Восходитель. Том 3 (СИ)

Из навыков я сейчас поддерживаю только легкий барьер и «Энерговиденье», которое тоже постепенно прокачивается от постоянного использования, и теперь шестого уровня. Обстановка вокруг остается без изменений, но теперь у меня новая ассоциация. Место напоминает библиотеку с очень высокими стеллажами, только на полках стоят не книги, а странные ящики, внутри которых находятся ленты с точками и линиями. Какой-то местный аналог перфокарт или магнитных лент? Увы, не знаю, но очень похоже.
Впереди под полом я замечаю заряженный объект, причем, это просто электрический заряд, а не аркана. Лягушка прыгает прямо на ловушку, после чего пространство разрывает столб ионизированного газа с расходящимися ветвями молний. Кажется, что спекулятор сейчас превратится в кучу пепла, но ничего такого, после разрядки ловушки юнит продолжил скакать, словно ничего не произошло.
«Похоже, это проапгрейженный спекулятор», — думаю я, продолжая идти.
Жаль только, что с монстрами лягушка мне не поможет, придется полагаться только на себя и свою голову. К счастью, мне не привыкать побеждать не только силой. Скоро петляния посреди высоких стеллажей заканчиваются у больших металлических ворот, на которых приварены декоративные шестерни разных размеров.
«Ну-с, попробуем», — думаю я, толкая со всей силы створки.
Кажется, что они заржавели из-за долгого бездействия, поэтому приходится приложить еще больше усилий, чтобы с громким скрипом заставить их сдвинуться с места. Резкий звук расходится во все стороны, но потом замолкает и ничего нового не происходит. Возможно, именно в этом месте не очень много монстров.
Лягушка тут же прыгает в появившийся проход, после чего доводит меня до зала, где будто ураган прошелся. Столы и шкафы перевернуты, трубы разорваны, а провода порваны. Где-то с потолка падает тусклый желтый свет, а на огромной механической ножке, прикрепленной к потолку, висит большой проржавевший робот с большими руками-манипуляторами. Я не вижу ни одного грамма действующей арканы, электромагнитного поля или теплового следа. Кажется, что механический гигант с красным глазом навсегда замолк, когда отсюда ушли его создатели-мехалиты.
Спекулятор дальше меня не ведет, значит, мне стоит осмотреться здесь. И я начинаю рыться в этой помойке, не забывая посматривать по сторонам. Большинство предметов, которое мне попадается на глаза и в руки, является по большей части мусором, однако, скоро поиски вознаграждаются сундуком. Прошу лягушку открыть сундук, и она выполняет приказ. Тут скрытых ловушек не оказалось, а внутри я нахожу серебряный тубус с чертежом предмета второго гира и всякие материалы.
— Неплохо, наверное, — я осматриваю чертеж и вижу оружие, очень напоминающее старинное ружье, какое в моем мире заряжали пулей через дуло.
Будет ли это моим «инструментом»? Пока не знаю. Сейчас будет лучше собрать как можно больше чертежей и остановиться уже на предметах «легендарного уровня». В качестве дополнительной добычи я получаю в свои руки слитки темного металла неизвестного названия и мешочек со странной пылью, будто сделанной из тертых алмазов. Хорошо, что это добро можно убрать в инвентарь, а вот тубус придется носить в рюкзаке за спиной.
— Так, сундуки обычно находятся под охраной, значит, сейчас могут прибежать монстры, — говорю я сам себе, вспоминая тренировочную миссию.
Вот только вокруг всё остается спокойным. Не этого я ожидал от глубокого уровня, но грех жаловаться. Так даже лучше, поэтому продолжаю копошиться в бардаке, не обращая внимания на пыль и разлитое давным-давно машинное масло, которое при этом не засохло за такое количество времени.
Больше сундуков найти не удалось, поэтому прошу лягушку вести в следующее место, но тут до слуха доносятся чьи-то шаги. Кто-то приближается из коридора, который меня сюда привел, а других выходов я пока что не вижу. Это вполне может быть враг, так что занимаю укрытие за большим ржавым двигателем и наставляю пистолет на вход.
Как только существо показалось из-за поворота, я смог понять, что оно не совсем похоже на механических монстров, хотя имеет в своей природе неживые детали. Такое ощущение, что это мехалит, которые тоже прошел через Машину Трансмутации, и плоти на нем в разы больше, чем у Шемзума. При этом мехалит опирается на кривую металлическую палку и словно с трудом передвигает нижними конечностями, сильно пригибаясь к полу.
  
— Я чувствую тебя, воришка, — произносит существо. — Прятаться бессмысленно.
Значит, он знает, что я здесь. Быть может, стоит открыть огонь прямо сейчас? В своей меткости уверен, а защитного покрова арканы я не вижу, так что прострелю ему голову и дело с концом. Однако кое-что меня останавливает от этого, а именно скрип над головой, когда огромное механическое существо на потолке начало двигаться, и теперь смотрит своим красным глазом мне прямо на макушку.
Похоже, мехалит взял его под контроль и даже может смотреть через его глаза, поэтому я решаю вместо боя перейти к переговорам. Поднимаюсь на ноги и выхожу на открытое место, стараясь теперь держать под вниманием и сгорбившуюся фигуру и механического монстра на потолке.
— Я не воришка, скорее мусорщик, — шучу я.
— То, что предметы здесь лежат бесхозными, еще не значит, что они никому не принадлежат. Особенно, если речь о чертежах моего народа, — незнакомец сам подтверждает, что является мехалитом, пускай и очень странным.
— Вы из Фракции Глубин? — в этом случае мне будет просто договориться.
— Нет, я просто брошенный на произвол судьбы человек, который страстно желает вновь обрести жизнь. А вот ты не мехалит с поверхности. Значит, из восходителей? Подобные тебе редко спускаются так глубоко.
Кажется, с этим существом вполне можно поговорить, чем я намерен воспользоваться.
— Ну, можно и так сказать, — киваю я. — Я действительно восхожу по Башне Испытаний. Меня зовут Север.
Свое имя мехалит не называет, продолжая приближаться ко мне. Теперь я лучше вижу, что кожа у него почерневшая, из-под складок ветхого плаща выглядывают щупальца и гноящиеся раны. Да и запашок не самый приятный, будто какая-то техническая жидкость смешалась с биологическим гноем.
— Полностью живой человек, красивый, — хрипло продолжает существо. — Когда-то я тоже был таким, но потом заменил теплое и мягкое тело на этот проклятый металл. И ядра у тебя нет.
— Ядра? Да, я все-таки не мехалит, — я вспомнил объяснение Ньема о том, что внутри мехалитов самым главным компонентом или органом является ядро.
Прочие детали можно заменить, если ты не конфликтуешь с Коллегией Малеатор, а вот повреждение или потеря ядра — это смерть. Теперь понимаю, что натолкнулся на представителя группировки Ядракрадов. Надеюсь, с ним можно договориться, так как у меня все равно нет того, чего бы ему хотелось.
— Ты окружен красотой изменений, — вдруг говорит незнакомец, замерев как вкопанный.
— Эм, спасибо… — даже не знаю, с чем связан этот комплимент.
Это же комплимент, да?
Странный мехалит подходит ближе, все еще скрывая лицо под капюшоном. Наверное, он и другие знают, что выглядят отвратительно, но при этом у каждого свое представление о прекрасном. Коллегия Малеатор хочет вернуть прежние тела для себя и остальных, а Фракция Глубин напротив хочет навсегда остаться в текущем положении. Обоим лагерям противен один из обликов. А вот существо передо мной ближе всех подошло к границе между живым и неживым, но сделало это явно не через Машину Трансмутации.
— Ты отмечен Хаосом, благословлен им, — продолжает мехалит.
— В самом деле? Ясно, — на самом деле ничего не ясно.
— Ты принес печать?
— Какую?
Подошедший почти вплотную собеседник поднимает голову и в целом словно хочет выпрямиться. Неприятный запах от него усиливается, должно быть трудно держать себя в чистоте, когда плоть соседствует с металлом в одной оболочке. Гниющие потертости и мозоли, наверное, меньшие из проблем. Но в самой ауре существа я не вижу признаков явных страданий. Даже напротив, он невероятно спокоен, словно нашел свое место в этом неспокойном мире.