"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)
— Здесь ещё есть люди, — Библиотекарь хитро улыбался. — Быть может, они всего на ярус выше? А может, где-то на миллион километров дальше. Пока идёт заселение, кто-нибудь да встретит этих бедолаг. Я дам им знания о других мирах, а они поделятся историей Кулхара. Ещё мне нужны «Правила выживания в Городе» для новых колонистов. Знания — самый ценный товар!
— Но вы же полубог [10], — смотрю с недоумением на собеседника. — Не проще ли самому отыскать Строителя? Я так понимаю, он ещё жив.
— Человек, — Библиотекарь вдруг весело расхохотался. — Уморил! Даже если объединить пригодные для жизни поверхности ста ближайших миров, они по размерам будут меньше Города! Из-за деградировавшего астрала тут не работают плетения внешнего типа. Даже у вас, Первопроходцев, поиски могут занять вечность.
Теперь я понял, чего этот гад ржёт. Задание «Найти живых коренных жителей» практически невыполнимо. Тут не то что семьсот команд — скорее уж, семьдесят тысяч Первопроходцев будет маловато.
— Знание за знание, человек, — Библиотекарь глянул на меня с чувством превосходства. — Что ты хочешь знать? Карта сокровищ, чертёж изобретения, рецепт зелья или секрет развития одарённых? Какую мудрость ты желаешь почерпнуть из купели знаний.
— Быть может, — произношу с лёгкой улыбкой, — Великий Библиотекарь что-то знает о врагах Пантеона Олимпа? Желательно тех, что будут готовы пойти на них войной.
Улыбка тут же исчезла с лица полубога [10].
— Это весьма опасное знание, человек! Быть может, ты пожелаешь что-то другое?
— Нет, — с усмешкой качаю головой. — То, что я найду в сети Стены или на Бирже Информации, не пойдёт ни в какое сравнение с тем, что известно вам, Великий Библиотекарь.
Хранитель, чуть помедлив, облетел меня по кругу. В тот же миг я ощутил аккуратное прощупывание моего ментального барьера.
— Ты что-то скрываешь, — Библиотекарь мрачнел прямо на глазах. — Твой вопрос во много раз дороже того знания, что получил в ответ. Раскрой свою тайну, и я подумаю, стоит ли мне так сильно подставляться.
— Нет, — мой голос звенит от Власти. — Любой сильный одарённый назвал бы ваше предложение оскорблением в чистом виде. За информацию, которую можно узнать и от других, вы просите «тайну»… Серьёзно? Да я скорее сам Хроносу набью морду, чем соглашусь на подобные условия. Спасибо, но нет. Оставьте свои ответы при себе.
— Детский лепет, — Библиотекарь усмехнулся. — Ты сам отказался от предложения, человек. Что же… До встречи на дорогах озарений и путях познаний мира.
С этими словами хранитель растворился в астрале. Ощущение взгляда в тот же миг пропало.
[Вторая жизнь? Война Земли с Олимпом?] – внутри меня всё бурлило от едва сдерживаемого гнева. — [Это же надо так обесценить мои тайны!]
Успокоившись, я стал приводить мысли в порядок. Кое-что ценное из разговора с Библиотекарем мне всё же удалось узнать. Раз жизнь в Городе разделена на ярусы, значит, я выбрал правильный путь, двигаясь наверх.
Форма жизни — будь то голуби, человек или просто лес — это такая штука, которая непременно расползается во все стороны. Тем более за десять тысяч лет. Тот факт, что я до сих пор не встретил никаких признаков жизни, говорит о том, что на этом ярусе никого нет. Мне надо подняться выше! Намно-о-о-о-го выше.
* * *19:17, 1 сентября, Теон (столица Аквитании)
Межмировое пространство
С начала ритуала Великой Жатвы прошло уже шесть часов. За это время Гугот Дадэнфел и Румада Энтерио испробовали бомбардировку, хитрые приёмы малефиков и даже разок помолились Иссу в церкви. Глухо! Ни одна атака не достигла демонов-архимагов, находящихся внутри толстенного барьера.
В Теоне очередной необъяснимый природный феномен приняли спокойно. После шоу мыльных пузырей, трёх сгоревших церквей и двух вторжений Пекла граждан Аквитании уже мало что могло испугать. Ну сменился день на ночь? И что такого? Работать надо! Пятидневный рабочий график даже конец света не отменит.
Смотря на город с высоты птичьего полёта, Гугот понимал: время играет против него. Когда перенос в мир Пекла завершится, ни один житель Аквитании не выживет. Демоны приносят пленных в жертву Богу-Демону. Дракон не хотел думать о том, что делают с убитыми потом. Инферналы ведь отнюдь не вегетарианцы.
У первого прихода церкви Иссу, сегодня было не протолкнуться. В главном храме собрались вообще все драконы Аквитании. Кланы Дадэнфел, Энтерио, Урулоги и Эррол, объединив усилия в истовой молитве, пытались воззвать к силе бога-дракона.
Глухо. Алтарь Иссу, как и его священники, вообще не чувствовали присутствия бога в храме.
[Так вот, каков твой ответ, Иссу?] — Гугот прожигал взглядом статую бога-дракона. — [Предлагаешь нам считать дни и минуты до прихода смерти? И за что⁈ Просто потому, что влияние церкви в Аквитании ослабло? Или устроить вторжение Пекла было твоим планом с самого начала? Какой, вообще, смысл верить в тебя, если ТЫ отказываешься помогать нам в трудную минуту?]
В подавленных чувствах Гугот протиснулся между туш молящихся драконов и покинул церковь. Большая часть молодняка находилась в драконьей форме. Пройдут года, прежде чем они научатся принимать облик человека, эльфа или орка… Если доживут до тех времён, конечно.
— Не ответил? — Румада Энтерио сидел на ступеньках церкви.
— Вообще ни намёка, — Гугот брезгливым взглядом окинул высоченные двери храма. — Святоши говорят: «Истово молитесь. Тогда, быть может, Иссу ниспошлёт чудо. И все мы будем спасены». В последний раз, когда я видел такое чудо, Иссу уничтожал прежнего патриарха Дадэнфел.
— Знаем-знаем, — Румада в обличии молодого эльфа отчего-то пребывал в слегка приподнятом настроении. — А я то думал, у Дадэнфел где-то припрятаны ещё пара драконов-архимагов [8]. Когда всё это только началось, чуйка шептала: «Вот сейчас старина Гугот точно достанет все свои карты!»
— У Дадэнфел один архимаг, — не разделяя радости, Гугот взглянул на патриарха вражеского клана. — И он сейчас перед тобой, Румада.
— Правда? — Энтерио ответил всё тем же шутливым тоном. — А как же твой друг? Тот геомант Валера? Это ведь он спас нас с тобой во время последнего вторжения Пекла.
Гугот не хотел раскрывать все карты перед патриархом вражеского клана. Но теперь… Когда Иссу не отвечает на молитвы паствы, время принимать серьёзные решения.
— Ты сам напросился, — Гугот устало покачал головой. — Надень маскирующий артефакт. Никто не должен видеть, куда ты пойдёшь и с кем будешь общаться.
Без охраны и полёта в обличии дракона два патриарха направились в Нижний Город. Пришлось использовать самое обычное такси. Старый орк, недовольно чви-кая, всю дорогу жаловался на плохо работающий навигатор… Потом на короля Уильяма… Потом костерил бездельников драконов-хранителей… Прошёлся непечатной бранью по церкви Иссу, святошам, демонам и даже эльфам! Последние не угодили водиле тем, что живут сильно дольше орков.
— Завидно-чви! — пояснил водитель и резко дал по тормозам. — Приехали! Эй, мешки с костями. На выход! Оплата наличкой. У меня приложение не работает.
Румада, улыбаясь, словно изголодавшийся по крови маньяк, глянул на Гугота.
— Заплатишь? У меня с собой налички нет.
— Возьми вот это, — Дадэнфел, недолго думая, стянул с пальца кольцо-печатку и протянул водителю. — В любом ломбарде тебе за него дадут больше, чем ты способен заработать за всю жизнь.
— Чего-чви? — орк с возмущением глянул на пассажира. — Да ты хоть знаешь…
— ВОЗЬМИ! — гневно прорычал Гугот, давя хама Властью. Стекло на спидометре с треском разлетелось. — Молча. Ещё раз ляпнешь что-то про Дадэнфел, я найду тебя и заставлю тебя и твой грязный язык работать ассенизатором в тюрьмах.
Едва патриархи вышли из машины, как такси умчалось прочь из Нижнего Города. Водитель запоздало понял, что вёз весьма-а-а необычных пассажиров.
Пройдя сотню метров по пешеходной улице, ведущей к «Гнездовью Блоссум», оба патриарха вдруг разом остановились. Гугот ощутил нечто, чего не мог описать словами. Будто каждый камешек вокруг смотрит на него с лёгким любопытством… Или, скорее, скукой?