Искаженное соглашение
Мама никогда не присутствовала на выездных играх. Будучи уборщицей, она брала слишком много рабочих часов, чтобы ей хватало времени на поездки. Но она всегда посещала домашние игры. Когда-нибудь я буду летать с ней на все матчи НХЛ, которые она захочет посмотреть, и буду, черт возьми, выкладываться на все сто, чтобы она гордилась мной. Когда-нибудь.
Я ввел ее в курс дела, и мы некоторое время болтали обо всем и ни о чем, пока она не нашла возможность направить разговор в определенное русло.
— Я слышала, в твоей жизни появилась девушка, – сказала мама спустя некоторое время, бросив на меня лукавый взгляд.
Дерьмо. Как она узнала? Несомненно, кто-то из соседей рассказал ей. Местные жители относились к моей хоккейной карьере в колледже так, будто я уже был профессионалом.
— Слышала? – уклонился я от вопроса.
— Ашер, скажи мне. Она твоя девушка?
Неужели я действительно собирался солгать маме о Уинтер? Одно дело - лгать ее родителям и моим друзьям. Абсолютно безобидно, на самом деле. Но лгать маме? Это было совсем другое.
— Мы пока только узнаем друг друга, – ограничился я ответом.
— Она выглядит обеспеченной, – выразила беспокойство мама. — Не будь одним из тех парней, которые влезают в долги, чтобы удовлетворить запросы своей девушки.
Я моргнул в замешательстве. Ее слова стали полной неожиданностью. Я подумал о Уинтер, о ее дне рождения и о времени, которое мы провели вместе на крыше в «Дюнах». Она казалась равнодушной к деньгам и подарку родителей в виде новой карты Amex. Я вспомнил плоский узел, лежащий в ящике стола в ее комнате - мой самодельный подарок. Она сохранила его.
— Уинтер не из тех женщин, которым нужны подарки, честно. Она может купить себе все, что ей нужно.
— Чего же она хочет? – поинтересовалась мама.
— Времени. Внимания... кого-то, кто будет рядом.
Кого-то, кто увидит ее такой, какая она есть на самом деле, а не просто фасад.
Мама подняла бровь.
— Она хорошо к тебе относится?
Я рассмеялся.
— Совсем нет. Она - заноза в заднице. Самая раздражающая женщина, которую я когда-либо встречал. Головная боль, сущее наказание… – Я замолчал, посмеиваясь над ее образом в вибрирующих трусиках.
Мама просто наблюдала за мной. На ее лице появилось мягкое выражение.
— Она тебе действительно нравится, да?
Я замер, оставив покрытые мукой пальцы в тесте.
— Она... интересная.
— Интересная звучит как неприятности.
— Интересная значит забавная, – сказал я ей. — Я никогда не встречал никого, похожего на нее.
Она вздохнула.
— Такими темпами это будет двойная свадьба. По крайней мере, я знаю Беккета. – Она указала на меня пальцем. — Напиши девушке и пригласи ее на ужин сегодня.
Я покачал головой.
— Она будет занята.
Я не мог представить Уинтер, сидящую на кухне моей матери. Я не был уверен, что готов к столкновению двух миров.
— Пригласи. Я хочу познакомиться с этой интересной девушкой.
— Мама, мне нужно поддерживать определенную репутацию. Я пока не могу пригласить девушку домой, чтобы познакомить ее с матерью, особенно в такой короткий срок.
— Позвони ей, или это сделаю я. Я возьму ее номер у твоей сестры. – Мама фыркнула, и на этом разговор закончился.
Черт побери. Уинтер в доме моего детства, скромном и тесном. И все же я знал, что у меня нет выбора. Я достал свой телефон и отправил ей сообщение.
Моя мама собирается пригласить тебя сегодня на ужин. Не переживай, если ты занята, то это не страшно, просто скажи, что у тебя есть планы.
— Знаешь, отец Уинтер - большая шишка в городе, и это заставило меня задуматься...
Я напрягся, когда мамино поведение изменилось. Я все еще не был уверен, что решил насчет встречи с отцом, но разговор с Акселем не давал мне покоя. Смогу ли я просто забыть его, или эта тайна будет преследовать меня вечно?
— Я хочу связаться со своим отцом.
Ее плечи поднялись - моментальная защитная реакция. Она терпеть не могла, когда ее спрашивали о мужчине, который обрюхатил ее и отказался жениться на ней или, по крайней мере, участвовать в жизни своих детей.
— Ашер, почему ты снова заговорил об этом? – тихо спросила она. В ее глазах появились слезы. — Разве меня тебе недостаточно?
Я проглотил горячий протест, подступивший к горлу.
— Это несправедливо. Я никогда такого не говорил.
Мама покачала головой, маленькая и хрупкая, и меня охватило чувство вины. Так происходило всегда. Расспросы о моем отце так сильно задевали ее, что я оставлял эту тему, иногда на долгие годы.
— Я просто хочу, чтобы ты уважал мое решение оставить этого мужчину в прошлом, а не возился со своей идеей и не давал мне покоя, – сказала она.
Чувство вины усилилось.
— Мне жаль, мама. Прости меня. – Я встал и подошел к ней.
По ее лицу скатилась слеза, обрекая меня на ад. Я никогда не хотел расстраивать эту женщину, самую лучшую из всех, кого я знал.
— Забудь, что я спрашивал, – успокоил я ее и заключил в объятия.
Мы стояли так, мать, которая пожертвовала всем, чтобы дать мне шанс на хорошую жизнь, и ее неблагодарный сын, пока не услышали, как открылась входная дверь.
По дому разнесся голос Евы, за которым последовал глубокий тон Беккета. Мама отстранилась, вернув себе самообладание.
— А теперь давай насладимся ужином, ладно?
Она ушла приветствовать мою сестру и Беккета, а я провел ее взглядом, после чего проверил свой телефон.
Уинтер: Не мог бы ты не звучать так, будто не хочешь, чтобы я присутствовала? Спасибо за приглашение. Увидимся через полчаса. х
25.Уинтер
Я никогда раньше не была на ужине в гостях у парня. Я нервничала. Конечно, Ашер не был моим настоящим парнем, и у меня не было никакого права приходить сюда и взаимодействовать с его матерью, разве что для того, чтобы потрепать ему нервы. Изначально я согласилась прийти из-за того, как неохотно он меня приглашал. Просто еще один способ досадить ему.
Однако сейчас, сжимая в руках цветы, шоколад, подарочный пакет со средствами по уходу за руками и бутылку вина, я передумала. Конечно, я пришла, чтобы поддразнить Ашера, но что, если его мама возненавидит меня? Что, если она будет груба со мной? Я поборола желание развернуться и убежать.
Я позвонила в звонок и подождала всего несколько секунд, прежде чем дверь открылась. Ашер вышел наружу и закрыл за собой входную дверь, заставив меня немного отступить на крыльцо.
— Эм, думаю, ты должен впускать людей в дом, когда открываешь дверь, а не выходить к ним на улицу, – я нервно рассмеялась.
Он выглядел хорошо. На нем была черная рубашка на пуговицах с рукавами, закатанными до локтей, и черные джинсы. Я сразу же обрадовалась, что надела платье. У меня было смутное представление о том, что мама Ашера, возможно, религиозна, и воскресенье для нее - день похода в церковь в подобающем наряде и встречи с семьей. Похоже, я была права.
Он скрестил руки на груди.
— Зачем ты пришла, Снежная королева? Два скучных семейных ужина подряд кажутся чрезмерными.
Я облизала губы.
— Ты пригласил меня, – напомнила я ему.
— Да, но, как я уже говорил, моя мама - запретная зона.
— Я не собираюсь нападать на нее! – воскликнула я.
Я просто хочу посмотреть, где ты вырос, и познакомиться с твоей мамой, самой важной женщиной в твоей жизни. Я хочу увидеть одинокую мать, которая смогла вырастить такого сына, как ты. Стать ближе к тебе, всего на секунду.
Однако я ничего не сказала. Вместо этого я переминалась с пятки на пятку пока, наконец, не подняла руку.
— Я принесла подарки и хочу есть… Можно войти?
Он отступил назад, пропуская меня мимо себя.
— Сними обувь, – твердо приказал он, а затем стал наблюдать за тем, как я снимаю туфли с тонкими ремешками на каблуках.