Заточи свой клинок и Вперед! (СИ)

— Помогите мне спасти брата и Юлиану. А потом проводите до прохода на третий этаж. Взамен… — она выпрямилась. — Я заплачу десять тысяч золотых.
Я задумался. Поселение гоблинов… Это не какая-то группка в грибном лесу, народу там на порядок побольше. Да и посильнее, предполагаю.
Хм…
— Маловато будет, — наконец сказал я. — Тридцать тысячи золотых и долговое обязательство обязательство семьи фон Штрудель. Когда предъявлю его, вы окажете мне ответную услугу.
  
— Тридцать тысяч⁈ Долговое обязательство об услуге⁈ — эльфийка побледнела. — Вы вообще в своем уме?
— Малышка, это я тебя хочу спросить, ты в своем уме, просить за десятку штурмовать укрепленный лагерь? — я хмыкнул, посмотрев на нее. — Тридцатка. Что касается услуги, то она будет соразмерна стоимости спасения ваших задниц. Такова моя цена за самоубийственную миссию. Хочешь дешевле, пфф… ищи другого идиота.
Я откинулся на спину, с полнейшим безразличием принявшись любоваться облаками.
Эльфийка закусила губу. Других вариантов у неё всё равно не существовало, и мы оба это понимали. А деньги, учитывая баронский титул ее отца, они точно у них есть и далеко не последние.
— Хорошо. Тридцать тысяч и долговое обязательство, — в итоге согласилась она.
— Договорились.
Мы пожали руки.
После улучшения эффекта Проклятого меча Вечного дозора я как раз подумывал о том, где бы найти побольше монстров, чтобы посильнее повысить прочность оружия. Поселение гоблинов в этом плане смотрелось просто отлично.
Так что на самом деле заинтересованность в походе туда у меня была довольно большая. А раз за это еще и заплатят, то тем более почему бы и нет?
— Собирайся, выдвигаемся через пять минут, — встал я с пенька. — И возьми наконец еду, а то от твоего урчащего желудка гоблины нас за километр услышат.
Ещё десять секунд она боролась между гордостью и голодом. Потом Ираида выхватила из моей руки творожное кольцо и впилась в него зубами, на миг забыв о всех аристократических манерах.
Пока она ела, я приказал Патрику собрать разбросанное на земле оружие его зеленых соплеменников, пригодится в походе, а сам решил сделать пару профилактических заточек на меч Валерика. Раз уж идем на поселение, то пока что хотя бы немного усилю его.
В итоге получил:
Проклятый меч Вечного Дозора (+2)
Урон: 61
Прочность: 7
Эффекты:
1. За каждое убийство прочность меча повышается на +2
2. Мгновенная смерть цели — шанс 0,04%
Качество: Необычный (зеленый)
Во время заточки на рулетке фатальности выпал шанс мгновенного убийства цели. Учитывая направленность меча, эффект неплохой, но учитывая этот микроскопический шанс, он не представляет никакой практической ценности.
Проще не рассчитывать на него в бою, чтобы не обмануться.
— Кстати, — эльфийка доела кольцо. — Я забыла предупредить. Предводитель гоблинов Грок… Он не простой хобгоблин. Минимум двадцать пятого уровня, владеет странной магией, которая превращает его кожу в камень. Наш проводник сломал об него меч.
Двадцать пятый? Хо-хох, двадцатку я уже убивал, а вот двадцать пятых уровней в моей коллекции еще не было.
Я мысленно активировал Системную карту и развернул проекцию перед собой. Трехмерная модель второго этажа высветилась в воздухе, показывая извилистые туннели и широкие пространства грибного леса. Разумеется там также было еще более огромное число темных не разведанных мест.
— Ираида, твое поселение гоблинов находится где, можешь сказать хотя бы примерно?
Эльфийка подошла ближе, заглядывая мне через плечо и изучая проекцию.
— Вот здесь, — девушка указала на место в паре километров от выхода. — У подножия Грибного холма, рядом с источником воды.
— Хм… Оно расположено прямо рядом с ближайшим проходом на третий этаж. Удобно устроились, зеленокожие то.
— Это не случайность, — баронесса поправила изорванное платье. — Я узнала от других пленных, что гоблины полностью контролируют этот проход. С крупных и средних групп берут плату за проход, а одиночкам или небольшим группам… их они используют иначе.
От нашей текущей позиции до поселения вели три маршрута.
— Ладно, давай посмотрим, какие варианты у нас есть, — пробормотал, приближая изображение. — Вот тут мы сейчас, — ткнул пальцем в мигающую точку. — Первый путь проходит в обход через «Болото вечного гниения». Судя по названию, там воняет еще хуже, чем здесь. Тридцать километров по колено в жиже. Но нам этого точно не надо.
— Второй маршрут короче, — продолжил я, водя пальцем по светящимся линиям. — Через территорию «Кровавых спор». Всего пятнадцать километров, но… — я прищурился, разглядывая пометки. — «Зона экстремальной токсичности. Рекомендованный уровень 25+». Нет, этот тоже отпадает.
— А третий? — спросила Ираида.
— Третий составляет десять километров напрямую.
Я свернул карту. Решение напрашивалось само собой, идем на прямик.
Мы двинулись через лес. Я шел впереди, высматривая опасности и прокладывая маршрут между гигантскими грибными стволами. Воздух становился все гуще, насыщенный спорами и влагой. Под ногами хлюпала липкая субстанция, не то грязь, не то перегнившая биомасса.
Грибной лес второго этажа отличался от привычных пещер первого как день от ночи. Вместо факелов здесь были светящиеся грибы и потолочная плесень. Вместо каменных стен — переплетение гигантских грибниц. Воздух густой, влажный, с кисловатым привкусом гниения.
— Фасцинирующе! — Сиси порхала между светящимися шляпками. — Посмотрите на эти мицелиальные структуры! Они формируют единую сеть, обмениваясь питательными веществами и информацией. По сути, весь лес представляет собой один огромный организм!
— Угу, очень познавательно, — ответил ей, высматривая опасность. Тут же крикнул зомби, который застрял между двумя грибными стволами. — Патрик, живее шевели своими мертвыми ногами! Мы не на прогулке!
Толстяк издал глухой хрип и с трудом протиснулся дальше. Его координация была, как у табуретки, но как мясной щит сойдет.
Что касается эльфийки, то она пыталась идти с достоинством, но разорванное платье и неровная почва не способствовали аристократической грации. После третьего спотыкания девушка сдалась и подобрала подол. На моё предложение одеть один из моих сменных комплектов она категорически отказалась. Ну, может как и с кольцом… помучается да примет правильное решение.
— Итак, Ираида, — начал говорить, перешагивая через поваленный гриб. — Раз уж мы теперь временные союзники, расскажи-ка поподробнее о своей экспедиции. Что привело благородную леди, в платье, в эту дыру?
Девушка вздохнула, осторожно обходя лужу светящейся слизи.
— Я пятая дочь в семье. Знаете, что это значит в аристократических кругах? Декоративный элемент для выгодного брака. Отец уже присмотрел мне жениха — барона Густава фон Бродерика. Ему шестьдесят два года, и он коллекционирует чучела грызунов.
— Романтично, — хмыкнул, представляя себе эту по истине величественную коллекцию.
— Вот именно. Поэтому я решила доказать, что способна на большее. В лабиринте можно получить силу, уровни, репутацию. С ними даже пятая дочь может отстоять право на собственный выбор.
Сиси ступала рядом с эльфийкой.
— Как благородно. Вы рискнули всем ради свободы.
— Не только я, — Ираида грустно улыбнулась. — Мой младший брат Артур всегда меня поддерживал. А Юлиана… она дочь личного мага отца. Мы выросли вместе, она мне как сестра. Втроем мы тайно сбежали и вошли в лабиринт. Прошли первый этаж, зашли на второй… Ну, а конец ты знаешь.
  
Час спустя лес начал меняться. Обычные светящиеся грибы сменились более причудливыми формами. Некоторые покачивались без ветра, другие источали подозрительный аромат.
А потом я увидел их.
Грибы с фиолетовыми пятнами и свисающими полупрозрачными нитями. Нити колыхались в воздухе, словно щупальца медузы.