"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)
Билетом на турнир Сотни Талантов оказалась красивая бумажка золотистого цвета. На лицевой стороне изображён дракон, на тыльной — множество рядов прямоугольных отметок. Две трети из них светились тускло, а одна — сильно ярче. Видимо, это и есть мой билет на фоне остальных.
Что меня удивило больше, так это сложная вязь плетения, интегрированная прямо в материал билета. По сути, я держу в руках часть одного огромного плетения-артефакта с чёткой датой и условиями активации. Ничего подобного мне раньше видеть не приходилось! А ведь я бывал далеко не в одной постройке Древних.
Стоило оторвать корешок билета, как бумага обратилась пеплом. На правом запястье — там, где знаки Первопроходцев — появилась ещё одна отметка в виде герба дракона. При фокусировке внимания на ней перед глазами сразу выскакивает сообщение.
[Пригласительный билет на турнир «Сотни Талантов»: автоматическая активация 15 сентября, в полдень.]
* * *Отпустив Малдера на все четыре стороны, я направился ко второму неизвестному наблюдателю за «Гнездовьем Блоссум». Он засел в семи домах от нас, на границе сторожевой зоны Валеры. Типичное старое жилое здание Нижнего Города — три этажа, двенадцать квартир, в половине из которых живут орки-работяги.
Сейчас четыре часа дня — почти никого из них нет дома. А вот наблюдатель последние пять дней не покидал своего укрытия. Заказывает еду, следит за моим домом, гостей к себе не водит.
Очередной фокус с телекинезом на дверном замке и дверь с тихим щелчком открылась. В тот же миг наблюдатель…-ница вскочила с кровати, хватая пистолет с прикроватной тумбы.
— Неожиданно, — смотрю на молодую целительницу из команды похитителей консула Комарова. — Один раз я тебя уже отпустил за то, что ты чтишь Кодекс. Второго раза не будет.
— Стойте, Граут! — девушка торопливо бросает пистолет на пол, поднимает руки.
Налицо наработанная сноровка и пройденная боевая спецподготовка — уж больно быстро девица оценила обстановку. Изменены черты лица, общее телосложение. Для целителя средней силы она провела довольно большой объём работы над собой.
— Я вам не враг, — целительница молчит, ожидая какой-то реакции, но я молчу. — По правилам допроса…
— Нет никаких правил — качнув головой, указываю на стену неподалёку. — Вон тот уголок станет твоей могилой. Разрешаю написать на стене последние слова.
— Я… я хочу учиться, — выпалила девица, смотря на меня со страхом. — У вас учиться! Начальство уже списало меня в расход за проваленную операцию по Комарову. Я сбежала, изменила лицо, купила паспорт у одной девицы из Нижнего Города. Сейчас копирую её отпечатки пальцев. Господин… Я никому не причиняла зла, пока здесь находилась. Мне некуда возвращаться.
— Имя? — спрашиваю, обдумывая ситуацию. — Лгать не советую. У меня есть ручной детектор лжи. Соврёшь хоть раз, и я закончу то, что не успел сделать твой предыдущий работодатель.
— Флоренс Найтингейл, позывной «Флора», — целительница сглотнула от напряжения. — Первое поколение эмигрантов на Кубу из Европы. Родилась уже после прихода к власти Молотова. Инициация в семнадцать, училась в Целительской Школе…
Поднимаю руку, останавливая нервничающую девицу.
— Прошлое мне не интересно. Имени Флора будет достаточно, — взглядом прохожусь по скромному жилью целительницы. — Ты хочешь связать со мной своё настоящее и будущее, а не прошлое. В том, что ты знаешь, а что нет, ещё предстоит разобраться.
Целители — редкий тип одарённости. Разбрасываться такими кадрами — верх глупости! Особенно когда тебя ждёт работа над телесной трансформацией шестнадцати Первопроходцев в сжатый срок. Плюс ещё помощь команде Фритани — моим будущим работникам в Лагере.
Час спустя большая часть слов Флоры подтвердилась на допросе у Беаниэль. Целительница солгала всего раз — она не знает точно, списало ли её начальство со счетов. По факту ей просто подвернулся шанс сбежать из-под тирании Молотова на Кубе.
К слову о Молотове — наконец, выяснилась подноготная истории с консулом Комаровым. Всю операцию спланировал Эндрю Молотов… он же кукловод-архимаг [8] Андрей Молотов, опальный спецагент Российской Империи, переметнувшийся под крыло США. Организовав на Кубе революцию, в шестидесятых, Молотов потом передал фактическую власть Штатам. Последние тридцать лет американцы все грязные дела проворачивают через Кубу и её спецагентов. Эдакое прокси-государство.
В задачу команды Флоры входило похищение Комарова, кража дипломатической почты и провокация конфликта между Аквитанией и Российской Империей. Всё ради ухудшения отношений между странами. Нечто подобное уже проворачивалось в Индии, Турции и Испании, но с другим составом оперативников. В общем, попадись Флора спецагентам ЛЮБОЙ страны, и… у Молотова станет сильно подгорать. Так что сейчас вопрос её устранения у кубинцев стоит на одном из первых мест.
Несмотря на скромный ранг ветерана [2], Флора хороша в пластическом и косметическом целебном деле: изменение внешности — это её специализация… Так же, как моя — это физическая трансформа. Такая помощница мне придётся весьма кстати.
* * *Закончив разбираться с наблюдателями, я поехал в штаб строительства Учебного Лагеря для Первопроходцев. За пять дней нахождения в Теоне леди Фритани успела развить бурную деятельность. Сотрудники Бюро Архитекторов и Гильдия Строителей уже разрабатывали макет учебного комплекса. Первый этап — строительство дороги до Долины — уже запущен в дело.
Прямо на парковке перед штабом Лагеря застаю неожиданную картину. С неба, сминая пару автомобилей, падает Гугот Дадэнфел, удерживающий свою супругу. Драконица гневно рычит, кусает мужа за шею и крылья. Хранитель стоически терпит все нападки… Морда такая спокойная, будто он через такое проходит по десять раз на дню.
Наконец, супруга Гугота меняет облик с драконьего на человеческий. Гугот следует её примеру. Оба голые.
— Отпусти! — Далинэ шипит на мужа. — Это же надо додуматься! Припереться ко мне в Теон…
— К нам, — Гугот поправляет супругу аккуратно. — К нам в Теон, дорогая. Джессамина приехала помогать Грауту со строительством Лагеря в Долине. Никаких планов у меня на неё не было…
— Р-р-р! — Далинэ вцепилась в мужа. — Тогда почему от тебя пахнет, как от самца, почуявшего самку! Я-то уже давно вышла из возраста…
— КХЕМ! — кашляю в кулачок так громко, что меня сейчас, наверное, пингвины в Антарктиде слышат. — Вы бы хоть оделись для начала. И на правах целителя скажу, что у Джессамины идёт период адаптации. Мне пришлось восстановить… многое. Так что ещё месяца три Фритани будет… Эм-м-м… Немножко не в себе.
Далинэ уставилась на меня испепеляющим взглядом.
— Ты… Ты ничего не знаешь о драконах! Когда женская особь чует СВОЕГО самца, у неё активизируются железы, вырабатывающие феромоны. У всех самцов от этого запаха крышу сносит. С кем эта вертихвостка могла увидеться, кроме моего супруга?
— Со мной, — пожимаю плечами. — Ещё со всей командой «Первой Леди», с кем-то на Гавайях, с моей командой. Вариантов много.
— Р-р-р! — Далинэ зарычала ещё свирепее. Дёрнулась ко мне, но Гугот её удержал. — Не ср-р-равнивай нас с собой, короткоживущий! Драконица ни за что не станет спать с человеком, эльфом или орком. И тем более реагировать на таких самцов, вырабатывая феромоны.
Смотря на бушующих драконов, мой мозг лихорадочно обдумывал сложившуюся ситуацию. В том, что Далинэ и Гугот не успокоятся, нет никаких сомнений. У него из-за феромонов Фритани мозг отключился, а супруга… Далинэ всё поняла неправильно.
Организм Фритани среагировал на МОЮ драконью подноготную. Это понятно по тому, как Джессамина вела себя в мире Иезекильдо. В общем, как ни крути, я стал причиной возникновения конфликта. Фритани тоже рано отсылать. Мне нужно её содействие в создании Учебного Лагеря.
— Уточню, — внимательно смотрю на Далинэ. — Если вы тоже начнёте испускать феромоны…
— Это невозможно, — гневно рыкнула супруга патриарха. — Я больше сорока лет назад преодолела порог шестого ранга! Мой ор-р-рганизм больше не способен изменяться… Ни в одном из обличий.