"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)
Разведя руки в сторону, Колохари показал систему сообщающихся сосудов. Несколько шариков-миров были соединены одной общей трубкой. Эта трубка питалась астралом и маной.
— Примерно так… Как адепт стихии измерений, могу тебе сказать наверняка! Реальное расположение этого места найти практически нереально.
Посмотрев на схему и так и эдак, я пришёл к выводу, что «Двухмерная» права. На глубине одиннадцати тысяч метров концентрация маны зашкаливает. Связь между реальным и материальным мирами становится размытой. Спрятать в таком месте портал в Подводное Царство, а потом использовать бактерию Харра как приманку — это план гениальный. Причём настолько сложный в реализации, что не всякая цивилизация Унии смогла бы его воплотить.
— Те чудовища разумны, — Колохари снова указала пальцем вверх. — Они осознанно связали свой… Пусть будет мини-мир, с десятками других, где активна бактерия Харры. Эти чудовища действуют незаметно и в то же время крайне эффективно. Довлатов, ты сам подумай⁈ Эти чудовища превратили десятки, а возможно, и сотни миров в Диком Поясе и Пограничье в свои фермы. Понимаешь? Не охотничьи угодья, а именно фермы. Не считая иллитидов, я не знаю НИ ОДНОЙ другой силы в Унии, которая смогла бы провернуть такую задумку и не попасться.
— Не совсем так, — тут же поправил я «Двухмерного». — Как минимум Древние о них знают, верно? Значит, раньше они уже попадались.
Улыбка Колохари стала шире:
— Знают, но ничего не могут сделать! Дело в том самом астрале. Понимаешь? Древние не хотят лезть в Подводное Царство, а эти создания не суются в их миры. Тебе это покажется странным, но даже ту Великую Сущность, что стала нас искать, Древние не смогли засечь.
Я кивнул, соглашаясь с последним доводом. Сознание Великой Сущности [11] и Божества [12] может одновременно находиться в десятках разных мест. Но физически оно может быть только в одном из них. Особенно если есть суб-личности, как у Матери Тьмы. Когда та же Великая Сущность [11] обращает внимание на какой-то мир, все суб-личности собираются воедино.
Предположим, Альтерра находится под протекцией Камня. Та странная Великая Сущность [11] вполне себе может тут порезвиться. Камень узнает об этом только после того, как паства через молитвы ему об этом доложит. Дело в том самом фокусе внимания. Божества и Древние видят ТОЛЬКО то, на что обратили своё внимание.
— Как всё сложно, — я покачал головой.
— Ещё кое-что!
Колохари наклонилась и достала из сумки увесистый рог, размером с арбуз… Во всяком случае, я так подумал в первые секунды. А потом понял: это клык хозяина морских глубин. Именно ими чудовище-полубог [10] смогло разгрызть оболочку из мегаструктуры.
Руана почти с любовью провела ладонью по поверхности клыка.
— Я была уверена, что Древние просканируют твою память и Силлы, проверяя, «не потерялся ли какой-нибудь кусочек чудовища». Тела нет, но вот этот трофей остался. Как видно, мои опасения не были напрасны.
Встретившись со мной взглядом, девушка указала пальцем на клык.
— В нём хранится сила полубога! Причём эта сила отличается от нашей. Структура иная. Но главное даже не это! Как только появился доступ к Стене, я отправила своим знакомым из научно-исследовательского института срез этого клыка. Как думаешь, какой возраст был у чудовища [10], с которым бился весь Комитет Силлы?
Я нахмурился:
— Тысяча лет?
Улыбаясь, Колохари подняла палец вверх:
— Больше, Довлатов. Сильно больше!
— Пять тысяч?
Снова покачала головой.
— Десять?
Двухмерная засмеялась:
— Четыреста… Четыреста тысяч лет! Оно старше всех известных нам цивилизаций. Возможно, даже старше самой Унии, если так будет понятнее.
На осознание названной цифры я потратил добрых полминуты.
[Четыреста тысяч лет?]
Цифра казалась нереальной. История Земли — это пять тысяч лет. Старику Ву Конгу сейчас вроде десять тысяч? Гаду Хроносу около пяти… А тут четыреста тысяч лет!
Всё это время обитатели Подводного Царства тайно жили в Унии, и никто о них не знал.
Точнее, нет… Не так!
Я припомнил, как именно мы попали в Подводное Царство. За нами ведь сразу же закрылся проход! Возможно, это стандартная настройка самого перехода, не дающая сбежать заманенной добыче.
Не прошло и минуты, как мы подверглись атаке. Десять ишвар [9], а потом чудовище-полубог [10] таких размеров, что не описать словами.
Скорее всего, сейчас во всей Унии нет никого другого, кто смог бы пережить столь сложный бой. Другими словами: смельчаки до нас, вероятно, находились. Возможно, выжили считанные единицы, но и им Древние заткнули рты.
Отпив из чашки, Руана произнесла:
— Предлагаю назвать эту силу «фракцией реликтов». Они старее всего, что нам известно. По степени опасности, возможно, превосходят даже Мигрирующий Флот. И ничего, кроме Древних божеств [12] или самих Древних, вряд ли сможет их остановить. Всё, что я говорю тебе сейчас, я завтра поведаю верхушке Комитета. Считай этот разговор благодарностью за всё, что ты сделал для меня.
Девушка неуверенно дотронулась до пустой чашки кофе.
— Включая моё воскрешение… Кстати, Довлатов! Ты когда-нибудь изучал историю иллитидов?
— Нет, — с недоумением смотрю на девушку. — Зачем мне разбираться в истории тварей, которые жрут мозги людей и собираются устроить геноцид во всей Унии? Они враги! Это неоспоримый факт.
— Согласен, — Руана кивнула, сохраняя прежнюю улыбку. — Но с одной поправкой. Есть данные об истории первого контакта с иллитидами. Согласно им, у иллитидов когда-то была своя Астральная Империя. Они правили тысячами миров. А потом что-то случилось, и она распалась.
— И что с того?
«Двухмерный» или, скорее, «Двухмерн-ая» подняла вверх пальчик.
— Одна из главных целей цивилизации иллитидов… Подчёркиваю! Именно всей цивилизации, а не какой-то колонии… Это создание Протея. Возможно, это и есть тот самый десятый ранг, который все мы ищем. И который недоступен из-за Стены Древних. Быть может, Протей это ранг ЕЩЁ выше.
— Повторяю. Что с того? — пристально смотрю на Руану. — Зачем вы вообще подняли эту тему?
— Что если, — девушка взяла паузу, глядя на меня, — иллитиды пришли к нам из-за Стены. Если это так, то, возможно, их раса по возрасту сопоставима с фракцией реликтов.
Тьфу ты! Опять Колохари начал свои научные изыскания. Я тряхнул головой, возвращая себе ясность мысли.
— Всё, что ты говоришь, Руана, это теория, построенная на теории. Я читал те записи. Ни один Высший Мозг не рассказывал жителям историю иллитидов. Они и сами не знают, как именно погибла их Астральная Империя. Про реликтов мы всего пару дней как знаем.
Поднявшись из-за столика, кладу на блюдце двадцать баксов чаевых.
— Предлагаю сосредоточиться на фактах, — закатываю рукава, глядя на Руану. — А факты таковы, «Двухмерный»! Ты мне ещё не ответил за то, что попытался убить во второй раз. Сейчас снова сменим тебе пол и, наконец, сочтёмся.
* * *28 июля, Город-Мир
Михаил Довлатов
Тем же вечером наша команда открыла портал в рабочий цех Кулхара. Техномант согласился провести капитальный ремонт «Твердыни» за символическую плату… Мы сделаем Закалку самому «Строителю» и его суженой Малене по прозвищу «Комар».
Сразу после открытия портала к нам подлетел киборг, являвшийся одним из малых внешних тел Кулхара.
— Да что же вы…
Техномант, смотрящий на раскуроченный корабль-крепость, трясся от гнева. Казалось, он готов заорать что-то в духе «мою кровиночку угробили». Однако, приглядевшись к характеру повреждений, киборг перестал дрожать.
— О Древний! С кем вы, чёрт возьми, сражались? Гребень оплавлен. Про состояние челюстей я вообще молчу…
Строитель склонился над огроменной дырой в обшивке:
— … Оболочка из микроструктуры вскрыта зубами… Рядом компрессионные повреждения от сильного сжатия. Вот тут царапины, как от стихии воды с усиленной божественностью.