Витязь (СИ)

— Я прочел всю информацию о вас, которую мне передало сознание города, и личные дела, что были тут. И только шестеро человек показались мне достаточно надежными, чтобы просить конкретно за них. В качестве бонуса — ваши гримуары содержат больше знаний и более широкий их спектр, к тому же я значительно увеличил возможности конкретно духов ваших гримуаров. Взамен же… Однажды к вам придёт человек и предъявит вот это.
  
В его руке блестел, занимая всю ладонь, золотой медальон, на котором, с одной стороны, был изображен двуглавый орел, с другой — какое-то дерево неизвестной мне породы. По низу шла надпись — Меня мир к лучшему, на русском языке, без англицизмов и прочего.
А ещё от амулета исходил целый спектр специфической энергии. Что это такое я не знал, но запомнил ощущение навсегда. Это важно.
— Этот человек, возможно, будет иметь какую-то просьбу. Может нуждаться в защите, крове или ещё что — неважно, вариантов миллион. Главное — если ты считаешь себя должным мне за все то, что я сделал, ты выполнишь просьбу. И так трижды — три раза помоги тем, кто придет с моей печатью, и мы квиты. Хотя… Думаю, мы встретимся раньше, чем тебя успеют три раза что-то там попросить. Мы в любом случае встретимся, тогда и поговорим как следует.
  
Глава 20
 
Утро выдалось морозным, но ясным. Солнце, едва поднявшееся над крышами Терехова, окрасило заснеженные улицы в золотисто-розовые тона — такие же, какие я видел триста лет назад, когда ещё мальчишкой бегал по московским дворам. Некоторые вещи не меняются. Зимний рассвет. Скрип снега под ногами. Пар от дыхания.
Я стоял у ворот «Берлоги», проверяя в последний раз содержимое своей сумки. Гримуар, завёрнутый в промасленную ткань, лежал у самого сердца — там, где ему и место. Рядом — смена белья, сухари, вяленое мясо, фляга с водой и кошель с серебром. Негусто, но для дороги хватит.
После вчерашнего видения я почти не спал. Слова таинственного Ю. В. Г. крутились в голове, словно заезженная пластинка. Тридцать один Витязь. Шестеро избранных. Координаты тайника в Новомосковске. И обещание встречи.
«Ты не один», — сказал голос из прошлого. И эти три слова изменили всё.
Триста лет назад мы были элитой. Оружием, созданным для победы в войне, которую невозможно было выиграть. Программа «Витязь» — секретный проект Министерства обороны, призванный создать идеальных солдат. Генетические модификации, нанотехнологии, усиленный скелет, ускоренная регенерация. Нас было сто двадцать восемь человек — лучших из лучших, отобранных из спецназа, разведки, морской пехоты.
А потом мир сгорел.
И теперь я — осколок. Реликт эпохи, которую здесь называют «Тёмной Эрой». Человек, который помнит, как выглядели небоскрёбы и как пахнет бензин. В мире, где самым передовым транспортом считается лошадь, а электричество — колдовство древних.
Ирония в том, что теперь я сам — колдун. Адепт четвёртого ранга, да ещё и из тех самых «древних». Хотя скрываюсь под личиной Подмастерья — так безопаснее. В этом мире сила привлекает внимание, а внимание редко бывает добрым.
Странно думать об этом. Для меня Падение Небес — события годичной давности. Я помню, как небо расцвело вспышками, как земля содрогнулась, как связь оборвалась посреди приказа полковника. А потом — темнота, и пробуждение в совершенно ином мире.
Для них Падение — древняя история. Легенда. Сказка о том, как предки прогневали богов и были наказаны огнём с небес.
Интересно, что бы сказали эти люди, узнай они правду? Что «боги» были обычными генералами и политиками? Что «небесный огонь» — это ядерные боеголовки, межконтинентальные баллистические ракеты с разделяющимися головными частями? Что мир погубила не божья кара, а человеческая глупость, жадность и страх?
Наверное, не поверили бы. Или поверили — и сошли с ума.
Иногда мне кажется, что я сам немного сошёл с ума. Иначе как объяснить, что я воспринимаю магию как должное? Что сражаюсь с упырями и ведьмами, словно это обычная работа? Что планирую путешествие в столицу княжества, которого не существовало в моё время?
Адаптация. Выживание. Инструктаж полковника Корнеева: «Витязь должен функционировать в любых условиях. Оценил обстановку — принял решение — действуй».
Я оценил. Я принял. Теперь — действую.
У ворот уже ждал купеческий обоз, направлявшийся в сторону Новомосковска. Три крытых повозки с товаром, дюжина охранников — крепкие мужики с топорами и копьями, двое с луками — и сам купец. Невысокий, толстый мужчина лет пятидесяти с хитрыми глазами и окладистой бородой, в которой серебрились седые пряди.
— А, вот и наш попутчик! — расплылся он в улыбке, завидев меня. Улыбка была профессиональной, торговой, но не фальшивой. — Отец Марк рекомендовал вас как надёжного человека. Что ж, я Прохор Игнатьич Белов, к вашим услугам.
— Макс, — я пожал протянутую руку. Крепкая, мозолистая — не только счётами орудует, но и товар таскает. — Благодарю за место в обозе.
— Да какое там «благодарю»! — отмахнулся купец, но глаза его внимательно ощупывали меня, оценивая. — С таким-то охранником мне сам чёрт не страшен. Я ведь навёл справки — это вы ту ведьму изловили, верно? И бункер зачистили?
Я не стал ни подтверждать, ни опровергать. Слухи в маленьких городах расползаются быстрее чумы и обрастают такими подробностями, что сам диву даёшься. Уже к вечеру после нашего возвращения говорили, что я в одиночку перебил сотню упырей. К утру — что призвал небесный огонь и испепелил ведьму на месте. Интересно, что будут рассказывать через месяц?
— Люди болтают разное, — уклончиво ответил я.
— Люди болтают, а дело сделано, — хмыкнул Прохор Игнатьич. — Ладно, не буду лезть. Человек, которого рекомендует мракоборец, заслуживает доверия. Садитесь на вторую повозку, там место есть. Ехать будем долго, так что устраивайтесь поудобнее.
Обоз тронулся с рассветом. Я сидел на козлах второй повозки рядом с возницей — молчаливым бородатым мужиком по имени Фрол, который за первый час пути не сказал ни слова. Мне это было только на руку. Нужно было подумать.
Терехово медленно исчезал за поворотом — сначала скрылась ратуша, потом церковь, потом последние дома предместья. Я смотрел на удаляющиеся крыши и ловил себя на странном чувстве. Не ностальгии — я пробыл здесь слишком мало для этого. Девять месяцев, из которых половину провёл в походах и схватках. Скорее… завершённости? Закрытия скобки?
Этап закончился. Начинался новый.
Дорога до столицы занимала около двух недель, если повезёт с погодой и разбойниками. Времени подумать будет предостаточно.
Я достал гримуар. Книга привычно потеплела в руках, откликаясь на прикосновение. За последний год я научился воспринимать её почти как живое существо — потому что она и была живой, в каком-то смысле. Дух-хранитель, ИИ старого мира, переродившийся в магическую сущность. Мой проводник, учитель и единственная связь с прошлым.
Открыв книгу на случайной странице, я увидел знакомый текст — базовые упражнения для контроля огненной стихии. Когда-то я учил их наизусть, повторяя снова и снова. Теперь мог воспроизвести во сне.
— Есть новости? — тихо спросил я, касаясь пальцем чистого поля внизу страницы.
Текст проступил медленно, словно нехотя:
«Статус: стабилен. Маршрут: северо-запад, направление соответствует координатам тайника. Расчётное время прибытия: 12–14 дней при текущей скорости. Дополнительная информация: отсутствует.»
Сухо и по делу. Типичный военный рапорт. Полковник программировал этот артефакт по своему образу и подобию. И да — теперь он мог и такое. Отвечать на запросы… Подумать только, сколь удивительный сплав технологии и магии породили усилия полковника и Ю. В. Г.
  
— А что насчёт других Витязей? Тех, что уже проснулись?
Пауза. Потом текст:
«Данные ограничены. Подтверждённые контакты: 0. Последнее обновление базы: 157 год от Падения. Информация устарела на 173 года. Рекомендация: установить связь через крупные организации — Церковь, Княжеские Дома, Торговые Гильдии. Витязи с высокой вероятностью занимают значимые позиции в социальной иерархии.»