из моей личной конюшни. Пусть сменит их на ближайшей станции, и дальше до следующей делает так же, не торгуясь. Денег дай сколько просит, и еще сверху. Это письмо должно быть на Урале через шесть дней. Если загонит лошадей — куплю новых. Если загонит себя — озолочу семью. Но письмо должно быть там.
Захар кивнул, взял пакет и исчез.
Я опустился на табурет, чувствуя, как руки наливаются свинцом. Не от страха, нет. От проклятой логистики.
— Две недели, — глухо сказал я в пустоту. — Мы потеряли две недели на эту ошибку. Неделя туда, неделя обратно. И сейчас потеряем еще минимум две, а то и больше, пока письмо дойдет, пока отольют, пока остынет…
Кулибин положил тяжелую руку мне на плечо.
— Не корите себя, Егор Андреевич. Мы прокладываем путь в тайге. Бурелом неизбежен. И расстояние — тоже враг, похуже француза.
— У нас нет времени на бурелом, Иван Петрович. Пруссаки уже наверняка подписали договор с Наполеоном. Австрийцы готовят корпуса. А у меня… у меня есть только чертежи и груда лопнувшего металла в двух тысячах верст отсюда.
— Будет металл, — уверенно сказал старик. — Теперь будет. Вы им дали рецепт. А уральский мастер — он хоть и суеверен, но упрям. Если ему показать, как надо — он горы свернет.
Он взял со стола наш макет затвора, щелкнул им. Звук был сухой, хищный.
— Главное, что «шпингалет» работает. А трубу к нему мы приладим. Обязательно приладим. Хоть из-под земли достанем.
Я посмотрел на макет. Потом в темное окно, за которым лежал бесконечный тракт на Восток. Тракт, который сейчас казался мне длиннее, чем путь до Луны.
— Надеюсь, вы правы, Иван Петрович. Мы платим за прогресс самой дорогой валютой — временем. И кошелек почти пуст. Остается надеяться только на выносливость лошадей и смекалку уральских мужиков.
* * *Ожидание убивало хуже пули.
Письмо с термодинамическими инструкциями ушло на Урал, но время, этот проклятый невосполнимый ресурс, утекало сквозь пальцы, как сухой песок. Каждый день простоя приближал Великую Армию к Неману, а у нас вместо винтовок были только красивые чертежи и мои нервы, натянутые до звона.
Иван Петрович Кулибин, запертый в четырех стенах заводского кабинета, начинал звереть. Его деятельная натура, привыкшая творить чудеса здесь и сейчас, не выносила бумажной волокиты. Он ходил из угла в угол, как тигр в клетке, ворчал на качество тульского чая, ругал погоду и с тоской поглядывал на макет затвора.
— Это невыносимо, Егор Андреевич! — в который раз взрывался он, швыряя циркуль на стол. — Мы сидим и ждем у моря погоды! Сталь, видите ли, треснула! А может, она и не нужна вовсе? Может, наша бронза сдюжит? Отливали же при Петре царь-пушки!
— Бронза потечет, — устало повторял я. — Пироксилин — это не дымный порох. Это удар молотом изнутри.
— Слова! — фыркал старик. — Теория! А инженер должен верить глазам и вашему штангенциркулю. Вы меня пугаете своим «белым мылом», а я, может, не верю! Может, он слабее, чем вы малюете?
В какой-то момент я понял: он прав. Не в том, что бронза выдержит, а в том, что сидеть нельзя. Нам нужны были данные. Нам нужно было показать Кулибину — и, что греха таить, самому себе — реальную мощь того джинна, которого мы выпустили из бутылки в Подольске.
— Хорошо, — сказал я, резко вставая. — Хотите практики, Иван Петрович? Будет вам практика. Собирайтесь. Едем на полигон.
— Стрелять? — глаза механика загорелись хищным блеском. — Из чего?
— Из того, что не жалко.
* * *Полигон за заводом представлял собой унылое поле, изрытое воронками и заросшее прошлогодним бурьяном. С трех сторон его окружал густой сосновый бор, с четвертой — земляной вал, за которым обычно прятались наблюдатели.
Грязь здесь была знатная — жирная, липкая тульская глина, которая с чмоканьем засасывала сапоги по щиколотку. Но Ивану Петровичу было плевать на грязь. Он семенил рядом со мной, прижимая к груди блокнот, и с любопытством поглядывал на телегу, которая тащила наше «жертвенное орудие».