Витязь (СИ)
Дома на Большой дороге — двухэтажные. Первый этаж всегда деловой. Лавка скобянки, с висящими снаружи косами, серпами и дверными петлями. «Цех кожевенников и скорняков» — от него несёт едкой химией и дублением, но зато их продукция — лучшая в уезде. Трактир «Солдатская берлога» с полумёртвой неоновой вывеской, мигающей неровным синим светом — частичка Тёмной Эры, которой нашлось применение и в эту. Гул и запах жареного лука да дешёвого пива, доносящийся из излюбленного зажиточными горожанами заведения, чувствуются за полквартала.
А между деловыми домами — жилые. Для зажиточной части населения. Мелкие купцы, старшие ремесленники, управляющие. Резные наличники, слюда в окнах (редкое стекло — только в особняке наместника, домах самых богатых горожан и храме), трубы, из которых валил серый дым. У многих над дверью — магический оберег. Не амулет, а именно встроенная в притолоку руна или крошечный кристалл в железной сетке. От сглаза, от воров, от пожара. Бытовая магия среднего класса.
Но стоит свернуть с Большой дороги в любой переулок — и ты проваливаешься в другую реальность. Грязь. Её здесь больше всего. Она вездесуща. Она чёрная, липкая, с прожилками неопознанного. Сейчас, зимой, она замёрзла причудливыми, опасными буграми, но весной превратится в киселеобразную трясину, в которую проваливаешься по щиколотку. Летом над ней стоит тучи мошкары и смрад. Узкие проходы между покосившимися одноэтажными домами-развалюхами. Кривые заборы из жердей. Туалеты — обычные дощатые будки над выгребными ямами.
Здесь живут те, кто делает город: плотники, грузчики, прачки, рабочие, мелкие торговцы вразнос. Те, кто обделён даже малейшим магическим даром, не владеет уникальными навыками или хоть чем-то, что выделит их из серой массы…
Между первым и вторым кольцом стен — самые бедные кварталы и ремесленные слободки. У первой стены селятся те, кому не хватило места в центре, или те, чьи ремёсла слишком воняют или шумны. Кузни. Гончарные мастерские. Кожевенные мануфактуры — длинные сараи, где в чанах дубят десятки шкур.
Мой путь лежал прямо, мимо всех этих домов и лавок. Туда, в центральную часть города, за второе кольцо стен. Там расположилась истинная элита города — купцы побогаче, главный алхимический магазин, лавка самого дорогого в городе артефактора, отделение Белого Ордена, резиденция наместника. Ну и, конечно, дома-представительства окрестной знати.
Не бояр, нет — будь здесь владения боярского Рода, город принадлежал бы, фактически, им. Но боярских Родов было не так уж много — во всём Новомосковском княжестве около двух десятков. Высшая аристократия, как-никак, её по умолчанию не может быть много. И это ещё с учётом того, что наше княжество считалось довольно крупным и сильным. В основном же знать состояла из помещиков-дворян…
Ворота в центральную часть города были закрыты, но небольшая калитка всё ещё была открыта. Ну как калитка — широкая, метра два с половиной высотой и около полутора шириной, дверь из металла, с нанесёнными на неё магическими знаками.
Разумеется, здесь тоже имелась стража. Более того, возглавляла пяток Неофитов невысокая, облачённая в подогнанную под стройную фигуру кожаную броню шатенка в ранге Ученика, причём весьма сильного, дама.
— Машенька, свет очей моих унылых! — издалека, с улыбкой воскликнул я. — На тебе глаз отдыхает, звезда моя! Ты с каждым разом становишься всё краше!
— Всё никак не уймёшься, льстец? — улыбнулась Маша. — Знаешь же, что со мной твои фокусы не работают.
— Да какие тут фокусы, прекраснейшая? Я всего лишь выражаю самое искреннее восхищение! — деланно оскорбился я.
Семён с Андреем, не выдержав, в изумлении покосились на меня. Ещё бы — при виде Машки я прямо-таки преобразился, впервые предстал перед ними не в образе угрюмого, битого жизнью вольного чародея.
Машка… десятник Терёховской дружины, насчитывающей полторы сотни боевых магов. Не простой десятник — девушке прочили в скором времени ранг Подмастерья, что для её тридцати двух лет было великолепным результатом, особенно если помнить о её не знатном происхождении. Она была на особом счету, и именно поэтому её десяток был одним из тех, что нёс службу в центре города, на второй стене.
А ещё она мне действительно очень нравилась, как женщина, и между нами в последнее время определённо пробегали искры… Но из-за задания на ведьму, взятого мной несколько недель назад, я так и не успел как следует взяться за эту красавицу.
— Жаль только, что дальше слов твоё восхищение не заходит, — уколола она. — Вы, мужики, только болтать и горазды.
— Предлагаю завтра же обсудить этот вопрос более подробно, — подмигнул я ей. — Часиков, скажем, в шесть, в «Саду». Что скажешь?
— Костров, от тебя несёт, как от немытого козла, — наклонила она голову набок. — Ты б хоть помылся сперва, что ли…
— Твоё желание для меня — закон! — отвесил я шутливый поклон. — Но раз уж мне придётся мыться, то ты просто не можешь мне отказать! Не после такого подвига!
— Посмотрим, — скупо улыбнулась она и вернулась к делу. — Ты с чем внутрь? По поводу своего задания? Парни с тобой?
— Да. Нам к белякам, нужно отчитаться.
— Хорошо, проходите.
Я же говорю — не имей сто золотых, а имей сто друзей…
«Райский Сад» — ресторан в центральной части города, самый дорогой в Терёхово. Хорошая кухня, живая музыка, приятная атмосфера и, что самое главное, пятидесятипроцентная скидка для меня — четыре месяца назад я, по счастливому стечению обстоятельств, спас сына владельца заведения. Шёл по следу одного обнаглевшего лиховца, опасной твари, по уровню опасности не уступающего Подмастерью, и наткнулся на атакованный нежитью небольшой караван.
Я тогда уже был довольно близок к становлению Адептом — резерв уже соответствовал нижней планке данного ранга, но освоенных заклинаний четвёртого круга было лишь два. И ни одно не являлось площадным…
В общем, тогда мне пришлось немало поработать мечом и магией — трое низших личей, почти сотня костяков и зомби и пара костяных гончих были немалой силой. И без меня они, без сомнения, одолели бы Ученика, шестерых Неофитов и два десятка схватившихся за оружие обозников. Огнестрельное оружие против мертвецов работало скверно, да и было его у защитников немного — всё же штука дорогая…
Ударивший в тыл Подмастерье на пике ранга, да ещё и с моими навыками — а я, суммируя мой опыт прошлой жизни, навыки, обретённые в этой, силу тела и сложность доступной благодаря дневнику магии, мог без ложной скромности отнести себя к лучшим — спас положение. Гриша, хозяин обоза, маг Ученик, сын и наследник Валерия Соломина, Адепта и дворянина, был ещё и тем, кто от лица отца управлял самым дорогим рестораном города, так что теперь мне в «Райском Саду» были всегда рады.
Местное отделение Белого Ордена представляло из себя серое трёхэтажное каменное здание. Над крыльцом был изображён их символ — белый кулак на чёрном поле, с четырьмя белыми же крестами. По одному на каждый угол знамени.
Карающий кулак матери-церкви, огнём и мечом выжигающий любую скверну. Нежить, нечисть и, самое главное — колдунов и ведьм. Людей, что соблазнились Тьмой и пошли на сделку со Злом, став его слугами в обмен на силу и знания… Во всяком случае, именно так утверждали сами беляки. Правда, в народе их не слишком уж любили и здорово опасались, причём небезосновательно, но следует отдать им должное — они действительно в меру сил боролись со всем вышеперечисленным. Как сами, так и посредством вольных охотников вроде меня.
Суровые охранники, совсем не выглядящие монахами — здоровенная парочка с булавами на поясах, закованные в тяжёлую броню, хмуро смерила нас взглядами. Однако после того, как я предъявил документ, в котором было указано, что у меня задание от Ордена, нас без вопросов пропустили. Правда, сперва послали через сигнальный амулет короткий импульс, на зов которого явился какой-то невысокий, облачённый в рясу худой служка — в отличие от парочки на входе, совершенно лишённый дара магии. Он и повёл нас внутрь, предварительно забрав всё наше оружие и сложив в оружейной — тоже охраняемой, разумеется.