"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)

— Ты же знаешь, как я не люблю загадки и тайны, — продолжила наседать эта неугомонная девчонка. — Лучше бы рассказал, как есть, и тогда…
Одного взгляда мне хватило, чтобы Лиан осеклась и не закончила свою фразу. Не знаю, что она увидела в этот момент, какая тьма столетий прорвалась через мои глаза, какие глубины и тревоги всколыхнулись где-то в глубине, но эльфийка смолкла. Только чуть пришпорила своего коня и устремилась вперед, обгоняя меня на два корпуса. Я малодушно разделил ее с Ирнаром и оставил девочку при себе. Сейчас на просторах Западных земель нигде не могло быть безопасно, но пусть уж лучше Лиан будет вместе со мной, нежели она столкнется с магией тотемов или их архитекторами где-то в одиночку. Ведь даже я не был уверен в том, что сумею защитить свою воспитанницу, если заклинание, творимое Мордоком и владычицей Леннор, придет в движение.
  
До заката мы обнаружили еще три тотема. Два — нетронутые, а один — оскверненный, если это слово вообще могло быть применимо к подобной мерзости. Неизвестный смельчак опрокинул столб — по засечкам на стволе я видел, что он пытался его срубить, но ему не хватило на это сил.
— Тут более многолюдно, чем ожидалось, — покачал головой Ирнар, усаживаясь рядом со мной у свежей ямы.
Теперь мы соблюдали осторожность, так что костров было всего два, да и те, утоплены в землю, дабы скрыть пламя от чужих глаз. Так называемые «костры разведчиков» — огонь разводился в неглубокой свежевырытой яме, а приток воздуха обеспечивался небольшим боковым подкопом. Благо, земля здесь была плотная и каменистая, и организовать подобное специальное кострище при должной сноровке не составляло большого труда. А уж опыта в скрытном перемещении у пограничников Вечного Леса было в избытке.
— Мы нашли следы нескольких отрядов. Один из них прошел в лиге к югу отсюда буквально два дня назад, — продолжил доклад лейтенант, пока я шевелил палкой угли в костре, готовясь поставить воду.
— Кого-нибудь заметили?
— Ни души, но следов хватает, вот только мы так и не поняли, кто завалил один из тотемов, — ответил лейтенант. — След теряется, точнее… Его просто нет. Будто бы столб упал сам собой.
Я внимательно выслушал остатки доклада, после чего жестом отпустил Ирнара по его делам. Картина вырисовывалась не самая приятная.
Плотность столбов была выше, чем я ожидал. Конечно, мне бы хотелось провести изыскание, сделать несколько записей и измерений, но даже имеющейся информации мне хватало для того, чтобы представить размах происходящего. На дистанции всего в несколько десятков лиг мы обнаружили уже четыре тотема, и пусть найденные столбы не были столь велики и кровавы, как тот, что свалил я ударом меча, яснее ситуация не становилась.
Мы определенно вошли в зону огромной печати. Если мысленно нарисовать окружность с центром где-то под Каламетом, то получится чудовищная по своему размаху конструкция.
Тотемы не были заклинанием в самостоятельном смысле слова. Скорее — это пунктирные линии, точки на листе Западных земель, которые кропотливо расставляли долгие месяцы подчиненные Леннор.
Во время ужина ко мне подсела Лиан. Внимание эльфийки привлекло то, что в моих руках сейчас были совершенно нехарактерные предметы: грубая конопляная нить, которую я выплел из веревки, железное кресало и мой собственный меч. Прямо сейчас я аккуратно обвязывал полученной нитью цилиндр кресала, готовясь приладить его к углу между гардой и рукоятью.
— Ты чем тут занят? — нагло спросила моя воспитанница, усаживаясь рядом и поджимая тощие колени к груди, дабы сохранить тепло.
— Помнишь нашу первую встречу? — вопросом на вопрос ответил я.
— На чердаке сарая? Конечно же!
— Нет, я говорю именно про первую встречу. В караване полуорка Хелтрика, — поправил я эльфийку.
Лиан поджала губы и ничего не ответила. Почему-то девушка предпочитала вести отсчет нашей совместной истории с момента, когда я обнаружил ее в горной долине на своей территории.
— Ну, помню, хоть и смутно, — надулась моя подопечная. — Я тогда вообще была в полуобморочном состоянии. Ты к чему вообще стал такие давние события вспоминать? Совсем в маразм уже впадаешь, да?
Я закончил с обвязкой кресала и перешел к узлу на рукояти. Нужно было повязать нитку так, чтобы она прошла ровно наискось гарды, иначе погрешность измерений будет слишком велика. В этот момент я пожалел, что не взял с собой хотя бы минимум инструментов, тот же циркуль. Но кто мог вообще представить, что в военном походе мне понадобится что-то подобное?
— Когда я присоединился к каравану, то представился звездочетом, — продолжил я. — И это было недалеко от истины, ведь я ездил за новыми линзами для звездной трубы, которые заказал у гномов-мастеров в Бриме.
— Ты о чем вообще? — удивилась девушка.
— Ничего не напоминает?
Я закончил с узлом и, схватив меч за рукоять, поднял оружие с примотанным грузом прямо перед глазами Лиан.
— Мне кажется, тебе стоит начать пить укрепляющие отвары… — поморщилась эльфийка. — Кто украшает оружие кресалом?
— Я дал тебе уже неприлично много подсказок, — раздраженно цыкнул я и опять ткнул в лицо подопечной своим мечом.
Лиан недовольно отмахнулась, но еще раз окинула взглядом оружие, пытаясь понять мой замысел.
— Ладно, наверное, эта задачка для тебя слишком сложная, ведь ты никогда не путешествовала морем, а квадрант используется чаще всего именно моряками.
— Квадрант? — переспросила девушка.
— Примитивная альтернатива астролябии, — ответил я. — Пойдем, поможешь сделать измерения.
Небосвод над нашими головами я знал, как свою собственную башню. В отличие от других астрономов мне не требовались атласы, карты и календари расположения звезд в зависимости от даты, все это было буквально выжжено, словно каленым железом, в моей памяти. Точно я знал и одну конкретную звезду, которую можно наблюдать невооруженным глазом в ясную погоду. Уровень ее возвышения над горизонтом в полночь был ровно сорок пять градусов, а это значит, сделав замеры, я смогу понять, на какой широте мы находимся прямо сейчас. Текущая погрешность в сотню-полторы лиг на север или на юг, меня категорически не устраивала.
Моя башня стояла точно на тридцать второй широте, Шивалор находился на сорок пятой, поворот реки Силлы на восток — на сорок шестой. Больше всего меня интересовало то, как близко мы находимся к Шивалору, ведь если измерения покажут, что до города еще далеко…
Всеми этими измышлениями я поделился и с Лиан, которая сейчас, ругаясь сквозь зубы, тащилась за мной прочь от лагеря, в непроглядную ночную темноту.
— Старик, мне кажется, тебе все же стоит начать пить целебные травы, — едко заметила эльфийка. — Это ладно, гарда у тебя на мече прямая, за прямой угол сойдет. Предположим, ты поймаешь своей ниткой ровно половину угла. Но как ты в этих потьмах собрался определить отклонение⁈ Тут же даже не за градус широты речь, тебе минуты ловить нужно! Ниткой!
В нашей долине Лиан провела много времени на вершине башни, наблюдая вместе со мной за ночным небом. И девушка прекрасно понимала, какую задачу я сейчас пытался решить подручными средствами. Она прошла полный путь молодого звездочета — от наблюдений за звездами и заучивания купола ночного небосвода и до полноценной работы с астролябией, в том числе и с зеркальной, собранной для меня гномьими мастерами.
— Постоянно ты забываешь, Лиан, кому я служу, — ответил я, становясь на вершине небольшого холмика. — В таких делах всегда поможет сила Нильф.
Более не говоря ни слова, я вскинул руку к ночному небу и направил острие меча ровно на неяркую северную звезду, что находилась чуть поодаль от крупных созвездий. Как и ожидалось, повисший на нитке груз чуть отклонился в сторону, так что мне пришлось корректировать положение и взять чуть выше, чтобы добиться прямого угла.
  
Девушка была права — чтобы определить наше местоположение, мне потребуется узнать не просто градус, но и хотя бы минуту нашей широты, чего сделать столь грубым инструментом невозможно.