"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)
— Ах да! — голос Сиаллы снова эхом отразился от стен зала. Взгляд директора остановился на мне. — Кандидат Макс Граут понёс наказание от хранителя этажа за серьёзное нарушение наших правил. Сложность задания для его команды поднимется на ранг. Как именно это будет реализовано на деле, я не могу сказать. Но как директор Зоны Обучения обязана об этом предупредить всех остальных кандидатов.
Народ в зале зароптал ещё сильнее. Раз нам дали аж трое суток на финальное испытание, значит, оно в разы сложнее предыдущих. Разведка, план атаки, сбор ресурсов — в процессе расклад сил может поменяться десять раз.
Смутный знакомый мне блондин резко поднялся с места и произнёс.
— Команда «Прусское Чудо», сбор! Команда «Эхо», соберитесь около капитана. Согласуем наши планы.
Приглядываюсь к чуду и спустя долгих нескольких секунд вспоминаю.
[Дизайнерские дети, капитан их второй команды. Как его там⁈ Дитрих, кажется. Ну-с, удачи ему! Да и нам она не помешает.]
Со мной остались стоять Циолковский, Томагавк и довольно улыбающийся орк-шаман Барбадон.
— Довлатов-чви! — клыкастый сразу схватил меня своими здоровенными ручищами. — Как же я рад тебя снова видеть, дружище. Мы чви-бя вспоминали каждый божий день. Слушай… возьмёшь меня в свою команду? Раз ты старший сержант, то можешь чвя-ть под крыло до двадцати кандидатов. Это лучшая командирская метка в Зоне Обучения.
— Уверен? — с сомнением поглядываю на орка. — Слышал же директора⁈ Если пойдёшь со мной, сложность поднимется на ранг.
Услышав аргумент отнюдь не в мою пользу, шаман вдруг захохотал.
— Чви-хи-хи, скромняга! Без тебя, Довлатов-чви, у меня вообще нет шансов стать Первопроходцем. Я же шаман! Инструктор мне, скрипя зубами, выдал метку бойца поддержки. Какой команде нужен такой боец, как я, в предстоящей схватке? Белобрысый так и вовсе науськал всех своих меня к другим командирам не подпускать.
— Дурное дело нехитрое, — смотрю в глаза орку и вижу в них затаённый страх. — Барбадон, а ну, сжал булки!
Мой полный Власти голос выдавливает сомнения из сознания шамана. Силой выправляю здоровяку спину.
— Вот так! И спину держи нормально. Ты Первопроходец или тряпка⁈ Чьи духи будут следить за округой, пока лагерь спит? А гнездо колонии механоидов кто проверит? Хорош уже мешать свои таланты с грязью. На тебя вот прямо сейчас смотрят духи Великих Предков! Заканчивай хандрить, разведчик Барбадон.
В глазах бойца сразу загорелся огонёк надежды. Орк ударил себя кулаком в грудь.
— Барбадон из племени Соляных Пиров приветствует своего командира.
Стоявший рядом Томагавк, улыбнувшись, стянул со своего плеча массивный двухзарядный арбалет.
— Сорок болтов, кэп. Могу заряжать их техниками стихии ветра. До патронов Циолковского им как раком до Луны. Сплав наконечников пригоден для зачарования. Я специально уточнял у продавца. Не считая огнестрела, это лучшее оружие, каким я владею на расстоянии до пятидесяти шагов. Пока у всех нас ранг ученика [1], дистанционные техники нам всё равно толком недоступны.
Смотря на эльфа, Марк недовольно насупился, уперев руки в бока.
— Вот почему у всех вас есть таланты, а у меня нет? — Циолковский переводит хмурый взгляд на меня. — Ударная сила «небесных тел» вот мой главный козырь. Платный наставник кое-чему научил, но арсенал из техник всё равно с гулькин нос. На ранге ученика [1] я тоже мало чего могу. А вот дальше… хе-хе. Ходить по стенам, ломая законы гравитации. Притягивать себя к удалённым объектам. Если до магистра дорасту [4], смогу летать. Ну… левитировать, если быть совсем уж точным. Я остатки коинов потратил на капканы и немного материала для зачарования. Устроим этим механоидам партизанскую войну!
К нашей четвёрке один за другим стали подходить знакомые кандидаты. Большую часть из них я помнил ещё по событиям Города Падших. Тогда лагерь здорово нас сплотил.
— Довлатов-чви… Тьфу ты! Босс Граут⁈ — знакомый аэромант-дозорный похлопал по прикладу гарпуна. — Возьмёшь к себе⁈ У меня тут стрелковое оружие с воздушным приводом. Могу гарпунить тварей, не давая им сбежать.
— А я волчьи ямы, — произнесла эльфийка-геоманта, смущённо улыбаясь. — Слышала, вы тут хотите устроить партизанскую войну? Если хватит времени, с меня ловушки для подготовки обороны.
— Воздушная разведка-чви, — дама-орк подошла к Барбадону со спины. — Мои вороны не так хороши, как духи в закрытых помещениях, но с неба город-лабиринт будет виден как на ладони. Я Дандала из племени Чёрных Топей, Канада. Мастер зверей. Наставник сказал, что на ранге ученика [1] смогу контролировать животное не больше кролика. Жаль, не пересеклась с тобой в Городе Падших, Довлатов-чви. Но кое-кто мне про тебя все уши прожужжал.
Барбадон, смущённо прорычав что-то, отвёл глаза, чем вызвал всеобщий смех. Стоящий поодаль от нас белобрысый Дитрих криво усмехнулся.
— Сборище неудачников!
С удивлением смотрю на наглого парня.
— Ты не цыганка, случаем? — спрашиваю на полном серьёзе. — Сразу определять, кому удача улыбается, а кому нет, только они умеют.
Народ вокруг меня заржал ещё громче, а Дитрих, выдав нервный оскал, сразу же заткнулся.
[Не надо вешать ярлыки! Талант он как растение — раскрывается только в подходящей для него почве.]
Как та же способность контроля животных у Дандалы. Разведка, перед боем может спасти немало жизней.
— Довлатов-чви, — ещё один боец, робко подняв руку, подошёл к нашей компании. — Ты меня, наверное, не помнишь. Я в лагере почти всё время стоял в дозоре…
— Рохан, — с прищуром смотрю на бойца. — Если правильно помню, у тебя необычный дар рода.
Парень закивал, словно живой болванчик.
— Д-да. Я слышу через землю всю округу. Если есть полость от скрытого тоннеля, найду в два счёта. К-как ты вообще это запомнил? Я же всего раз об этом в лагере рассказывал, когда у костра сидели⁈
Циолковский, улыбнувшись, помахал Рохану рукой. Ну а кому, если не Марку, собирать для меня все слухи⁈
За неполных десять минут под моё командование вызвались двадцать разномастных кандидатов. Разведка, стрелковый бой, даже один сапёр-геомант нашёлся. Каждый из них сразу говорил, чем может быть полезен для команды.
К моменту, когда итоговый состав определился, встал вопрос названия команды.
— «Пин-Понг», — Циолковский выдал с ходу, смотря на собравшуюся толпу. — Не, ну правда⁈ Мы же все, как шарики в автомате, катались туда-сюда по Городу Падших, пока шеф правила не ввёл. Пришёл в лагерь, отдохнул, подлечился и пинком под зад отправляешься на новую охоту. Пин-Понг, ей-богу! Пока патроны не кончились, мы же носились по крышам, как угорелые.
— Подходит, — одобрительно киваю, закрывая тему. — Незачем мудрить.
К нашей группе сквозь весь зал шла процессия из группы кадровых военных.
— Майор Стич, аномальные войска армии США, — пухлый афроамериканец первым протянул мне руку. — Слышал о вас много хорошего, мистер Граут. Если надумаете сменить гражданство…
— Рано. Не торопите события, — отвечаю на слабенькое рукопожатие. — Чем обязан?
Майор, хитро прищурившись, осмотрел моих бойцов. Два десятка у меня против его десятка. Видимо, метка «сержант» не позволила вояке набрать людей побольше.
— Как насчёт временного союза⁈ — Стич, не завершая рукопожатия, положил сверху свою вторую руку. Ту самую, где на пальце виднелся след от снятого кольца аристократа. — Вижу, вам хватает бойцов поддержки и разведки, но ударной мощи маловато. Я и мои ребята пойдём на пике атаки, когда настанет время штурма.
— Вот как⁈ — прикидываю в голове варианты. — Речь ведь о первом пути и поиске штаба сопротивления⁈ Кому же достанется эта награда?
Стич, хмыкнув, пожал плечами.
— Подбросим монетку. Даю вам слово аристократа! Если удача улыбнётся мне, мы с парнями потом поможем вам достичь выполнения одной из вторичных целей.
— Мне нужен час на подумать, — киваю майору, давая понять, что разговор окончен. — Решим по прибытии в город-лабиринт.