"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)
Перейдя на лёгкий бег, я направился на север. С высоты птичьего полёта мне удалось увидеть крупный город, расположенный на пяти холмах. Далеко, правда. Километров сорок точно.
Уже через пятнадцать минут бега я встретил первых местных жителей. Колонна из лёгких боевых машин, зомби-кавалерии и одетых во что попало ополченцев двигалась в сторону города. Стоя под кронами деревьев, я добрых три минуты смотрел на них… И ни хрена не понимал!
Зомби-лошадки едут по дороге. Вурдалаки на четырёх лапах рыщут вдоль обочины. Вполне себе живые люди в латах, с автоматами и мечами идут бок о бок с нежитью. Судя по ровным всполохам ауры, живые бойцы скорее измотаны, чем напуганы.
— Что тут происходит? — мы с попугаем переглянулись. — Есть догадки?
— Ква-аа… Шкова Кови! — нахохлившись, произнёс пернатый.
— Школа Крови? — с сомнением смотрю на колонну ополченцев. — Странно. Одарённых среди них считаные единицы. А вот в каждом зомби чувствуется по Осколку. Надо к ним повнимательнее присмотреться. Чуйка подсказывает, что сразу к ним лезть не стоит.
Первым делом — разведка. Есть такое плетение, как «Ухо». Цепляешь его где-нибудь в незаметном месте и подслушиваешь разговор. Сейчас я могу свободно поддерживать дистанцию до сотни метров. Первое «Ухо» я прицепил к паре кавалеристов в головном дозоре. Второе — к воздухозаборнику броневика, ехавшего чуть дальше. Третье — к тыловой группе, состоящей сплошь из профессиональных вояк. Судя по одинаковой, хорошо подобранной экипировке, это чьи-то гвардейцы.
За следующий час пути картина прояснилась. Во-первых, Школа Крови это не столько Школа, сколько трансгосударство. То есть страна, чьи территории находятся сразу в разных поясах, не связанных общими границами. У этих кусочков одинаковые базовые наборы техник, мировоззрения, правила общества и многое другое.
Школа Крови — это одновременно Школа для одарённых и страна. У них лошадка служит фермеру даже после смерти, если хозяин оплатит Осколок и некромантский ритуал. Ману ведь откуда-то брать надо⁈ То же касается и учеников Школы. Взамен на бесплатное обучение они завещают своё посмертие служению Школе Крови.
Химеры, костяные гончие, вурдалаки… Трудяги на шахтах — вечно живые работники задействованы в самых разных сферах жизни. Некромантия и химерология настолько плотно вплелись в повседневный быт трансгосударства, что их в Школе никто не считает чем-то плохим.
Так вот… В Школе Крови последние сто лет зрел раскол. Революционное крыло требует отмены «посмертия во славу Школы Крови». Селяне, мелкие дворяне и прогрессивные жители городов хотят, чтобы ИХ почившие зомби-предки служили ИМ. То есть разрабатывали СВОИ шахты, пахали СВОИ поля, а не государства.
Само собой, некий Император Крови и его Короли-наместники, категорически против отмены «права на посмертие». Их фактически хотят лишить гарантированной рабочей силы. Сейчас во Втором Поясе восстал пролетариат. Нечто похожее происходит и в Третьем Поясе. Знамя революции, по слухам, поднято и в Четвёртом Поясе.
Само собой, правды о том, что творится в других Поясах, никто не знает. Крохи информации удалось подслушать из разговоров ополченцев. Именно они и составляют большую часть увиденного мной войска. Некий граф Ракун Арно взял гвардию рода, ручную нежить, поставил холопов под ружьё и сейчас едет к столице. Он аристократ-революционер. Эти детали удалось узнать из разговоров в броневике.
Ещё пара часов ушла на то, чтобы разобраться в планах графа на ближайшее будущее. В броневике шёл вялый спор Арно с кем-то из его свиты. Революционеры хотят в течение ближайшего месяца захватить столицу, подавив там силы дворян, лояльных старому режиму.
Король Крови Шабадон тоже где-то там — в центре столицы. Другое дело, что основная часть армии нежити Шабадона прибудет в столицу только через три недели. Поэтому, если революционеры смогут захватить город до прихода армии, у них появится возможность вести переговоры на равных.
[Вроде другой мир, а дворяне те же,] — подумал я, составляя план. — [Ладно, поучаствуем в революции. Спрятаться на поле боя намного легче, чем бегать по лесам в поисках ресурсов. Эфир и эссенцию Жизни тоже будет проще отыскать на полях сражений.]
Пришедшая на ум мысль в первые минуты показалась дикой. Однако чем дольше я её вертел в уме, тем более работоспособной она мне казалась. Как ни крути, адепта с моим уровнем силы всё равно быстро заметят. Так зачем прятаться? Наоборот! Пусть все смотрят на меня.
Приняв решение, я прямо на ходу начал менять свою внешность. Первым делом раздеваюсь по пояс, оставляя торс голым. Затем добавляю шрамов на руках, шее, груди и спине. Чуток целительского колдунства, и все мышцы на теле вздулись. Бицуха выглядит так, будто я родился в качалке, а вместо леденцов облизывал гантели. Щёки… ЩЁКИ! И те накачались. Морда такая, будто я фитнес-тренеров ем на завтрак. На обед — их рекомендации, а на ужин — смузи из обеднённого плутона и урана в созвездии близнецов.
*Хрусть*
Штаны на мне с треском разошлись по швам. Ремень из кожи… И тот лопнул от натуги! Ботинки, подаренные старейшиной Кхисатом, разлетелись на куски.
Теперь надо изменить внешность. Есть шанс, что информация о «великом мастере Довлатове» из Первого Пояса вскоре доберётся и до этих мест. Надо стать максимально непохожим на прежнего себя. Убираю волосы на голове. Затем чёрную пиратскую бороду превращаю в короткую козлиную бородку из седых волос… И вуаля!
— Кро-сав-чег! — Падла возбуждённо захлопал крыльями.
— Тьфу ты! — смотрю на попугая. — Твои вкусы, как обычно, «весьма специфичны». То страшные мужики, то миниатюрные девицы.
Спустя несколько минут я обогнал колонну графа Арно и вышел из леса на дорогу. Дозорные на конях меня сразу заметили.
— Стой! Кто идёт?
— Владимир «Ильич» Довлатов, — хищно поглядывая на дозорного, наглаживаю свою бородку. — Сходи передай «привет» графу Арно от революционеров из Третьего Круга.
Побледневший мужик спешился и быстро добрался до неторопливо ехавшего броневика. Прошептал что-то в окошко… Машина сразу съехала с дороги. Ракун Арно с компанией подхалимов вышел из авто и направился ко мне. Я тоже зашагал ему навстречу.
[Блин! Надо ботинки попросить,] — снова пришло на ум, когда стопа коснулась грязи.
— Граф Ракун Арно, — пузатый мужичок в цветастой одежде изобразил поклон. — С кем имею честь разговаривать?
— Владимир «Ильич» Довлатов. Можно просто Довлатов, — протягиваю графу свою лапищу. — Секретное оружие пролетариата из Третьего Пояса.
Ладонь графа утонула в моём захвате.
— Третьего? — у Ракуна глаза на лоб полезли. — Это же… Далеко. У вас есть документ…
— Граф! — морщусь, будто от зубной боли. — Сразу проясним. Мне плевать, верите вы мне или нет. Я поеду с вами до столицы и помогу захватить город. Никаких доказательств вы от меня не получите. Секретное оружие пролетариата на то и секретное, что враг о нём не должен знать до самого конца. Мы с вами временные соратники… Товарищи, если угодно. Я помогу справиться с противниками, которые вам будут не по силам. Лавры победителя можете оставить себе.
Услышав про «противников, которые будут не по силам», Арно уже куда более уважительным взглядом прошёлся по моей фигуре. Сам он всего лишь ветеран [2] — в гущу боя не полезет.
Шрамы, развитая мускулатура, попугай на плече — я выглядел ровно так, как и должно выглядеть секретное оружие пролетариата… То есть совершенно непонятно.
— Кво-о-вь! — Падла захлопал крыльями. — Грабить кОрОваны! Кавай навсегда!
Кивком указываю графу на попугая.
— Это Великий Падла. Мой помощник по каверзным вопросам. Второй набор глаз и ушей. Когда до столицы доберёмся, поймёте, зачем он здесь.
* * *Час спустя
Пятьсот метров от стен столицы
Граф Арно решительно не понимал, что происходит. Владимир «Ильич» Довлатов из-за своих богатырских габаритов ехал верхом на броневике. То есть его пятая точка весь остаток дороги находилась аккурат над головой графа.