"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)

— Хорошо, подросток, — согласился я. — В любом случае, люди обычно встречают только взрослых темных.
— Мы едем к Борну? — внезапно спросила Лиан.
— Да, я всегда останавливаюсь у него, когда приезжаю в Гирдот. А до этого останавливался у его отца, а до этого — у его деда…
— Не надо перечислять трактирщиков до девятого колена, я поняла, — перебила меня Лиан.
— Веди себя уважительно, — довольно резко осадил я девочку.
  
— Прости, Feuasadh, просто я… Может, поедем на другой постоялый двор?
— Почему ты не хочешь ехать к Борну? Говори прямо, — раздраженно ответил я.
Лиан замолчала, но так ничего не ответила. Наверное, когда она сбегала, то что-то у них украла, поэтому и не хочет возвращаться на этот постоялый двор. Но это не проблема. Учитывая, сколько я заплатил трактирщику, в убытке Борн не остался.
— Привет, хозяин! — крикнул я с порога, но за стойкой Борна не обнаружилось, зато там стояла Мия.
— Господин! — воскликнула девушка. — Чем могу услужить⁈
И стрельнула в меня глазками. Кажется, с нашей прошлой встречи она стала еще более распутной.
— Позови дядю или тетю, — скупо ответил я, хватая за локоть уже собравшуюся куда-то брести Лиан. Девочка внимательно осматривала зал, стены, потолок и посетителей, и уже, судя по всему, решила пойти с инспекцией к главному камину, на котором, насаженные на вертел, жарились пара гусей.
— Да, конечно, — сквозь зубы бросила Мия, развернувшись на каблуках и убегая куда-то в подсобные помещения.
Молодежь конечно пошла…
— Господин! — поприветствовала меня через секунду Ольха. — Простите, что заставили ждать! Муж ушел принимать товар! Из Брима пришел караван с молодым вином!
— Ничего, Ольха, все в порядке. Дай нам комнату, как обычно.
— Одну на двоих? — не моргнув глазом, уточнила Ольха, лишь скользнув взглядом по серебристым волосам и острым ушам Лиан.
— Да, будь добра.
— Как обычно, ванная?
— Я не люблю менять привычки, — улыбнулся я жене трактирщика. — И отправь мальчика в купеческую гильдию. Я завтра зайду к ним.
— Вы сегодня очень приветливы, господин. Все сделаем, — улыбнулась женщина и еще раз посмотрела на Лиан.
Я привычно выудил пару крупных монет из кошеля и положил на стойку перед Ольхой, но женщина подвинула деньги обратно ко мне.
— Простите господин, вам следует поговорить с моим мужем. Касательно… — Ольха многозначительно перевела взгляд на Лиан. — Я не буду пока брать с вас плату.
— Дело ваше, — ответил я, пожимая плечами.
Я не озаботился тем, чтобы поставить Борна в известность о том, что девочка сбежала в мою долину, ведь посчитал, что кошель с серебром, который я оставил мужчине, потушит все возможные тревоги и терзания на этот счет, да и слухи от охотников должны были дойти до ушей бойкого трактирщика. Но если Ольха сказала, что платы не возьмет, значит так тому и быть.
Уже когда мы с Лиан шли в комнату, я почувствовал на спине неприятный взгляд. Мия все-таки затаила на меня обиду, эту девочку терзало то, что я не повелся на ее чары. А еще она, скорее всего, видела кошель, из которого я доставал деньги, и еще неизвестно, что тревожило ее больше — моя холодность или размер моей мошны, доступ к которой получить у нее не удалось.
Глава 14 
Глашатаи 
— Слыхали последние новости, господин?
Ольха умело терла мою спину, пока я наслаждался горячей ванной.
— Какие же? — деланно-удивленно спросил я, ожидая рассказа об исчезновении отряда рейнджеров.
— В Западных Землях новый король, — сказала женщина с нотками тревоги в голосе. — Король Мордок.
— Откуда тут взяться королю? — удивился я.
Западные Земли славились тем, что тут не было правителей. Это была вольница с городами-государствами, которые распоряжались финансами по своему усмотрению, а главы были строго выборными. Одни города жили лучше, другие — хуже, сельскую местность вовсе никто налогами толком не облагал, но за торговлю на своей территории каждый город брал с селян дополнительную плату. Так и жили, в постоянном течении мастеров, купцов и рабочей силы, предлагая людям наиболее выгодные условия. Обширность же территорий не позволяла эти самые территории захватить, а военные объединения северных городов с войсками Н’аэлора успешно сдерживали набеги орков вглубь Западных Земель, ежегодно получая финансовую и прочую помощь от городов, что находились южнее линии соприкосновения. Этим краям не нужен был король по определению.
— Он из полководцев Кларрана, что на реке Назрир, — стала делиться слухами Ольха. — начинал как простой наемник, но за годы собрал целую армию под своим предводительством.
— И теперь он решил, что может объявить себя королем? — усмехнулся я.
— Говорят, он не проиграл ни одного сражения с орочьими племенами и успешно держал каламетский рукав. А с рейдами доходил до самых истоков Хелуги, — важно ответила Ольха.
Я только покачал головой. Набеги орков на юг случались раз в десять-пятнадцать лет и оборону Западных Земель держали гарнизоны Каламета, Кларрана и Шивалора. Три этих города формировали своеобразный треугольник, пройти мимо которого было почти невозможно. Кларран закрывал речной путь по полноводной Назрире, контролируя немногочисленные переправы и весь левый берег вплоть до побережья. В Шивалоре с той же целью постоянно стоял небольшой, но крайне эффективный гарнизон темных, который прикрывал истоки пограничной для Вечных Лесов реки Суллы, а в Каламете была отстроена большая крепость, которая щедро платила своим солдатам. Жили все три города за счет того, что Кларран контролировал торговлю этой части Западных Земель с югом, Кольцом Королей и Дарканом, фактически блокируя, при желании, любые связи по земле с портом Юрбинтан.
 
Крепость Каламета когда-то построили местные гномы, из тех, кто решил порвать все связи с Предгорным Королевством. Поработали дворфы на славу: крепость-звезда, единственная подобная фортификация в этой части Менаса, была способна удерживать натиск орчьих орд на протяжении месяца без особых проблем, а если надо, защитники вместе со всем населением города могли в ней и зазимовать. За это время Кларран, Шивалор и Юрбинтан собирали достаточно сил для того, чтобы осаду снять и отбросить орков обратно на север.
Обойти же Каламет если и удавалось, то с большим трудом, а результат всегда был один и тот же: войска, стоящие в крепости, выходили на охоту и вместе с защитниками Кларрана и Шивалора посреди голой степи запирали противника в типичном мешке, из которого выходили только самые удачливые.
И вот, в этом городе-крепости, который защищает все Западные Земли, появился местный князёк.
— А откуда вы вообще узнали об этом? До Шивалора больше тысячи лиг. И еще потом сотня до Каламета, — заметил я.
— Так прибыли посланники нового короля, — сказала Ольха. — Завтра будет собрание, в полдень, у ратуши.
— Собрание значит… — протянул я.
Интересно, конечно, как этот Мордок собирается контролировать столь обширные территории.
— Что-нибудь еще, господин? — спросила Ольха, закончив с банными процедурами. — Может, натереть вас маслами?
В этом вопросе не было никакого намека или подтекста.
— Нет, спасибо. Прикажи лучше накрыть нам с девочкой стол, — сказал я. — И приведи ее перед ужином в порядок.
  
— Господин… — начала Ольха. — Касательно эльфийки… Мы не думали, что она сбежит, правда. Обычно дети от добра не бегут. Мы ее одели, накормили, дали постель…
— Не трать моё время, — перебил я женщину. — Все в порядке. Я еще потолкую с Борном.
И вышел из ванной.
Пока Ольха купала Лиан, я переговорил с трактирщиком. Денег я с Борна не взял, но и мужчина отказался брать у меня за постой плату в ближайшие визиты. Требовать с Борна мои деньги обратно было неправильно, ведь это я не предвидел, что Лиан увяжется за мной, а не останется на постоялом дворе. Да и, строго говоря, деньги никогда не были для меня проблемой, а в свете последних новостей об этом короле Мордоке мне не хотелось бы, чтобы Борн начал размышлять о том, чтобы перебраться куда-нибудь на восток или юг. Обманывать же меня трактирщик не решится — это было видно по лицу мужчины, так что этот небольшой долг привяжет его к Гирдоту не хуже семьи и собственного дела.