"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)
Агент вдруг пятой точкой, душой, чуйкой — всем, что у него есть, ощутил, что Эмилия не шутит.
Ещё раз глянув на агентов верховного синода, Аарон помрачнел.
[Вот и началась грязная игра, о которой предупреждал господин Гугот. Церковь сделает всё возможное, чтобы очернить Аквитанию в глазах всего остального мира. Только так Иссу сможет вернуть доверие своей паствы.]
* * *Турнир Сотни Талантов
Зона проведения пятого этапа
Едва время «Пряток» истекло, как меня и всех остальных участников турнира телепортом перенесло куда-то.
*Блык*
Земля толкнула в ноги. Сразу накинув на себя «доспех духа», оглядываюсь по сторонам. Меня и ещё десяток одарённых закинуло на невысокое плоскогорье. Вокруг простирается лес. Берёзки, сосны, радующие глаз ёлки. Такое ощущение, будто я очутился где-то в лесах Сибири. Даже ароматы в воздухе один в один, как в глухой тайге. Но, как говорится, есть нюансы.
Ощущения в теле и непривычно яркое солнце указывают на то, что я на высоте около тысячи метров. Значит, мы снова оказались на летающем острове. Простирающееся вдали море из облаков также говорит об этом.
[Как вернусь домой, сделаю себе наколки, как у Нереи,] – подумал я, оглядываясь по сторонам. — [Барометр, детектор маны, сканирующие импульсы. Каждое её тату — бесценный инструмент исследователя. В Городе и тут мне бы такие точно пригодились.]
На соседние с моим участки плоскогорья продолжали прибывать участники турнира. Видимо, в этот раз стартовая точка у всех одна. Пока я об этом думал, над долиной появились три голографических экрана. На первом показывался рейтинг. На втором — трансляция с дронов нашей точки прибытия. На третьем — описание нового задания.
[ Пятый этап «Амбиции» — проверка решимости, желаний и возможности их достичь.
— В течение следующих семи дней найдите и одолейте своего персонального противника. Он подобран вам из числа особо опасных преступников Солэнберга. Чем больше баллов вы набрали, тем опаснее и смертоноснее ваша цель.
— Тот, кто устранит ВАШУ цель охоты, получит треть от количества баллов, в которые она была оценена. А вы в этом случае не получите ничего. В зачёт идёт финальный удар. Разрешены бои между участниками турнира.
— На преступников распространяется та же система подсчёта баллов. В случае если цели доживут до конца турнира, их приговор будет значительно смягчён. Если смогут набрать нужное ИМ количество баллов, и вовсе получат освобождение по завершении этапа турнира. До шестого этапа будут допущены только те участники, что набрали больше ста пятидесяти баллов.]
Само собой, мой взгляд сразу скользнул на экран с рейтингом участников.
1. Чак Норрис «Матерь Драконов», 172 балла (⅘)
2. Луиза Монтера «Фортуна», 126 баллов (⅘)
3. Орвис Бланко «Черныш», 122 балла (⅘)
4. Дитрих Фон-Лейбе «Избранный», 120 баллов (⅘)
5. Джоу Фанг «Алмаз», 120 баллов (⅘)
Взгляд зацепился за предпоследнее имя в списке.
[Да это же мой старый знакомый из Зоны Обучения! Недобитая крыса из Пруссии.]
В прошлый раз белобрысый смог от меня сбежать только из-за Доминатора и крайне вовремя заработавших автоматических турелей.
Посмотрим, улыбнётся ли ему фортуна снова.
* * *То же время и место
В леса летающего острова стали прибывать заключённые из тюрем.
— Хей, парни! — старик с безумным блеском в глазах замахал руками. — У меня есть родовой дар «Сферы скрытности». Давайте объединим усилия и устроим охоту на участников турнира.
— Мысль чви… здравая, — пробасил орк-здоровяк, хищно поглядывая на старика. — Чур мне ноги! Там мяса больше. Я это… Могу голыми руками продавить любой «доспех духа». Ну… это, если ранг не шибко высокий у добычи.
— Чего? — старик нахмурился, а потом вдруг ухмыльнулся. — Ах да! Слышал о тебе. «Кулинар» из Алькатраса. Тебя же приговорили к смерти за то, что ты съел охранника в тюрьме.
— Ага — пробасил детина и стёр рукой выступившую слюну. — Вкусный чви-ловек попался.
Из тени вынырнула третья фигура в балахоне из клубящейся тьмы. Ни черт тела, ни оружия в руках не видно. Только глаза и верхнюю часть головы.
— Чёрный алхимик «Альмах», — фигура вежливо поклонилась старику. — До меня доходили слухи о твоей охоте на одарённых в Испанском Королевстве. Я мастер скрытых атак. Зовите меня Янг.
Старик быстро огляделся. Очевидно, что конкретно в этой тройке он оказался самым деловитым.
— Хе-хе, — чёрный алхимик противно хохотнул. — Выходит, на турнир позвали только тех, кого уже приговорили к смерти.
С шипящим звуком по земле прополз четырёхметровый наг. Троица тут же напряглась и ощетинилась оружием, почуяв ауру старшего магистра [5].
— С-спокойно, с-собратья, — полуэльф-полузмея, шипя, оглядел заключённых. — Силовик, скрытник, поддержка… С-с-с… Никто из вас НАМ не с-соперник. К тому же баллы для освобождения нам дадут только за охоту на учас-с-тников турнира. З-зовите нас Адонай.
Раздвоение личности часто возникает у тех одарённых, кто совершил прорыв на новый ранг, не устранив ошибки в собственном развитии. Адонай явно один из таких типов. На это указывало и то, что будучи старшим магистром [5], он применял частичную, а не полную духовную трансформу. Не змея, а наг.
У заключённых и участников турнира на запястье отображалась метка в виде цифры. У Адоная было написано «сто двадцать». Ровно столько же, сколько у его добычи-участника «Алмаза» Чжоу Фанга, отмеченного пятым в рейтинговой таблице. Заключённые быстро сообразили, что цифра отражает степень их опасности в виде всё тех же баллов.
Рядом с первой цифрой находился индикатор, показывающий расстояние до цели. Вот только он обновлялся раз в пять минут. За это время можно убежать довольно далеко.
— Я опаснее всех вас-с, вместе взятых! — хвастался эльф-наг. — Стоит моим клыкам коснуться жертвы, как никакой «доспех духа» их уже не спасёт. Я выпью из них весь эфир и ману…
— Ноги-чви! — возмущённо заорал орк-детина. — Ноги мне оставьте.
Четвёрка заключённых неспешно брела по лесу, но вдруг наткнулась на просеку. На участке диаметром под сотню метров срублены все деревья и оттащены в сторону. Запах древесины до сих пор витает в воздухе.
Адонай было сунулся на рукотворную полянку и тут же дёрнулся назад, уклоняясь от смертельного удара. Силовое лезвие пролетело там, где только что находилась его голова.
— Назад! — заорал Адонай и сам отполз подальше.
Уже с безопасного расстояния наг разглядел в центре просеки… дракона!
Заключённый принял форму драконида — получеловека-полудракона. Изорванное тряпьё заключённого заменяло ему красный плащ.
Сейчас он сидел в позе для медитации в центре просеки. Всюду в землю были воткнуты гигантские мечи. Видимо, дракониду, как и другим заключённым, выдали экипировку. Но не абы какую, а только ту, которая имелась у преступника при себе на момент задержания.
[Что-то такое припоминаю,] — подумал про себя Адонай, не смея приблизиться к дракону. — [Чхугон, бескрылый земляной дракон из Кореи. О Древние! Как это чудовище, вообще, тут оказалось? Он же архонт [6]. Ему все участники турнира на один зубок.]
На запястье Чхугона также красовалась метка «Сто семьдесят два». Организаторы турнира оценили мощь земляного дракона в полтора раза больше, чем у Адоная.
* * *Сидевший посреди просеки Чхугон не обратил никакого внимания на убежавших заключённых. Ему надо продержаться всего-то неделю, и тогда смертную казнь заменят на триста лет заключения в драконьей тюрьме. Большой, но вполне посильный срок для долгоживущих.
Чхугон родился в клане земляных драконов, чьё название сейчас уже никто не вспомнит. Но даже там из-за своей нейтральной одарённости он был предметом насмешек. Ни одна стихия не признала его своим носителем.
