"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)
Каладрис и сам это понимал. Потому спокойно отнёсся к тому, что судьба одарила его столь необычным аспектом. Пустота как совершенная защита. Стоит ли желать большего?
…
Когда Каладрису исполнилось пятьдесят три, тогда уже абсолют [7] повстречал на поле боя Леди Серебряную Луну в ранге архимага [8]. Тот случай, когда яростное сопротивление девушки делает её ещё красивей и желанней.
Она швырнула в Охотника скалу размером с небоскрёб, а он разрубил камень надвое «Лезвием Пустоты». Только во время серьёзного сражения Охотник принимал форму «живого доспеха». Сегодня был как раз такой случай.
Нахмурившись, Леди ударила стократной силой гравитации. Целую долину вдавило в землю! Ближайшие горы заходили ходуном, а небеса рухнули. Каладрис… Нейтрализовал силу гравитации и спокойным шагом направился к висящей в небе девушке.
Охотника со всех сторон окружало облако Пустоты, поглощающее любые направленные на него стихийные атаки. А в ближний бой с «Мастером среди Мастеров» никто в здравом уме не станет лезть.
Попытка выбросить Охотника в открытый космос скачком обратной гравитации закончилась тем, что Каладрис пробежался по поднятым в небо каменюкам и… Сгрёб в охапку Леди Серебряную Луну.
Девушка яростно вырывалась из его объятий. «Доспех духа» с неё слетел за считаные мгновения. Будучи матёрым архимагом [8], она уже практически проиграла бой малоизвестному абсолюту [7].
— Пусти меня, подлец!
Забрало приоткрылось, показывая довольное лицо Каладриса.
— Только если вы согласитесь сходить со мной на свидание… Леди Серебряная Луна.
…
С тех событий прошёл не один век, и Уния забыла, что некогда существовал мир Каладрис и раса каладрийцев. Но вместе с этим старожилы помнили о Каладрисе «Башне», чью броню никому так и не удалось пробить.
«Сорокаликий», «Охотник», «Мастер среди Мастеров» — титулы и прозвища сменялись, как менялся и сам Каладрис. Два века счастья, вступление в Орден Колохари, утрата Леди, жизнь на Земле и в Унии. Точнее, тоскливое существование…
Какую именно сделку Довлатов заключил с Древними, одним лишь им известно… Но Леди вернулась в ряды живых!
[Всех деревьев мира, пущенных на бумагу, не хватит на то, чтобы выразить в словах… Как сильно я ему благодарен за воскрешение Леди,] — думал Каладрис. — [Надо отблагодарить целителя столь же ценным даром.]
Как Солнце является основой мира для землян, так и Леди была в жизни Каладриса чем-то в тысячу раз более важным, чем он мог описать доступными ему словами. Она то мягкое и приятное тепло, что ощущает его «живой доспех» во время боя. И она же порой «сварливый комочек ярости», который бомбит от увиденной несправедливости.
Она Луна и Звёзды… Ветер в жаркую погоду и дождь во время засухи. Леди показала Охотнику краски жизни, которые он не мог ощутить из-за особенностей адепта стихии Пустоты.
Леди стала той призмой, сквозь которую Охотник смотрел на свою красочную жизнь и искренне радовался ей. Тихо… Ибо счастье любит тишину!
Сейчас о тайно проведённой свадьбе Каладрис только Аталанте рассказал. Леди — этому своему учителю Колохари… Тот по секрету Кулхару, а Строитель свой Малене. В общем, хлипкая тайна последний месяц держится на честном слове. Женщины, они такие… Любят хранить тайны группами.
Бесконечно холодные серые будни Каладриса подошли к концу. Леди вернулась, вдохнув в «живой доспех» новую жизнь. День за днём Каладирс наблюдал за тем, как его любимая постепенно становится жителем Земли. Её принял Комитет и Язва с возродившейся Варварой. Её приняла Силла вместе с дочерьми… И вместе с тем Охотник ощущал, как Карма [12] где-то на небесах молчаливо ждёт от него ответной благодарности целителю за дарованное счастье.
[Чем можно отплатить за Любовь, которую ценишь больше своей жизни?]
Деньги Довлатов на своём счёте не заметит — он лучше других понимает, что коины не более чем ресурс. В то же время рост Михаила в рангах опережает любой артефакт, который Каладрис мог бы ему подарить. Подарки от Великих Сущностей и Божеств [12] — это не то, что можно передать другому. Да и Довлатов такого ответного жеста не оценит.
Шли дни…
Недели…
Месяцы…
Каладрис всё сильнее чувствовал, что Карма [12] где-то рядом. Её недовольный взгляд Охотник с каждым днём ощущал всё чётче. Требовалось срочно выразить благодарность — отдать нечто равноценное, но ничего подходящего не находилось.
Полагаясь на своё чутьё и опыт, Каладрис понял, что Довлатов за воскрешение Леди чем-то пожертвовал. Чем-то ну очень ценным! Часть души, часть срока жизни, часть божественной награды? Возможно, всё и сразу. Вот Карма [12] и негодует, посылая свои необычные сигналы. То пуговица от рукава пиджака сама оторвётся, то все авторучки на столе перестают писать. Вот вроде мелочь, а на деле намёк от Божества.
Уже знатно взмыленный Охотник информацию о странном колодце в Окинаве воспринял как ману небесную! Все эти годы Довлатов рос в рангах слишком быстро. Как боевому целителю, ему сильно недостаёт опыта в битве с сильными адептами. Под решение этой проблемы тренировка в Колодце Душ подходила идеально.
[Мастерство! За отведённый срок я передам ему всё, что сам знаю о ближнем бое. Это и станет моей благодарностью за возрождение Леди.]
Правда, возникла одна проблема. Каладрис относился к числу адептов, которые напрочь не умеют говорить «спасибо» или «ты мне дорог». Где-то в мозгу в них стоит жёсткий блок на любое открытое проявление эмоций. К тому же адресат — мужик, каких поискать.
Потому благодарственная речь Каладриса к целителю свелась к классическому:
— Сейчас я выбью из тебя всё «добро», Довлатов!
Глава 19
Чего боится Бог Боевых Искусств
Неизвестное время
Фрэнк Хантер (брат Довлатова)
Если быть совсем уж честным, чего-то в духе «Колодца Душ» и условного бессмертия Фрэнк от Каладриса и ожидал. Уж больно напряжённо Охотник в последние дни поглядывал на Довлатова.
[Видимо, хочет свести старые счёты,] – думал Фрэнк, глядя на Каладриса, переворачивающего песочные часы.
Следующая фраза Охотника подтвердила эту догадку.
— Как же долго я ждал возможности начистить твою вечно довольную морду, Довлатов! Этот комплекс Древних и есть моя благодарность тебе за возвращение Леди в мир живых.
* * *Казалось бы, взгляд Охотника сосредоточен только на Довлатове. Но это была лишь видимость.
— Слышь, ящерица! — Каладрис не глядя рубанул рапирой назад и рассёк Чхугона во второй раз. — Сколько раз повторять! Ты либо в дракона превращайся. Либо сражайся с мечом в руках в своём человеческом обличье. Путь боевых искусств не терпит компромиссов.
Удар! Перейдя едва ли не на предельно возможное «Усиление» и «Ускорение», Охотник рубанул рапирой в сторону Довлатова. Целитель столь же быстро сместился вперёд, сокращая расстояние. Вынырнувшее за его спиной «Лезвие Пустоты» рассекло пополам весь город и полуостров Окинава.
Под грохот крушащихся скал и зданий Охотник скалясь произнёс.
— Пространство… Всё время забываю, что ты, как и Силла, чуешь мои атаки.
Довлатов не ответил… Даже не моргнул! Всё внимание целителя захватила фигура могучего воина перед ним. Несокрушимый, самый сильный из активных Охотников мира Земли — Каладрис «Башня». Адепт с самой совершенной защитой из вообще всех известных в Унии.
От одного только взгляда Довлатова на свою цель у Фрэнка по спине забегали мурашки. Целитель слушал дыхание противника! Следил за мимикой и положением клинка. Невероятно сложный рисунок движений Каладриса сам по себе походил на боевое искусство. А облако из силы Пустоты не оставляло слепых зон в защите.
Вшух!
Каладрис снова рубанул в сторону Довлатова, заставляя того применить «Шаг Пространства».
Вжух-вжух-вжух.
Следом совершил ещё две дистанционные атаки слева и справа, перекрывая возможные векторы для отступления. Затем ударил горизонтально, не оставляя ни единого шанса избежать атаки. Бой шёл на запредельно высоких скоростях, доступных лишь обладателям Закалки.