"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)

Через четверть часа наш отряд отправился в путь. Нам в провожатые дали пару всадников, которые участвовали в последнем столкновении. На мою удачу, трупы орков горели плохо и чтобы отрядные клирики не перенапрягались, уборкой этих туш занималось степное зверье и старшие сановники в лице аколитов. И вот до последней груды тел аколиты пока добраться не успели.
Паладин Леннарт не врал. На большинстве орочьих трупов на самом деле были раны со стороны спины — это значит, конница святош гнала их перед собой и била, словно дикое зверье. Некоторые орки пытались дать отпор, это было заметно по глубоким ранам в области шеи и груди, но таких трупов было меньшинство. В общей сложности две дюжины всадников зарубили десяток орков практически без какого-либо сопротивления со стороны землекожих.
  
— Понятно, — протянул я, ни к кому толком не обращаясь.
— Запах-то какой… — протянула рядом материализовавшаяся Лиан. — Смердит так, что меня сейчас вывернет!
— Не в первый же раз с орками встречаешься… — ответил я.
— Знаю! Но все равно, мерзкие твари. И что тут случилось? — спросила девушка.
— Как видишь, конница Святого Престола оказалась крайне умелой, — громко ответил я, оглядываясь на сопровождавших нас святош. Сам же я присел и, чуть поковыряв ногтем колотую рану на спине одного из поверженных орков, растер между пальцев засохшую кровь. — Рубили и кололи со знанием дела…
Лиан присела рядом со мной и внимательно посмотрела на раны.
— Слушай, старик, а что…
— Нечего тут смотреть, — перебил я девушку. — Возвращаемся в город.
Оставив обескураженную Лиан над грудой трупов, я запрыгнул в седло и пришпорил коня, увлекая отряд обратно в сторону лагеря.
Едва военный лагерь Святого Воинства скрылся за стволами вековых деревьев, я дал короткую команду и командир сопровождения сорвал своего коня в галоп, петляя одной ему видимой узкой лесной тропой. Низкое зимнее солнце уже почти скрылось за горизонтом, скоро на эти земли опустится ночь, но медлить нельзя. То, что я увидел, то, что я почувствовал от туш орков и засохшей крови в их ранах, требовало немедленного действия.
Первым делом, когда уже за полночь мы ворвались во внутренний двор крепости Лартасена, я отправил будить Ирнара и лорда Арлена. К моему удивлению, эльфы еще не спали и мы сразу же прошли в кабинет. За нами увязалась и Лиан, которая всю обратную дорогу сосредоточенно молчала, будто бы чувствуя мое напряжение.
— Что случилось, Владыка? — прямо спросил Арлен. В такой поздний час мы на совещания еще не собирались с тех времен, как у берегов появилась флотилия святого Престола.
— Ирнар, — прогнорировал я вопрос эльфа и обратился сразу к лейтенанту. — Бери пяток бойцов и отправляйся в Минтхалл. Привези моего пленника.
— В чем дело? — в унисон с Арленом спросил молодой эльф. — Я вижу, что дело срочное…
— Творится что-то странное, — ответил я, устало опускаясь в кресло.
— Это ты странный с самого обеда, — ввернула комментарий Лиан, которая незаметно проскользнула вслед за нами в кабинет лорда-командующего и сейчас устроилась на небольшой кушетке у стены, обращаясь к мужчинам. — Он такой, как увидел трупы орков.
— Это были не просто трупы орков, — ответил я ничего не понимающим эльфам. — Это были трупы орков, в которых не было ни единой крупицы силы Харла, хотя она ощущалась по степи повсюду, едва мы пересекли реку и вышли из-под защиты лесов Н’аэлора. И если Второй Бог отвернулся от своего избранного народа, то мы обязаны выяснить, что это значит раньше, чем об этом прознают святоши.
Эльфы, услышав такие новости, только сосредоточенно кивнули, будто бы у них была одна шея на троих. Я же устало потер глаза и уставился на ленивое пламя в камине. Нильф все еще молчала и мне крайне не нравилась эта тишина.
  
Глава 9
 
Инсомния
 
Шли дни, дни складывались в недели и, подчиняясь ходу времени, приближался праздник окончания зимы, а вместе с ним — день восхваления Нильф.
Святое Воинство продвигалось, словно упряжь волов — медленно, но уверенно перемалывая орков, встреченных на своем пути, солдаты Святого Престола гнали орду глубже в степь, не ощущая никакого сопротивления. Эльфы же придерживались мнения, что если можно ничего не делать, то и не надо напрягаться, так что лорд-командующий Арлен просто занял выжидательную позицию.
Я его мнение разделял. Чем большие территории отобьет паладин Леннарт со своими солдатами, тем крепче он увязнет в этой части Западных земель. Города и маленькие, пережившие нашествие землекожих кочевников деревушки, которые уходили под контроль Святого Воинства, всегда можно будет вернуть обратно под длань Вечного Леса. Три Ордена могущественны, но даже они не смогут закрепиться так далеко от собственных границ, да и создание зоны влияния в Западных землях поставит под вопрос отношения с Бримом, который в одночасье сможет перекрыть этой затее воздух.
Так что пока паладины и их верные бойцы прорубались на запад, я принял решение вернуться к своим основным обязанностям Третьего Жреца. Тем более из Налора пришло несколько противоречивых посланий за авторством Эрегора.
Бывший советник Ирен довольно быстро и без особых приключений добрался до Налора по морю, и хотя встреча в столице была не слишком теплая, никто не посмел идти против посланника и доверенного лица Третьего Жреца. Особенно, учитывая, что сейчас я был единственным жрецом Храма на Холме.
Официально Эрегор был направлен в Налор для приготовлений к моему возвращению в город на празднование, однако всем было совершенно понятно, что опальный советник явился в столицу не только и не столько за этим.
Главная его цель — выяснить, почему вообще флотилия Трех Орденов смогла пройти вдоль берега Н’аэлора и свалилась на нас с лордом Арленом, словно снег на голову. И когда ответственные будут определены, им предстоит крайне неприятный разговор уже со мной.
За несколько дней до моего отплытия в столицу вернулся из Минтхалла лейтенант Ирнар. Эльф, как я и приказал, привез в крепость пленного орка, на нашу удачу целого и невредимого. Я сразу же провел осмотр нашего узника, взял кровь, даже немного побеседовал с землекожим.
И в очередной раз убедился — в нем не было ни капли силы Харла.
Он все еще верил в своего кровавого бога, все еще говорил о смерти в бою и злобно зыркал на меня своими глазами-бусинками. Но передо мной был не полубезумный от жажды крови орк, а скорее вполне смирный, хоть и крайне угрюмый северный скотовод-кочевник, который угодил в плен к неприятелю.
Этот факт идеально накладывался на успехи Святого Воинства, но производил совершенно обескураживающее впечатление, порождая немой и одновременно крайне неудобный вопрос.
— Что здесь происходит? Харл отвернулся от своего народа? — осторожно озвучил мои мысли лорд-командующий, когда я поделился с ним своими наблюдениями.
Хоть эльф держался идеально, ни звуком, ни жестом, ни движением глаз не выдавая своих истинных эмоций, я все же услышал в этом вопросе тень надежды.
— Это была бы слишком большая удача, да и боги — это не ветреные девицы, — ответил я. — Да и даже если бы Харл отвернулся от них… Сама их плоть и кровь пропитаны его силой, тут случилось нечто иное.
Арлен, не слишком удовлетворенный моим ответом, все же склонил голову и отступил в сторону. Эльф распорядился принести вина и закусок, я же устроился возле камина, кутаясь в теплый плащ. Последний месяц зимы почему-то всегда отмечается самыми морозными ночами, будто бы природа чувствует скорую смену сезона и пытается напоследок отыграться на смертных. Вот и сейчас не спасали от стылого северного ветра ни жаровни по углам кабинета, ни ярко пылающий камин. Ветер выхолаживал каменные стены почти мгновенно, вытягивал тепло из стоящей на берегу моря крепости, словно прожорливый демон, что тянет жизненную силу из своей жертвы.
  
Не в силах более выносить промозглый холод каменного мешка кабинета, я встал со своего места и, так и не дождавшись еды, покинул Арлена размышлять над тем, что же происходит по ту сторону границы. Сам же я спустился по узким лестницам и коридорам во внутренний двор форта.