"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)

Алиса тихо заплакала, так и не подняв голову. Её больше никто не встретит в том доме, не заварит настоящий чай и не спросит, как дела. Это было больно. Даже слишком. Алиса глянула на ID ещё раз. «Может, попробовать ещё раз? Может, это Марк не дал ей поговорить с Яном? Может...»
— Ответь, пожалуйста, — пробормотала она себе под нос, нервно выстукивая ботинком ритм по полу. — Ответь, иначе я не скоро смогу...
  
— Хэй, — в линзе возникло помятое и какое-то растерянное лицо Яна.
Алисе показалось, что дыхание перехватило. Если Марк знает каждый её шаг и просто ради «прикола» позволил дозвониться до Бланка, то сейчас не нужно истерить.
— Привет, — выдохнула она. — Как ты, Ян?
— О, ну-у-у, ­— протянул он, покосившись куда-то в сторону. — Я тут на Нова Инсуле... Э-э-эм... Что ещё... Ты меня прости за тот раз.
— Всё в порядке. Я думала об этом и, знаешь, наверное, ты тогда не мог поступить иначе... Ян...
— Да? — тот посмотрел заинтересованно.
— Моих родных кто-то убил...И... Эти люди могут быть теми, кто тебя ищет. В общем... Ты ничего не знаешь об этом? — слова застревали в горле и вопрос был каким-то нелепым.
— Что? — он удивлённо вскинул бровь. — Чёрт. Соболезную... А ты сама где? Спасибо, кстати, за данные, они мне помогли, но я даже не знал твоих родных.
Разговор получался до одури неловким, но она сейчас никак не могла сказать Яну, что знает Марка и что он ответы на все вопросы.
— Да. Из-за моих преступлений... В общем, я буду отрабатывать свои проступки. У меня не будет связи какое-то время, но... Ян... Если я тебе ещё дорога, попробуй узнать, кто мог убить моих родных, — глаза снова наполнились слезами.
— Хорошо, эй, не плачь, пожалуйста, — по глазам Яна было понятно, что он говорит вполне искренне.
— Я устала, Ян. Пойми. Может, я и слилась не очень красиво, но я тоже попала в какую-то задницу и всё это случилось именно тогда, когда появился ты, — голос дрогнул, но сказать это хотелось уже давно.
— Да всё в порядке. Похоже, я своим появлением много кому кровь попортил. Я сам ещё не разобрался во всём. Одни ничего не знают, другие говорить не хотят, — проекция усмехнулась. — Помогу, чем смогу. Мне очень жаль, что с тобой так всё случилось...
— Ян... Меня скоро отключат от Сети. Я постараюсь кое-что сделать, но пообещай и ты помочь мне. Мне уже вообще мало, что терять, — она тихо вздохнула.
— Узнаю всё, что смогу, — Ян кивнул. — Держись, ладно?
— Спасибо, Ян... Пока.
— Пока.
Она быстро отключилась от разговора. В голове всё гудело и мешало думать. Некому верить, не выходит защититься, всё потеряла. Если сейчас не собраться и не решить для себя окончательно, чего она хочет дальше, то так и будет до конца дней плыть по течению. Она отработает этот чёртов срок, а ещё, она утрёт нос этому чёртову Марку. Каким бы он ни был крутым, он всё-таки не всесильный. Во всяком случае верить в его всесильность, значит, сразу накинуть на шею петлю.
— Я всё смогу. Всё смогу... — Алиса глубоко вздохнула и улыбнулась, вытирая последние слёзы.
***
Всё внутри похолодело. Прошло так много лет, но это лицо Нейтан узнал сразу же, как только в пыльный кабинет распахнулась дверь. Уже глубокие морщины, поседевшие и редкие волосы, на левом глазу аккуратная повязка. Тень действительно уже постарел — он прихрамывал на одну ногу и тяжело дышал. Можно было только догадываться, почему он не заменил глаз и никчёмную ногу протезами. Это сейчас было не так важно.
За стариком вошли ещё четверо и остались у двери. Тень же, прохромав через комнату, уселся напротив Нейтана и долго молчал.
Нейтан тоже ничего не мог сказать. Как его назвать? Как поприветствовать? О чём спросить? Слова застряли в горле.
— Ты очень изменился, — на лице старика заиграла улыбка. Он закинул ногу на ногу и опёрся на отливающую чёрным трость.
— Да ты тоже, — прохрипел Нейт, не зная, что добавить.
— Я рад, что ты смог выжить. Иногда я интересовался твоей жизнью.
— А связаться со мной была не судьба? —почему-то стало неприятно. — Я ведь столько лет...
— Да не искал ты меня, — отмахнулся Тень. — Только недавно вспомнил. Да и то, потому что тебе напомнили.
— Так всё-таки эта информация не случайно ко мне попала?
— Относительно, — старик неопределённо помахал рукой. — Но да, я хотел, чтобы ты обо мне вспомнил. Я уже старый, хочу, чтобы у меня был преемник.
— Работать на «Арканум»? — Нейтан цокнул. — Нет, спасибо.
— Ты же видишь, где я сижу? «Арканум» давно разделился, и я работаю, так сказать, двойным агентом, чтобы у моих людей было больше информации.
— Мне какая радость со всего это? 
«Да чёрт тебя дери, старик. Я хотел найти тебя, чтобы спросить зачем ты меня тогда спас и почему возился со мной, а не вести разговоры о заговорах. Не для этого я тебя искал» — мысли крутились в голове. Нейтан стучал ботинком по полу.
— Мне кажется, что нам лучше поговорить наедине, — Тень заметил, как нога Нейта отбивает нервный ритм.
— Было бы неплохо.
Одного жеста старика хватило, чтобы все вышли из кабинета, оставив их один на один.
— Прости старикашку. Мне пришлось бросить тебя, — тихо проговорил Тень, когда за последним человеком закрылась дверь.
— Ну, теперь я даже не буду спрашивать, — Нейт ухмыльнулся. — У тебя были дела в «Аркануме». Тут тебе хвост в виде пацана-инвалида нужен не был.
— И это тоже, — старик кивнул. — Но я правда не хотел оставлять тебя.
— Зачем ты меня спас? — этот вопрос мучал Нейтана больше всего. — Зачем выкупил на аукционе? Тебе ведь пришлось потратиться — протезы, обучение и всё остальное. Я ведь даже почти не разговаривал с тобой.
— Ну... Я бы удивился, если бы ты был жизнерадостным мальчиком, пережив такое.
— Так зачем?
— Хотел доказать себе кое-что, — Тень покачал головой. — Наверное, решил проверить, осталось ли во мне что-то хорошее. — Я рад, что ты выжил.
— Бред какой-то, — Нейтан хмыкнул. — О какой человечности и «хорошести» можно говорить в Конгломерате? Не смеши.
— Ну, может ты удивишься, но человечности в тебе тоже достаточно.
— Процентов на сорок, — Нейтан заржал, показывая Тени протезы.
— Главное, что тут, ­— старик ткнул пальцем в область сердца, — и тут, ­— себе в висок.
— Хорош философствовать, — Нейт отмахнулся. 
Он прекрасно понимал, что ведёт себя странно — эта встреча представлялась Нейтану совершенно иначе, но уж как пошло. Сейчас его больше волновало то, чтобы Криста была хотя бы в относительной безопасности.
— Нейтан. Я ещё тогда хотел сделать тебя преемником, но не сложилось, увы. А сейчас я постарел и не хочу, чтобы всё, над чем работал долгие годы, пропало.
— Я так и не понял до конца, чем занимается «Арканум» и почему он разделился. Ты хоть в курс дела введи, — он пожал плечами.
— «Арканум» — суть наёмники, но только очень дорогостоящие, имеющие огромные ресурсы, и рычаги давления на арист и весь Оптимус. Не только в Нодал Сити. Организация часто двигает фигурки на поле исходя из своей выгоды — больше денег, информации и власти. Аристы думают, что они здесь вершители судеб, но это не совсем так. Половина конфликтов, решающих распределение сил в Оптимусе было организовано «Арканумом» — убийства, крахи корпораций, внутренние конфликты в верхних секторах.
— Понятно, — Нейтан кивнул. — А твои диссиденты чем занимаются тогда?
— Мы не приверженцы однозначных решений и не приемлем принцип «делай всё, что угодно, лишь бы было заплачено».
— Размытые формулировки, — Нейт пожал плечами. — Впрочем, ладно. Мне пока всё равно никуда не деваться с Нова Инсулы. В Нодал Сити слишком много тех, кому хочется меня убить.
  
— Что ж, я с радостью предоставлю тебе место среди нас, — Тень улыбнулся. — Может потом ты всё-таки согласишься возглавить нашу группу.
— А с остальными мне тоже придётся сотрудничать? — Нейтан скривился.
— Пока да. Это нужно, чтобы понять, как тут всё устроено.