"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)
— Молодец, — треплю малявку по голове. — Теперь открывай глаза.
Мелкая удивлённо заозиралась.
— Что-то не так, — произнесла она. Прикрыла ладонью один глаз, потом другой. Повернулась к опять начавшей рыдать эльфийке. — Бель! А, Бель… А почему я тебя так хорошо вижу… У-а-а-а!
И снова начался всемирный потоп из слёз. К рыдающей парочке, тихо сопя, присоединилась старушка Хемена, сидящая на нижних ступеньках лестницы неподалёку. Мой слуга… Ох, Альфи!
— У тебя сейчас лицо от улыбки треснет, — грожу старику пальцем. — Ну хоть ты-то перестань рыдать! Как вообще можно одновременно улыбаться и лить слёзы.
— Хозяин, — старик глянул на меня как-то по-особенному и, шмыгнув носом, отвернулся. — Потом скажу, хозяин. Сейчас момент неподходящий.
[То хозяин, то господин?] — нахмурившись, закрываю тему. — [С тобой потом разберёмся.]
Следующие пять минут в цветочной лавке царил лёгкий девчачий хаос. Рыжая, закрыв один глаз рукой, носилась по не такому уж большому магазину, пытаясь понять, «одинаково ли она видит мир разными глазами». Дети! У них весь мир полон волшебства. Дай рыжей волю, и она смело скажет, что весь мир теперь выглядит «красивше».
Закончилось всё просто. Попросив «Никому не говорить хотя бы день», я выпроводил мелкую наружу. Вообще-то, я по делу пришёл в «Гнездовье Блоссум».
— Вернёмся к разговору, — кивком указываю юной эльфийке на прилавок. — Я хотел узнать, не было ли у тех орков, что на меня напали, каких-то особых примет? Машина, припаркованная рядом? Татуировка на руке или, быть может, вы слышали имя одного из них?
Бель утёрла слёзы, кивнула и зачем-то полезла под прилавок.
— Тот орк-полицейский, — донёсся голос девушки из-за разделяющей нас преграды. — Кажется, его звали Гилдран Бадул⁈ Он тоже заходил на днях. Но я ему ничего не рассказала. Понимаете, это же Нижний Город. Мы с бабушкой стараемся не вмешиваться в конфликты банд. Болтливых тут не любят. Но вам я помогу, господин Граут. Ведь вы и впрямь «Паук, плетущий паутину жизни».
Девушка вытащила коробку из-под обуви и бухнула ею о прилавок.
— Фух! Нашла.
Бель открыла крышку. Внутри лежали сотни распечатанных фотографий, снятых с того же места, где сейчас стоит эльфийка. Случайные люди, дети, дорогие машины, красивые закаты и рассветы. Целая жизнь, запечатлённая через витрину цветочного магазина.
Порыскав в фотокарточках, эльфийка довольно быстро нашла нужный кадр. На нём был изображён «я» и идущие за мной трое орков. Конечно, для нас, людей, все клыкастые на одно лицо. Но перекаченного бугая, похожего на ходячую рекламу спортпита, я даже в толпе узна́ю. Такое ощущение, будто он рельсами в детстве питался с голодухи.
— Благодарю, Беаниэль, — киваю девушке. — Вы даже не представляете, насколько сильно помогли мне с поисками.
Эльфийка переглянулась с бабулей — та коротко кивнула.
— Господин Граут. Может быть, мы можем вам ещё чем-то помочь? Денег, способных оплатить ТАКОЕ лечение, у нас, конечно, нет…
Смотрю на Альфи. Тот загадочно молчит, продолжая улыбаться. М-да, никаких подсказок, значит⁈
— Разве что подсказать хороший отель из числа недорогих, — пожимаю плечами. — На день-два, а там посмотрим. Я в Теоне относительно недавно и ещё не успел разобраться, в каких районах лучше не присматривать жильё.
Бель несколько моргнула, будто не поняла, о чём вообще речь.
— Так вам нужен дом?
— Скорее, жильё. Отель, дом или квартира в доме с консьержем, — махнув рукой, указываю на Альфи. — Пока на двоих. Возможно, потом слуг станет больше.
Сидящая на лестнице Хемена тихо кашлянула в кулачок. На лице её читалось лёгкое смятение.
— Судьба, наверное? Возможно, вам не стоит далеко ходить, мистер Граут, — старушка, улыбнувшись, указала на неприметную дверь в цветочном магазине. — Наш сосед, профессор Оруэлл, уехал в экспедицию в Лемурию. Неделю назад он прислал письмо с просьбой сдать его дом кому-нибудь из знакомых за символическую плату. Не хочет, чтобы жильё простаивало, ветшая.
Эльфийки замерли, ожидая хоть какого-то ответа. Альфи весь напрягся, в глаза не смотрит, но его разве что не трясёт от новости «о возможном доме». Устал старик мотаться со мной по миру.
[Судьба, да?] — я улыбнулся, видя, как все вокруг притихли. — [Полной правды мне всё равно никто не скажет. Как и в прошлом мире, каждый хочет иметь целителя в друзьях. Ладно, леди. Всё равно мне нужна крыша над головой… хотя бы на какое-то время.]
Глава 4
Достойное наследство
Нижний Город, Теон
(Примерно тридцать минут спустя)
Приятно общаться с людьми, искренне старающимися тебе помочь. Бель, чирикая, словно соловей, показала дом, находящийся не просто по соседству, а в прямом смысле «тот, что находится за стенкой».
На заре Теона, когда столица Аквитании только обретала нынешние очертания,строения со смежными стенами являлись нормой. Ходить в гости через «соседскую дверь» и вовсе считалось обычаем, показывающим, что семьи дружат. Так получилось и у нас: Бель открыла дверь в дом Оруэлла прямо из цветочной лавки. Мы на улицу и шага не ступили.
Профессор оказался одним из матёрых специалистов, женатых на своей работе. Об уборке дома, разборе приходящих писем и еде этот умник договорился с леди Блоссум-старшей. Семья из двух эльфийских дам с радостью ухватилась за возможность заработать. Магазин цветов, расположенный в не самом пафосном районе Теона, сам по себе много денег не приносит. Плюс цветочные настойки, мази — в общем, эльфийки крутятся как могут, стараясь удержаться на плаву. Но я, как истинный джентльмен, не подавал виду, что давно всё понял. Леди остаётся леди, даже если весь её гардероб состоит из пятёрки скромных платьев.
Под конец экскурсии Бель, наконец, произнесла.
— Всего тысяча восемьсот флоренов в месяц за весь дом.
— А с вашей долей? — усмехнувшись, провожу пальцем по идеально вычищенному столу в гостиной. — Бросьте, Беаниэль. Как потомственный аристократ я, конечно, должен считать каждую монету. Однако наше с вами знакомство — это особый случай. Мне известно, как делаются подобные дела с арендой. Хозяин назначает цену за месяц, а вы присматриваете за домом от его лица. За свои услуги вы добавляете немного сверху. Так ведь?
— Две тысячи, — эльфийка опустила взгляд, её ладонь непроизвольно скомкала платье. — Но мы с вас ни за что денег не возьмём, господин Граут! После всего, что вы сделали для бабушки и Тиа…
— Плачу две пятьсот, — заглянув на лестницу, ведущую в подвал, я усмехнулся. — Реальная цена аренды дома в такой близости от центра Теона, скорее всего, около четырёх тысяч. Но давайте сразу кое-что проясним, леди Блоссум. Вы получите две тысячи флоренов по договору. Ещё пятьсот — это доплата за еду. Нужна уборка в доме по субботам. Всю почту передавайте Альфи. Пока он мой единственный слуга и секретарь.
Стоящий рядом Альфи нервно сглотнул, но не сказал ни слова. То ли сумма по его меркам велика? То ли не ожидал старик столь стремительного карьерного роста? Но любому нормальному аристократу не пристало готовить пищу самому себе. Дело не в лени или гордыне. Расследование? Поиск средств для развития? В жизни есть куда более серьёзные проблемы, чем невымытая тарелка или нестиранная простынь.
[Восстановить мой реальный ранг силы? Провести физическую трансформу? Найти способ спасти мир Земли от вторжения Олимпа? Когда и как мне всем этим заниматься, если у меня из личных слуг только старый Альфи⁈]
Мы находились в гостиной, когда эльфийка, наконец, произнесла.
— Мы согласны… И спасибо вам, господин Граут, — Бель скомкала платье в кулачке ещё сильнее. — Я сама переговорю с бабулей. Вы только сообщайте накануне, что именно вам приготовить.
Вот так вопрос с крышей над головой оказался решён. Почти! Внести залог и плату за первый месяц договорились в ближайшие две недели. Благо у меня теперь солидный кредит доверия среди местных. Когда эльфийка ушла за бланком договора, я развалился в кресле у потухшего камина. Угли, запас сухих дров, потёртая кочерга — всё необходимое в доме уже имелось.