"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)

Я всё ждал окончания этого странного дня.
* * *
Джед написал сообщение в седьмом часу утра. Я разлепил один глаз, поднёс телефон поближе к лицу и протяжно вздохнул. Джед прекрасно знал, что в половину восьмого у меня утренняя практика, а значит, мне нужно вставать.
«Я вообще-то ещё сплю» — написал ответ и бросил телефон на мягкий ковёр рядом с кроватью. Внутри пока что неясной тенью рождалось ощущение покоя и радости. Прямо сейчас мне не нужно было решать вопросы государственной важности или раздумывать над чем-то. Прямо сейчас меня ждала практика, затем вкусный завтрак и парочка часов за книжками.
  
На завтраке я застал малышню и зачем-то загулявшую в наше детское крыло Адору.
— Каким судьбами?
Я оглядел предложенный завтрак: блинчики, варёные яйца, напитки и сладости.
— Брайс сегодня проснулся с одной бровью.
Адора сказала это с таким спокойным и невозмутимым лицом, будто сообщала, что собирается после завтрака на велопрогулку.
— Как это? — я опешил.
— Ну ты просил ему отомстить за коленки, вот я и сбрила бровь ему, пока спал, — она наконец не сдержалась и хихикнула.
— Жесто-о-о-ко!
Я тоже не удержался от смеха, представляя лицо и возмущение брата. Адора иногда перегибала палку, но мне даже понравилась такая маленькая месть.
— Ты в перчатках, — сестра кивнула на мои руки.
— Ну, да… не позориться же.
— Не переживай, всё наладится, — Адора улыбнулась и приобняла меня.
— Спасибо.
Джед приехал во второй половине дня, сразу после обеда. Все разошлись по своим делам, а до ужина ещё было достаточно времени. Я хорошо помнил, что в прошлый раз, он уехал как раз после ужина и на празднике мы просто не могли пересечься — я был с семьёй, в окружении представителей Тринадцати, а Джед где-то в городе.
Если честно, то тогда я не понимал, как ему тяжело, не хотел вникать в сложившуюся с ним ситуацию, но теперь решил сделать иначе, как бы оно там не повернулось потом. Только нужно дождаться ужина.
— Привет!
Джед выскочил из такси и крепко обнял меня.
Мы не виделись почти всё лето, да и ему было не до дружеских посиделок — отец пропал во время военного конфликта и Джед стал старшим мужчиной в семье, а ему только что исполнилось шестнадцать. Стать кормильцем даже не закончив школу — не самая ожидаемая вещь.
Он приволок с собой мешок со всяким барахлом для того, чтобы доделать ящера-дрона: альтиллиум, напитанный энергией; заготовки механизмов и записи руноскриптов. Ну, чего и стоило ожидать от талантливого артефактора.
— Давно не виделись, — я ответил на объятия. — Давай скорее покончим с ящером.
— Есть идеи, куда его послать? — в зелёных глазах друга заиграло любопытство.
— А то, — подмигнул я и кивнул в сторону детского крыла.
— Слушай, я посмотрел чертежи, мне кажется, в ящере есть парочка недочётов.
— М? — я поднял голову. Джед был выше меня дюймов на шесть.
— Ошибки в конструкции, — он пожал плечами.
— Разберёмся. Кстати, хочешь попасть на праздник к Тринадцати?
— Чего? — Джед тряхнул вьющейся рыжей шевелюрой.
— Ну, с моей семьёй побыть в первый день празднования. Или ты хочешь со своими?
Джед задумался. Артефакторы не были аристократами, ни одного их рода не было среди Тринадцати. Они подчинялись только Имперской Гильдии Артефакторов, и были довольно обособленными, хоть и не бедняками. В целом, Джеду, наверное, будет интересно посмотреть на День Империи среди маркграфских родов. Тогда я его даже не спросил.
— Конечно, если это возможно, — на его лице заиграла смущённая улыбка. — Я с удовольствием.
— Готов к выпускному году? — спросил Джед, раскладывая на столе все свои примочки.
— Ну, так, — я пожал плечами.
Как же. Готов. Конечно, я готов. Слишком многое мне предстоит сделать, а ведь ещё придётся прикидываться старым Неро. Ох, непросто мне будет. Я оглядел инструменты и документы с руноскриптами.
Если сейчас Джед поправит недочёты, я предложу ему пару начертаний, которые помогут ящеру-дрону стать почти бесшумным, а значит, мы сможем поглазеть на наложниц дядюшки, и к тому же…
— А ты готов?
— Ну… Ты знаешь. Я закончу школу, а дальше… Похоже, что придётся работать на Гильдию… Не получится поступить в военную, — Джед вздохнул.
— Не переживай заранее, — я махнул рукой. — Может, всё ещё разрешится, Джед.
— Ага. От отца так и нет никаких вестей.
— Сочувствую, правда.
Чёрт, я же тогда вообще его не понимал. Не понимал, как Джеду тяжело. Я был слишком сильно занят собой и упустил то, что в итоге он хоть и остался моим преданным другом, но был несчастен и жизнь у него не очень-то сложилась. Он работал на меня и на Гильдию, у которой взял в долг около пяти миллионов империалов. Горбатился в мастерской день и ночь. А я был занят только своей местью и властью.
Жалеть об этом сейчас уже совсем не было нужды, как минимум, в голове, хоть и мутно, но уже строились планы на ближайшее время. В этот раз всё будет иначе, раз уж так вышло, что мне предоставился шанс попасть обратно. Надо разыскать того старика, пусть расскажет, зачем он это всё придумал.
— О чём переживаешь?
Джед оторвался от конструкции ящера и повернулся. Он хорошо знал, что мне нужно контролировать эмоции, и что я часто с этим не справляюсь.
— Ни о чём, — я тряхнул головой. — Ты нашёл неисправности?
— Да, — Джед кивнул. — Пробный запуск.
Он коснулся начертаний на боку ящеровидного дрона и те слегка засветились. В животе дракончика покоился кристалл альтиллиума, чтобы дрон мог летать некоторое время.
Ящер тяжело взмахнул крыльями и поднялся над столом. Механизмы шуршали, глаза-камеры поблёскивали.
— Шумно, нас заметят, — я упёрся рукой в щёку.
— Ну, прости.
Джед водил пальцем по панельке управления дроном и поглядывал за траекторией полёта. Меня всегда восхищали артефакторы — они умели сочетать силу Потока и технику. Для меня это было великолепным зрелищем. Если ты талантливый оружейник или механик — хорошо, а если ты при этом ещё можешь вкладывать в свои конструкции Поток, то будешь цениться в Империи, почти как боевые маги или целители. Только вот у Джеда тогда не сложилось.
— Сейчас кое-что покажу.
Я катнулся в кресле на колёсиках к графическому планшету и включил компьютер. Быстро открыв программу для создания начертаний, накидал руноскрипт для снижения шума, по памяти.
— Знаешь это?
— Э-эм, нет, — Джед пожал плечами. — Хотя в общих чертах догадываюсь.
Наверное, это начертание ещё не вошло в оборот. Я многим интересовался, в той жизни, хоть и не досконально, но общие знания в артефакторике были. Хотя и вспомнить всё будет сложновато.
— Сможешь откорректировать? Это скрипт для подавления шума от объекта.
Я испытующе взглянул на друга.
— Думаю, да.
Мне нужно было понять, будут ли работать эти руноскрипты сейчас или нет, а ещё — как это повлияет на дальнейшие события. Я понял — обстоятельства, начиная с моего возвращения, меняются сами, но пока не знал, насколько сильно могу влиять на пространство-время намеренно.
— Сейчас попробуем.
Джед опустил дракончика обратно на стол и принялся чертить новый скрипт. Он аккуратно работал специальным пером, выводя закорючки на светло-голубом боку ящера. Джед выглядел сосредоточенно и заинтересованно. Он попробовал запустить дрон ещё раз, но шума меньше не стало.
— Так, нет, немного не то, — он покачал головой.
Ну, давай, друг. Я уверен — должно получиться. В руках Джеда снова появилось серебристое перо, чуть подсвеченное энергией Потока.
Ему ещё многому предстояло научиться, но я никогда не сомневался в нём, и обязательно помогу.
  
— Вот, — его лицо просияло.
Дракончик пролетел по комнате, не издав ни единого звука.
— Это невероятно! Где ты этого набрался?! — Джед был явно удивлён.
— Ну так, книжек много летом читал, — я улыбнулся, наблюдая за его восторгом.