"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)

Земля подо мной уже давно превратилась в хлюпающее кровавое болото. Широкие лапы Легиона с мерзким чваканьем увязали этой коричнево-бордовой жиже. Продвигаться вперед становилось все сложнее и сложнее, так что я просто встал на страже порталов и лениво отмахивался от атак немногочисленных безумцев, которые пытались прорваться ко мне и нанести какой-то урон. Демоническая же армия продолжала собирать свой кровавый урожай, стесывая армию Каламета, как столярный инструмент снимает с поддатливого дерева стружку. Движение за движением, людская масса таяла на глазах и, казалось, исход этой битвы уже предрешен.
  
Я увидел эту фигуру издалека. Леннор парила на высоте тридцати футов позади своих солдат, и даже с такого расстояния я ощущал, что Владычица Демонов улыбается.
Широко раскинув руки, женщина на мгновение замерла, после чего резко свела ладони. Черный столб магической энергии ударил в землю под ее ногами. Тут же вязь огромной печати, сокрытая где-то глубоко под полем боя, озарилась тремя кровавыми всполохами Свидетельства. Боги Темной Тройки, до этого момента прикованные к сердцу печати обещанием Леннор принести в жертву часть сил, затраченных на колдовство, приняли договор, заключенный с колдуньей и поделились своим могуществом в обмен на ее подношения. А вот потом случилось то, чего я не ожидал.
Из самого центра, где находились основные силы Каламета, ударил столб обжигающего пламени, являя миру Четвертое Свидетельство.
Бог Света, идол огнепоклонников из Трех Орденов, злейший враг темных магов, также засвидетельствовал свое участие в конструкте, созданном Леннор.
Осознание опережало шок от происходящего. Вопросы, которые терзали меня столетиями, расчеты, догадки, бесчисленные эксперименты и наблюдения. Я почти вечность искал способ стабилизации шести уровней печати для того, чтобы выйти на уровень невозможной седьмой печати. И единожды мне удалось. Тогда, когда с помощью Темных Богов и странной вязи на спине маленькой девочки, я сумел вернуть ее душу из-за полога и вложить в уже умершее тело.
Тогда я думал, что дело в провидении Нильф, но теперь я понял.
Боги Темной Тройки слишком схожи между собой. У них недостаточно власти для того, чтобы стабилизировать влияние друг друга в рамках одного заклинания. Шесть слоев печати — предел, который невозможно преодолеть. Но, как и в случае с печатью Лиан, которая была напрямую связана с дрожащим сейчас в моей руке клинком Элантриэль и древней природной силой Вечного Леса, Владыка Леннор построила печать с другим стабилизатором. Которым выступила сила Бога Света.
Поле боя дрогнуло и раскололось на четыре равные части. Люди и демоны начали падать в образовавшиеся проломы, земля осыпалась гигантскими комьями, а я стоял и наблюдал, как где-то в недрах Западных земель открывается портал.
«Теперь ты понял, милый?» — шепнул мне порыв ветра.
Нильф давала мне подсказки. Нильф привела ко мне девочку, которой было суждено стать орудием Ирен и новым владельцем клинка Элантриэль. Нильф наблюдала за мной, ожидая, что я своим умом дойду до этого решения.
Ведь даже боги имеют свои ограничения и не имеют права разглашать тайны мироздания, даже если вопрошает их самая любимая игрушка.
Но я не понял. Я был слеп и горделив, я был слишком глуп, чтобы разглядеть то, что лежало на поверхности.
В угоду своему тщеславию и старым обидам, я не пришел в Налор и не схватил за горло Ирен, чтобы добиться от нее ответов. Вместо этого я предался приятной неге и оказался в объятиях эльфийской королевы, даже не задумываясь о том, что история с Лиан продолжается.
Мне казалось, было достаточно спасти и вырастить это дитя, но это оказалось не так. Я предал собственную работу и идеалы, упорно игнорируя самый важный вопрос, который поставила перед мной когда-то Третья.
Зачем она привела маленькую эльфийку в мою долину? В чем был ее замысел?
«И что ты будешь делать?» — мягко прозвучало в голове.
Я чувствовал, как она веселится. Нильф не человек, она сверхсущество, она — божество этого мира и я не ее лучший слуга. Я — лишь игрушка, за которой было весело наблюдать. Почему-то я решил, что между мной и Третьей установилась какая-то особенная связь, но заключалась она лишь в том, что Нильф вела со мной более изысканную игру, нежели с другими своими последователями.
А исход всегда один — она пожрет мою душу, как того и требовал договор печатей Владыки Демонов.
Четыре руки Легиона поднялись сами с собой, а через мгновение в меня ударило самое мощное магическое копье, которое я видел со времен сражений за Сады Армина. Одну из лап, что держала огромный костяной секач, оторвало с корнем, опалив магическим пламенем часть плеча и корпуса Легиона. Но я выстоял — схлопнул порталы и отпустил контроль над демонами, установил магический барьер, опираясь на силу печатей Владыки и смог отразить внезапный удар.
Леннор усвоила урок, который я преподал ей с Мордоком, так что разговоры нам более не грозили. Только ожесточенная битва, пока один из нас не прекратит существование.
Форма Легиона требовала слишком много сил, так что я отпустил заклинание, распуская демонов. Все равно живых вокруг меня не осталось — оставшиеся в живых солдаты Каламета после раскола земной тверди сейчас пытались спастись бегством, а призванные мной демоны охотились на одиночек и тех, кто не мог отбиться от их натиска. Так что без всяких сомнений я вернулся в человеческую форму, с сожалением наблюдая обожженное плечо и разорванную в клочья одежду.
Ответить на атаку я не успел. Земля под ногами опять задрожала, трещины расширились и из недр подо мной донесся леденящий в жилах кровь рык твари, которая никогда не должна была появиться.
Воспользовавшись силой Седьмой печати и Свидетельством Бога Света, Леннор призвала глубинного демона, Зверя, который способен по ее приказу не просто сокрушить любое государство, но и поглотить этот мир.
А потом Леннор нанесла второй удар.
  
Глава 27
 
Тщеславие
 
— Господин! Атака на тылы! — внезапно сообщил один из воинов, который даже не потрудился спешиться и сейчас говорил с командиром на равных. — Орки!
От злости Леннарт стиснул зубы с такой силой, что они едва не начали крошиться.
— Сколько⁈ — коротко рявкнул паладин.
— Полсотни! Впереди их ведут эльфы!
— Не неси чепухи, выродок! — воскликнул один из рыцарей-оруженосцев Леннарта, отвешивая мощную затрещину посланнику. — Эльфы не воюют вместе с орками!
Эльфы? Шивалор давно пал и гарнизон темных отступил в пределы Н’аэлора. Значит, это либо разведотряд Вечного Леса, либо, что более вероятно, преследователи с востока, которые пришли вместе с Владыкой.
— Отправь бойцов на помощь, это союзники, — скомандовал Леннарт. — У нас есть другие проблемы…
Подземные толчки оборвали Леннарта на полуслове, а когда над полем боя прокатился ужасный рык, от ужаса паладин едва не выронил свой окровавленный молот. Но последователь Бога Света справился с секундной слабостью, тем более присутствие его покровителя ощущалось сейчас так же явно, как и в самых древних молельнях Ордена Пламени. Сжав оружие покрепче, он скомандовал:
— Капеллана ко мне! Живо!
Один из воинов, который прикрывал левый фланг отряда командующего, развернул своего коня и припустил в сторону тылов, туда, где разместились боевые священники Ордена Пламени, возглавляемые орденным капелланом. Паладин даже не успел окончательно решить, куда направит удар Святой силы, как стена, которую возвел Владыка Демонов, разлетелась миллиардом обломков, рискуя похоронить все святое воинство под своими частями.
  
Леннарт возвал к силе Бога Света и, вскинув молот, закрыл столько людей, сколько смог, огненным куполом. Такие же пылающие полусферы вспыхивали по всему святому воинству, напрочь сжигая мелкие камни и осколки и тормозя движение глыб покрупнее. Кое-где братьям не хватило силы веры — и так осколки пробили святую преграду, но в основной своей массе армия Святого Престола серьезных потерь не понесла.