"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)

Перехожу на зрение одарённого и вижу, как овальной формы сгусток маны движется ко мне справа вдоль стены. Там нет облака из пыли, на чём и решил сыграть Швабра. Резко направляю в ту сторону револьвер. Швабра сдуру прыгнул! А в воздухе от пули не увернёшься. Но-о-о! Последний патрон мне ещё может пригодиться.
Размахнувшись, бью битой по ближайшей витрине, направляя в противника облако из обломков. Шрапнельная атака.
  
Однако судьба сегодня явно решила надо мной знатно подшутить. Швабра вытворил нечто совсем уж нереальное! Скорость его движений вдруг стала ещё в два раза выше. Оттолкнувшись ногой от поднятого в воздух куска витрины, он долетает до потолка… Бежит по нему до стыка со стеной и начинает спуск к полу.
Краем сознания провожу анализ ситуации.
[Швабра движется так, будто имеет пять уровней трансформы и «Демоническое усиление»… А это нереально. Не в ближайшие месяцы существования мира Кастель. Астрал здесь не настолько развит.]
Задействую «Расширенное ускорение» — приходится идти на риск. Замираю, по-прежнему смотря на то место, где бомж-олимпиец…
[Надо же, как прозвище подходит.]
…Находился ещё несколько мгновений назад. Швабра на бегу довольно скалится, думая, что я за ним не поспеваю. На его лице отчётливо читается чувство превосходства. В ладонь охотника из рукава выскакивает кинжал без гарды — оружие подлого удара.
В последний миг хватаю олимпийца за руку с клинком и направляю револьвер на колено.
Бах!
Не отпуская излишне вёрткую жертву, накладываю «Паралич». Швабра резко дёргается назад, пытаясь вырваться из захвата. Но тут что-то пошло не так, и ещё целая нога выгибается под неестественным углом.
[Тело олимпийца не выдержало нагрузки,] — отмечаю для себя поведение Швабры. — [Странно… Я не вижу ни намёка на физическую трансформу. В чём же тогда секрет?]
Паралич подействовал на Швабру неестественно медленно. Тот успел отползти, метнуть в меня кинжал, затихнуть… И вот те на! Начал уже вяло шевелиться.
Вспомнив начало битвы и странный жест парочки, я обратил внимание на два одинаковых браслета на запястьях Швабры. Снял их. Олимпиец сразу же затих, став двигаться, как и должен. То есть затих из-за действия «Паралича».
Метнувшись к Верзиле, застал момент, как он уже себя перевязал и пытался подняться на простреленные ноги. «Паралич», снятие браслетов и вуаля… Бомжи-олимпийцы ведут себя, как им и полагается. То есть бессильно валяются на полу.
Зрением одарённого вглядываюсь в парные браслеты-артефакты. Внутрь внедрено простенькое плетение-дозатор. Но вот начинка… Её я узнал сразу.
[Эссенция Времени,] – при одной только мысли о ней в сознании вспыхивает ярость от ещё не пережитой душевной травмы. — [Чёртов Хронос! Я эту дрянь узнаю даже через сотню лет. Вот только его тут быть никак не может. Да и саму эссенцию в Трилистник не пронести. Значит, здесь среди олимпийцев есть некто, одарённый родством со Временем.]
Судя по ауре, Верзила — аэромант, а Швабра — пиромант. Они вдвоём пришли в Убежище. На это указывает и сообщение, пришедшее нам с Иваном сразу после входа в столб света.
[Значит, новый хрономант Олимпа сейчас где-то ещё и наверняка с охраной.]
В последнем нет сомнений. Одарённые такого типа встречаются… Наверное, один раз на десять тысяч адептов, имеющих родство со Светом, Тьмой или Пространством? То есть очень и очень редко. Один одарённый на десяток миров или около того.
Секрет браслетов в том, как бомжи-олимпийцы их применяли. Верзила и Швабра ускоряли «время для себя». Точнее, для всего, что входит и касается их духовных тел. Говоря чуть проще, обычные адепты разгоняют мозг и тело, а олимпийцы — своё время. Один и тот же эффект достигается разными путями.
Во время войны за веру члены Комитета Силлы оправданно боялись таких вот уловок со стороны Олимпа. К счастью, ни один боец противника подобные браслеты не применял. Причина весьма неординарна.
На глубинных уровнях сознание ВСЕГДА живёт по времени окружающего мира. А эссенция Времени что-то там навсегда меняет. Как последствие возникает каскад эффектов в духовном и физическом теле. То есть, даже когда адепт уже не применяет артефакт, скорость его физического и духовного старения вырастает в десятки раз. Нечто подобное мы узнали ещё на Земле, когда команда учёных и инженеров рода Лей делала стазис-капсулы.
Из неочевидного — Олимп использует артефакты Времени и их последствия как изощрённую форму казни со смертным приговором. Речь о днях, неделях, максимум месяце… Нет, не жизни, а стремительного увядания. Преступник успевает попрощаться с близкими, но в то же время родня проникается страхом и почтением по отношению к «Богам».
Другая причина ещё более неординарна — мы её узнали, когда война уже началась. Правители Олимпа боятся, что артефакты времени могут использовать против них. Во время восстания черни всё равно, как погибать. Оттого сама эссенция Времени и связанные с ней артефакты под запретом. Такой закон есть в Унии, во всех связанных с ней мирах Пограничья, в Стене… В общем, везде, где мир цивилизован.
[Хитро!] – понял замысел олимпийцев, сунувшихся в Трилистник. — [Используют нюанс вселения в чужое тело как возможность для безнаказанного применения эссенции Времени. Видимо, рассчитывают получить в Кастеле шикарную награду.]
Пока бомжи лежали на полу, не в силах пошевелиться, я ощутил эссенцию в браслетах и вытянул своей аурой зачарователя наружу. Сам я эту гадость не буду применять. Слишком уж она опасна. Не факт, что, даже вернувшись в тело, смогу избавиться от негативных последствий. Риск не оправдан.
Закончив с браслетами, огляделся. Странно, но хозяин логова до сих пор не появился. Может, его напугал мой рёв и давление Властью? Ладно. Тогда сначала с бомжами разберусь.
Обыскав Верзилу, нашёл у него ещё два комплекта запасных браслетов.
[Видимо, это и есть их заказ у кузнеца,] — напомнил мне дух-страж об увиденном в Убежище. — [Обрати внимание на ковку. Грубая работа, в сущности дешёвка.]
Снимаю с Верзилы паралич, но только на всё, что выше уровня шеи.
— Так ты и есть тот целитель? — олимпиец, зло скалясь, смотрит на меня.
— Мы знакомы?
— Не-е-е, я твою морду впервые вижу, — Верзила резко дёрнулся, но не учёл того, что тело ниже шеи не может шевелиться. — Ну да, точно, целитель! Мы всё гадали, кого это в больницу Поларис занесло. Последние двенадцать часов в радиоэфире только ваша точка не звала на помощь. Слышь, паря… Давай договоримся.
— Сколько вас?
— Узнаешь.
Тяжело вздыхаю, считаю до пяти и заодно прислушиваюсь к шуму. Швабра притих, также опасаясь монстра из музея.
— Паря…
— Ваша команда разделилась, — смотрю внимательно на лицо Верзилы. — Двое пошли к столбу света, зная, что там Убежище и кузнец и, возможно, артефактор. Остальные, видимо, направились в больницу?
Щека у олимпийца дёрнулась, а губы выдали оскал.
— Понятно, — качаю головой. — Так сколько вас? Я насчитал ещё троих.
Верзила опустил взгляд, сохранил лицо, но реакция тела выдала, что я в чём-то ошибаюсь.
— Четверо, — бросаю наугад, и глаза Верзилы стали шире. — Значит, к больнице направилась четвёрка олимпийцев. Слушай… Как вы вообще смогли попасть сюда командой? Можешь, конечно, молчать и дальше. Однако!.. Я владею техникой «Разговор с мёртвым». Мне твоё согласие, в общем-то, не нужно. Труп явно болтливее будет.
— Какой-то ритуал, — Верзила сглотнул, взгляд забегал. — Подробностей не знаю. Среди наших только Имлерий в курсе.
  
Бомж вдруг набрал в грудь воздуха и выдал.
— А-а-а-а-а! ИДИ СЮДА, ТВАРЬ ТЫ БОЛОТНАЯ…
Мгновение, и ещё один «Паралич» остановил сердце Верзилы. Смысл его крика стал ясен сразу. Из левого коридора раздался слабый шум. Олимпиец намеренно привлёк внимание местного супермонстра. Если тот быстро убьёт меня… В общем, всё понятно.
Болтать по душам со Шваброй теперь опасно. Если в музее обитает некроморф или зомби-командир, каждая капля эфира будет на счету. Потому спустя десять секунд ещё одно плетение «Паралича» остановило сердце охотника Артемиды.