"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)

— Погодите, — удивлённый услышанным коротышка провёл по лицу руками. — Мистер Граут, вы что, думаете, что это я послал за вами тех головорезов?
Разведя руками, указываю на трёх притихших орков-охранников, сидящих в кабинете.
— Что бы вы сами подумали, мистер Пинбоу? — в моём голосе лязгнула сталь. — Быть может, ваши работники перестарались и решили вместо денег принести моё фамильное кольцо?
  
Коротышка резко поднял руки.
— Погодите! Всё не так, — ростовщик затравленно оглянулся. — Я даю деньги в долг, и мои ребята выбивают его, если нужно. В крайнем случае мы перепродаём просроченные обязательства Серым Посредникам. Но ваша расписка всё ещё у меня, мистер Граут. Клянусь фамилией Пинбоу, мы никого за вами не посылали!
В комнате запахло страхом. Напрягшиеся охранники переглянулись, поняв, что в случае схватки у них нет шансов. То же касается и их босса. Его глаза кричали: «Клянусь, я никого не посылал!» Продемонстрированная Жажда Крови его изрядно напугала.
В тот же момент у меня в голове, наконец, сложилась общая картина.
[У Пинбоу нет мотива заказывать моё убийство. Резервный срок ещё не вышел. Раз так, то и вторую группу убийц в больницу не он послал.]
Показательно откинувшись на спинку стула, даю понять, что подозрения сняты. Карлик шумно выдохнул и опустил руки. Его рубашка вмиг пропиталась потом.
— Один вопрос, и я уйду, — достаю из кармана фотографию, сделанную эльфийкой. — Вы знаете кого-то из этой троицы?
Карлик первым взял из моих рук фотографию. Нахмурился и протянул снимок орку-вышибале.
— Халдир, тебе не кажется знакомым этот здоровяк в центре? Теон, конечно, большой город, но орков с таким мощным телосложением по пальцам одной кривой руки можно пересчитать.
— Чви-и-и! — тот самый вышибала расцвёл в фирменно орочьей улыбке. — Босс, это же Грузовик-сан! Он гладиатор в Колизее-чви. Том, что в Элизиуме, а не нашем мелком. Сражается в Лиге Ветеранов [2] уже лет десять. Ща покажу-чви…
«Чви» — это концептуальное словечко орков. В зависимости от контекста оно может значить всё что угодно. «Да ты чви-кнутая?» Это лёгкое оскорбление. «Гляди, какая чви-ка в юбке идёт!» — орочья похвала.
Здоровяк без лишних мыслей полез копаться в телефоне и буквально через десять секунд показал экран. На нём тот самый орк-крепыш, что напал на меня в переулке, сражался с арахнидом. У насекомого не было даже призрачной тени шанса на победу. Его раскатали по арене, стёрли в пыль, переломав весь панцирь. Я аж присвистнул от увиденной картины боя.
[Серьёзно⁈ Да не бывает таких здоровых орков. Может, его в детстве реально рельсами кормили? Откуда вообще взялась эта жертва генетических экспериментов?]
— Грузовик-сан, значит? — не в силах сдержать хохот, я заржал. — Боги! Если это ваша шутка, то я её оценил в полной мере.
Пинбоу переглянулся с вышибалой, и оба, ничего не поняв, развели руками.
— Мистер Граут, если Грузовик-сан и впрямь входил в число нападавших, — ростовщик разом помрачнел, — то ваше убийство заказал кто-то владеющий солидным капиталом. По слухам, этот орк мастер устраивать «несчастные случаи» и заказные убийства, замаскированные под грабёж. К его услугам обычно прибегают жители Элизиума, но никак не мы. Кое-кто из продажных копов закрывает глаза на его проделки. Уж больно он полезен для кое-кого в верхах.
— Узнаю Грузовик-сана! — кое-как унимаю смех. — Ладно, услуга за услугу. Вы помогли мне, мистер Пинбоу, а я помогу вам.
Перейдя на зрение одарённого, запускаю «диагностику» и сразу вижу состояние здоровья коротышки.
— Ломота в суставах, хроническая боль в правом запястье и проблемы с лёгкими. Кое-что по мужской части. Выберите что-то одно. Вылечу вас, раз судьба свела нас на кривой дорожке…
…
Час спустя
Около стриптиз-клуба
[Боже! В меня стрелял сам Грузовик-сан,] — думал я, выходя из офиса ростовщика, продолжая улыбаться. — [Тот самый персонаж из земных историй, который отправляет «обычных японских школьников» на перерождение в новом мире. А здесь, в Солэнберге, он вполне себе конкретный орк-убийца. Мне с ним определённо стоит поболтать.]
С Джедди Пинбоу мы расстались на максимально приятной ноте. Мне скостили долг до десяти тысяч флоренов с неограниченным по времени сроком возврата. Ничего-ничего! Через месяц, когда коротышка снова начнёт в росте прибавлять, сам принесёт мне эти деньги. Хе-хе!
Встретившись с Альфи, протягиваю ему пачку денег.
— Здесь пять тысяч. Когда вернёмся, рассчитайся с леди Блоссум за текущий месяц.
— Господин, — у старика при виде денег опустились плечи.
— Эй-эй! Я эти деньги, вообще-то, заработал, — хлопаю Альфи по плечу и улыбаюсь. — Решил Пинбоу одну серьёзную мужскую проблему. Вот он и выдал бонус, как результат увидел. Сейчас небось весь стрип-клуб пойдёт кошмарить.
После этих слов у Альфи на глазах выступили слёзы.
— Х-хозяин! Это правда? Вы точно не занимали?
— Можешь сходить и спросить у Пинбоу лично.
Пожав плечами, я неторопливо направился в сторону ближайшего рынка. Самое время поискать новых клиентов.
— Пойдём уже. Надо закупиться рыбой или мясом. Чувствую, мне сегодня пришлось серьёзно постараться.
…
Примерно то же время
Офис ростовщика
Довольно улыбающийся Джедди Пинбоу вернулся из стрип-клуба. Поправив штаны и торчащую из-под них рубашку, коротышка с гордым видом огляделся. Всё та же конура, шкафы с заметками на кредиторов, охранники, которых он лично выбирал.
[Надо бы окно открыть и наконец проветрить,] — подумал Пинбоу, забираясь в своё кресло со специальной подставки. — [И начать следить за своим здоровьем. Эх! Надо было у господина Граута спросить, можно ли чего-то с моим ростом сделать. Но как-то боязно опять услышать «нет». Многие пытались.]
С момента входа в офис Джедди не сказал ни слова.
— Чви-и-и, — вышибала, видя помятый и довольный вид босса, всё прекрасно понял. — Чви-и-и-и!
Два других охранника важно закивали, всё прекрасно понимая. Их босс снова стал мужчиной!
— Да хорош уже! — Пинбоу швырнул в вышибалу смятый лист бумаги… но в итоге сам не смог сдержать улыбку. — Посмотрел бы я на ваши морды после пары лет воздержания. Тоже светились бы как лампочки от счастья!
Халдир — орк, что всегда стоит на входе — резко помрачнел.
— Простите, босс. Я его проверил и был уверен, что он обычный человек. Господин целитель, видимо, использовал какую-то продвинутую технику «Сокрытия». Даже стоя рядом я не почувствовал в нём силы одарённого.
Пинбоу усмехнулся.
— Затем он выдал такую Жажду Крови, что никому из наших знакомых и не снилась… М-да-мс.
Работая с низами общества, Джедди и сам успел испачкаться кровью. Далеко не единожды кредиторы пытались его убить из-за финансовых проблем. Слежка, попытки обнести офис, грабёж средь бела дня — всякое случалось за пятнадцать лет работы. Охранники на входе и в офисе появились не без причины. Так что с феноменом Жажды Крови Пинбоу был знаком не понаслышке.
Когда охотничьи собаки загоняют волка в угол, зверь тоже испускает Жажду Крови — чистое намерение убить. Эффект берсерка, аура кровожадности — названий много. Чем сильнее жизненная сила Зверя и его дух, тем мощнее испускаемая им Жажда Крови.
У разумных одарённых ситуация чуточку сложнее. Их Жажда Крови закаляется в боях и испытаниях духа. Бой на грани, бой за гранью, выживание в экстремальной обстановке. Нечто такое, от чего у обывателя кровь стынет в жилах.
[Что же с вами такого приключилось, мистер Граут? Вы же не дракон, ей-богу.]
  
Пинбоу шумно выдохнул, понимая, что сам не найдёт ответа. Надо аккуратно поспрашивать о Максе Грауте среди знакомых. Хотя есть ведь и решение получше!
Коротышка улыбнулся и полез в ящик стола. Где-то там был пухлый кошель для «представительских расходов». Копы, сыщики, инспекции из администрации Теона — семье Пинбоу много кого приходится умасливать, дабы спокойно вести дела.