Крафтер II (СИ)
— Ладно. Начнем с налогов. Я попробую поднять старые отчёты, доказать, что предыдущий бухгалтер был безграмотным ослом, и выбить пересчет ставок. В идеале — снизить до нормального уровня.
— Прекрасно. Что дальше?
— Дальше счета. Придётся лично разбираться с каждым, вызывать представителей, доказывать, что часть долгов — фикция. Возможно, получится аннулировать или хотя бы сократить часть этих затрат.
— А как насчёт фонтана?
Матвей поднял на меня взгляд, в котором читалось откровенное недоумение.
— Ну, если вы так к нему прикипели, то можете оставить его в собственности рода Морозовых.
— Да уж, без этого живого памятника бюрократической тупости мы точно не выживем, — усмехнулся я. — Но лучше его списать.
— Постараюсь. Теперь по имуществу… Нужно провести инвентаризацию. Узнать, что у нас реально есть, что можно продать, а что, наоборот, стоит развивать.
— Например?
— Например, земли. Если расчистить заброшенные участки и наладить там сельское хозяйство, можно получить стабильный источник дохода.
Я нахмурился.
— То есть ты предлагаешь мне стать фермером?
— Нет, барон, я предлагаю вам не помереть с голоду, — язвительно отозвался Матвей. — Но если вам не нравится эта идея, можно рассмотреть и другие варианты.
Я задумался.
— Ладно, давай так: ты займёшься налогами и долгами, а я пока подумаю, как сделать так, чтобы казна начала пополняться.
— Наконец-то разумное предложение, — кивнул Матвей. — И знаете что? Если вы не против, я бы привлек ещё одного человека.
— Кого?
— Хорошего юриста. Нам нужен кто-то, кто сможет оспорить все эти бредовые договора и выбить нам хотя бы какую-то компенсацию.
— Думаешь, это реально?
— Если этот юрист будет достаточно голоден и амбициозен — вполне.
— Ладно, тогда действуй, Матвей Семёнович. На тебя вся надежда.
— Ох, чувствую, седых волос у меня прибавится… — пробормотал он, вновь углубляясь в бумаги.
А я лишь усмехнулся. Ну что ж, начало положено.
Я спустился вниз, на ходу проверяя, всё ли у меня с собой. Кольцо на месте, меч тоже. Плюм дремлет в кармане, тихо посапывая, но это ненадолго — он слишком любит вмешиваться в мои дела, особенно когда я работаю с порталами.
Выйдя во двор, я осмотрелся. Строители всё ещё работали над последними штрихами в поместье, но меня интересовало другое место. Моя лаборатория.
Лучшего места для открытия портала мне в голову не приходило. В будущем это будет самая защищенная часть моих земель, и открытие портала с огромным количеством боевых единиц этому лишь поспособствует.
С этими мыслями я направился к мотоциклу.
— Барон, вы опять уезжаете? — раздался голос Григория.
— Работа зовёт, — отозвался я, надевая очки.
— А я-то думал, у вас сегодня выходной…
— У меня будет выходной, когда я стану легендой.
— Но вы же уже…
— Вот именно, мне надо держать планку, — ухмыльнулся я и завёл двигатель.
Мотоцикл взревел, и я направился в путь. Лаборатория должна была стать моим личным бастионом знаний, мастерской, крепостью и, возможно, местом, откуда начнётся новая эра артефакторики. Главное — убедиться, что «строители» не напортачили. Опять…
Спустя несколько минут я был на месте.
Я заглушил мотоцикл и слез с него. Картина передо мной была… странной.
На моей земле паслось целое стадо коров. Они бродили туда-сюда, нюхали землю, мычали и, казалось, что-то искали. Некоторые копытами разрывали почву, будто пытались найти вход в мою лабораторию.
Я скрестил руки на груди и присвистнул:
— Ну и что тут у нас за коровий заговор?
Плюм, почуяв что-то интересное, вылез из кармана, вспорхнул и сел мне на плечо, разглядывая животных с не меньшим любопытством.
Одна корова, заметив нас, сделала пару шагов ближе и громко замычала, словно обвиняя меня в чём-то.
— Эй-эй, я тут вообще ни при чём! — поднял я руки, косясь на неё.
И тут из-под земли донёсся глухой металлический грохот.
— Ой… — протянул я, предчувствуя неладное.
Прямо перед самой крупной коровой земля дрогнула, и из-под неё медленно вылез… голем.
Чугунный, с огромными железными руками, весь в пыли и с глазами, светящимися голубоватым светом.
Корова посмотрела на него. Голем посмотрел на корову. Корова ещё раз посмотрела на голема. И… радостно лизнула его в лицо!
— ЧТО⁈ — не сдержался я.
Голем заморгал, явно не ожидая такой реакции. Остальные коровы, увидев, что их товарищ нашёл «что-то вкусное», тут же бросились к нему и начали облизывать его с ног до головы!
Голем издал гудящий звук, пытаясь отступить, но не тут-то было — его тут же окружило целое стадо, с энтузиазмом обрабатывая языками.
Я стоял в ступоре, пока Плюм не прыснул от смеха.
— Эй! Хватит! — я хлопнул в ладоши, привлекая внимание коров. — Это строитель, а не солёный лизунец!
Но коровы меня не слушали.
— Чёрт, — я потер переносицу. — Ну и кто-нибудь мне объяснит, какого демона здесь происходит⁈
Тут из-под земли выбрался ещё один голем, но уже не такой большой. Он держал в руках… огромный кусок соли.
Я медленно поднял взгляд к небу, делая глубокий вдох.
— Големы. Вы добывали соль прямо под моим участком?
Голем кивнул. Я снова посмотрел на коров, которые теперь с жадностью лизали всё, что выглядело хоть немного металлическим.
— Так, всё понятно. Эти бурёнки пронюхали соль и пришли атаковать мою стройку.
Я тяжело вздохнул.
— Надо срочно что-то делать, пока они не разлизали моих рабочих до дыр…
Пока я раздумывал, с соседского участка в мою сторону решительно шагал его хозяин Прохор Иванович Лопухов. Да, пришлось узнать, как его зовут у Григория, сосед все-таки. И даже на этом расстоянии я мог разглядеть его перекошенное лицо.
«Вот только его мне не хватало.» Судя по всему, настроение у него было хуже, чем в прошлый раз. Я быстро огляделся. Големы, маскируясь под груду валунов, застыли у входа в скрытую лабораторию. Но если этот оголтелый старикан подойдёт слишком близко, то его ненасытные коровы могут случайно толкнуть «камень», а дальше — все, катастрофа.
Нужно срочно что-то придумать. Идея пришла мгновенно. Я резко вскинул руки к небу и, сделав глаза как у пророка, завыл:
— НЕБО, ОТВЕТЬ МНЕ!
Прохор Иванович застыл как вкопанный. Я сделал шаг вперёд и, скорчив вдохновенное лицо, продолжил:
— О, великие духи земли и гор, поведайте мне, что несёт этот день!
Прохор Иванович моргнул. Его губы беззвучно повторили мои слова, словно он пытался их осознать.
— Барон, ты чего?..
Я игнорировал его. Напротив, я зашагал по кругу, выставляя перед собой руки и периодически подёргиваясь, будто меня била невидимая магия.
— Я вижу… Я вижу знаки! О, духи, неужели это…
Прохор нервно сглотнул.
— Что за знаки-то⁈
Я внезапно замер, вытаращив глаза на его коров.
— Скотина-вестник… Они чувствуют великую перемену!
Прохор Иванович вздёрнул брови и автоматически сделал шаг назад.
— Какую ещё перемену?
— Они пришли не просто так! — я ткнул пальцем в самую жирную бурёнку, которая задумчиво жевала траву в шаге от голема. — Волны судьбы манят их, зовут, шепчут на ухо о грядущем…
— Да ты… ты… — сосед побледнел. — Еб@нутый что ли⁈
— Это не я! — я распахнул руки. — Это природа!
Прохор Иванович теперь смотрел на своих коров с тем же выражением, с каким смотрят на разговаривающий кусок хлеба.
— Так, так… Бурёнки, кыш отсюда! Кыш!
Он затопал ногами, разгоняя животных. Те нехотя начали отходить назад.
— Да! Так тому и быть! — торжественно провозгласил я.
Прохор отступал вместе со стадом, не сводя с меня подозрительного взгляда.
— Барон, я за тобой слежу, понял? — пробормотал он.
— И духи следят за тобой, Прохор Иванович, — многозначительно ответил я.
Прохор судорожно перекрестился и поспешил уйти. Я же наконец расслабился, выдохнул и обернулся к големам. Один из них еле заметно покачал каменной головой.