"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)

— Отбиться от внезапной атаки было бы сложнее, — согласился Нильс.
Я удивленно воззрилась на него. Меньше всего я ждала признания своих заслуг от приятеля Чейна. Правда, обрадоваться я не успела. На ущелье спустился холод. Я почувствовала, как мгновенно коченеют пальцы и подняла голову.
Там, где только что виднелась такая желанная для многих развилка, снова парили духи. Похоже, оттуда они и пришли. Стужа не ошиблась — соседний проход оказался еще более опасным местечком! На этот раз духов было еще больше. Голубоватые существа почти соприкасались плечами и напирали друг на друга, стараясь добраться до нас.
  
Чейн не выдержал и ругнулся, но куратор его не одернул. Клинки Вестена уже летели вперед, над нами разнесся очередной приказ:
— Анна, возглавишь отступление! Чейн, со мной!
Я хотела воспротивиться, но Стужа исполнила приказ вожака беспрекословно. А Свейт не поленился передать его. Собака распахнула крылья и унесла меня на другой конец строя. Эйнар и Сигмунд серьезно смотрели на меня, и от этого молчаливого доверия дрогнуло сердце.
Духи шли за нами стеной. Стужа, наконец, была довольна. Мы возвращались именно к тому пути, который она считала правильным. Я не стала намекать, что мы по нему не пойдем — было не до этого. Лишь регулярно оглядывалась на отступающих товарищей, которые яростно отбивались.
Скоро впереди показался Трезубец. Стужа не сбилась с шага, а только зарычала. Я же на миг обомлела. Потому что здесь нас тоже ждал сюрприз.
  
Глава 20. На пути к Сердцу
 
Такая же стена духов двигалась нам навстречу с той стороны, откуда мы пришли. Сбоку маячил выход в соседнее ущелье. То самое, в которое так хотела попасть Стужа. Внутри все сжалось, когда я поняла, что духи достигнут поворота раньше, чем мы.
Времени на раздумья не было. Идея пришла сразу, и советоваться ни с кем я не стала. Только бы Хеймир выполнил свое обещание…С этой мыслью я сотворила чуть измененный жест призыва оружия.
Мистивир вернулся в ножны и ревниво загудел, кода в моей руке появился лук. Гладкая рукоять привычно легла в ладонь. Я наполнила оружие магией и одновременно зубами сорвала пробку с бутылки. Сначала вспыхнула золотистая магическая тетива, а затем на ней появились три такие же золотистые стрелы. Я щедро сыпанула на них драгоценного порошка. А затем сунула банку в карман и натянула тетиву. Моя магия отправила стрелы в полет.
Время как будто замедлилось. Я отстраненно наблюдала за тем, как стрелы преодолевают расстояние, которое разделяло нас и массу голубоватых существ. В воздухе остался золотистый магический след, а стрелы вонзились в землю прямо перед духами.
Грохнуло так, что заложило уши, и серый магический барьер преградил духам путь. Я опустила лук и направила Стужу в столь желанный для нее проход. Пузырек я снова взяла в руки. Жалко было использовать все разом, но другого выхода я не видела.
Собака послушно отскочила в сторону, и я махнула рукой Эйнару и Сигмунду, призывая идти дальше. И даже немного удивилась, когда они послушались. Стена духов за нашей спиной не уменьшалась, Ингольф и Свейт носились над отрядом, пока их всадники пытались сдержать натиск. Клинки свистели, воздух дрожал от морозного пара, иней оседал на крыльях байлангов.
Я создала еще одну стрелу и решительно натянула лук. Остатки порошка ровным слоем облепили три новые стрелы. На этот раз приходилось целиться тщательнее, чтобы не зацепить своих.
“Предупреди Ингольфа и Свейта”, — мысленно попросила я Стужу.
Я боялась, что меня никто не послушает, но дважды просить не пришлось. Псы метнулись в стороны всего на миг, но этого мига мне хватило. Моя магия снова швырнула стрелы вперед. Набирая скорость и обгоняя друг друга, они понеслись в сторону духов.
Снова грохнуло. На этот раз часть духов осталась с нашей стороны барьера, но мои товарищи довольно быстро расправились с отстающими. Пришел черед Мистивира поработать, и меч был доволен.
Когда последнее морозное существо растворилось в воздухе, я спешилась и развеяла дубли клинка. Меч вернулся в ножны. На управление двумя видами оружия ушла куча магии, и теперь меня слегка подташнивало от слабости. Вестейн тут же оказался рядом и серьезно сказал, заглядывая мне в глаза:
— Отличная работа.
Я рассеянно кивнула и сразу же увидела свежий порез на плече куратора. Том самом, на котором был укус. Но сказать я ничего не успела. Чейн подошел и спросил, указывая на пустой пузырек в моих руках:
— Что это была за дрянь?
— Усовершенствованное семикомпонентное зелье Бурса, — наставительно сообщила я, разглядывая дно пузырька. — Порошок из клыков каменных змеев отлично сработал. Правда, если использовать магию стражей, а не хранителей, эффект будет другим…
Мою импровизированную лекцию прервал Вест.
— Как долго это продержится? — спросил он, кивая на барьер.
— Часа два, — вздохнула я.
— Впечатляет, — восхищенно выдохнул Эйнар.
Адепты во все глаза смотрели на серую магическую стену, которая перегородила проход. А я с сожалением добавила:
— Ага. Только у нас есть одна проблема. Я берегла его на крайний случай и зелье закончилось. А мы в проходе, который ведет в Сердце Лабиринта.
Кажется, только в этот момент до остальных начало доходить, куда нас привело отступление.
Над нашими головами полыхнуло алым. Куратор вскинул голову и поморщился:
— Временная фора закончилась. Другие отряды вошли в Лабиринт.
Орм со слабой надеждой пробормотал:
— Может, теперь эти твари отвлекутся от нас и найдут себе другую добычу? Такое чувство, что все духи Лабиринта сегодня охотятся за нами.
В моей голове прозвучал голос Стужи:
“Так и есть. Потому что они разбудили то, что обитает в Сердце. Его ярость передается остальным, они звереют. Я провела много часов, ожидая, когда они успокоятся и уйдут. Но к своему хозяину они не сунутся.”
Я обернулась к собаке и погладила белую шерсть, пытаясь переварить эти сведения. А затем осторожно передала ее слова Весту. Адепты смотрели на меня с сомнением, а куратор только кивнул.
— Построиться, — холодно приказал Вестейн. — Нужно уходить. Постараемся пройти краем Сердца и выбраться.
Сигмунд философски произнес:
— Зато эта дорога самая короткая. По южным ходам мы бы и к вечеру до середины не добрались. А Багрейн с Кроном по южным тропам будут тащиться до выхода не меньше суток.
Эйнар поспешно закивал. У остальных эта мысль не вызвала энтузиазма. Я добавила:
— Духи пришли из южного хода. Значит, в той части их может быть еще больше.
— Куда уже больше? — скептически фыркнул Орм. — Я не думал, что их здесь столько.
— А Стужа предупреждала, — напомнила я. — Дух из Сердца Лабиринта…
— Это все сказки, — скривился Чейн.
Он тут же осекся под тяжелым взглядом Вестейна и не стал продолжать. Собакам нужно было дать отдых, и теперь мы снова шли пешком, касаясь руками пушистых боков. Я молчала, позволяя куратору обдумать все, что произошло. Почему-то я ни на минуту не сомневалась, что Вест сделает правильные выводы и, наконец, поверит Стуже. Во всяком случае, теперь мы уверенно шли по извилистым ходам, и забирать на юг куратор даже не пытался.
Но далеко уйти мы не успели. Их хвоста процессии раздался скулеж. Я сразу поняла, что это Котик. Бедовый байланг явно влез в очередную неприятность. Куратор остановился, и мимо нас протиснулся Сигмунд:
— Там Котик… — привычно вздохнул он. — Застрял между стеной и обломком скалы. И ни туда ни сюда. Не может выбраться. Кнут и Эйнар пытаются ему помочь, но не выходит.
  
Вестейн тоже вздохнул и сухо произнес:
— Твой брат не может уследить за твоим байлангом даже в Сердце Лабиринта.
Сигмунд сник, а я быстро сказала:
— Сейчас мы со Стужей поможем…
— Исключено, — отрезал Вест. — Я разберусь. Будь начеку и слушай своего байланга. Вы с Чейном отвечаете за группу, пока я вызволяю Котика.