"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)

— Но это именно так и работает! — с пылом произнёс Двухмерный. — Что, если Стена, это и есть тот слой, находящийся глубже Междумирья? Не в трёхмерном плане, а в чём-то большем? Некое измерение, в которое даже я не могу попасть, несмотря на родство с ним.
Гости засмеялись. Каладрис, Силла, Габриэль весело проводили время. Рейд в мир Иссу в их умах временно отошёл на второй план.
  
А я сидел… Сидел и пытался понять, как дальше жить? Сегодня мою картину мира вдребезги разбили. Нет, я не против. Такая правда и впрямь заслуживает того, чтобы её знать.
На Земле, чтобы попасть на Летающие Острова, мне пришлось добиться сотрудничества с Дуротаном. Затем усмирить трёх взбесившихся Лордов-архимагов, которые пытались отжать у меня компанию «Романов и Ко». Один из моих друзей и вовсе погиб в схватке с архимагом не-мёртвых.
И вот я в Унии, где влияние Хозяина Цифр оказалось в десятки раз сильнее, чем я мог себе представить. Древние боги, Великие Сущности и даже предсказания — он манипулирует всем, чем только может… Во благо Унии и порядков Древних.
Сейчас я впервые задумался, о том, «как живёт Каладрис, имеющий иммунитет к подобному влиянию?» Все его знакомые, друзья, близкие и даже любовь всей жизни могут в любой момент оказаться под косвенным контролем этой машины Древних.
«Каким видит мир Охотник?» Если Хозяин Цифр водит нас по кругу, не давая думать о том, что за Стеной, то такие люди, как наш Охотник… Как Колохари и Силла, способные разрывать потоки информационного влияния. Они, как проводники, указывают путь наружу… Чем они живут? Что движет ими? Как «иммунные» нашли свой путь в этом огромном мире?
[Я впечатлён! Да какой там впечатлён… Как целителю, мне стоит признать очевидное. Я в шоке и не могу из него выйти.]
За один день я узнал о мире Унии столько, что новая картина всё никак не хочет собираться воедино.
Хочется кому-то набить морду…
Сражаться из последних сил за свободу выбора!
[Машины Древних — это вернувшиеся адепты. Тринадцать Древних — это тринадцать рас с коллективной памятью, но разными личностями. Ещё есть Клиппот, Фронтир и Генезис.]
Тяжело вздохнув, я произнёс:
— Я понял, что ни черта не знаю об этом мире.
— Именно! — довольно улыбаясь, Колохари показал мне сразу два больших пальца. — Знаешь, что самое интересное? Я тоже ни черта о нём не знаю. Одиннадцать тысяч лет исследований показали лишь то, что известная нам Вселенная в разы сложнее, чем кажется на первый взгляд. К примеру, как Древние перемещаются так быстро? Как Тысяча Небес манипулирует пространством? Или как Законознатец обрабатывает информационные потоки, выявляя нарушения? Так вот… Я, Великая Сущность Колохари, до сих пор ни черта об этом не знаю.
Профессор захохотал и вернулся к дискуссии с Габриэлем:
— Что, если святая сила и божественность действительно связаны, но не напрямую? И есть альтернативы.
Архангел нахмурился, глядя на учёного:
— Это как? Это же аксиома…
— А вот так! — Колохари снова захохотал. — Я как-то находил в древних хрониках упоминание о демонической силе. Да-да, демонической, а не святой! Там говорилось, что если сублимировать ауру, ментальные страдания и страх перед мучителем, можно получить иную силу. Ту же веру, но только в злодеяние. Есть мнение, что Секта того самого Бога-Демона [10] именно так и смогла возвыситься. Если это правда, то выходит, что известные нам концепции энергии тоже своего рода куцый обрубок от того, что есть за Стеной.
Каладрис недовольно фыркнул.
— Века идут, а вы, профессор, всё тот же.
— А ты как думал⁈ — Колохари возмущённо надулся. — У меня же нет тела. Пополняется только память, а личность остаётся прежней. Я был, есть и буду мечтателем до конца времён! Ну или жизни. Мне ведь лишь чудом удалось пережить прошлую Великую Жатву. Тогда немало Сущностей [11] погибло. Иллитиды разрушили их главные миры, а потом вскрыли проявившиеся домены.
Колохари показал, как одна его рука прошла сквозь другую.
— Видал, Охотник? Рассказать тебе, как у меня обстоят дела с личной жизнью?
На эту шутку гости ответили весёлым смехом. Никогда прежде я не видел, чтобы Силла так весело смеялась. Чтобы Каладрис был таким живым и вёл себя непринуждённо. Даже Леди Серебряная Луна — олицетворение спокойствия — сейчас от счастья едва ли не светилась.
— Мне интересно, — я поднял руку, — как вы живёте, зная, что миром Унии манипулирует Хозяин Цифр? Возможно, есть и другие машины Древних, влияющие на наш выбор?
— Да как обычно, — Каладрис усмехнулся. — В том и смысл, Довлатов. Жизнь продолжается. Древние не всесильны. Хозяин Цифр тоже. Иначе мы бы не смогли изолировать его Узел на Земле и перенести потом чёрт знает куда. Подумай! Тот факт, что ты сегодня узнал правду и всё ещё жив, говорит о том, что Древние допускают такую вероятность. Понимаешь?
Охотник развёл руками, указывая на друзей и коллег, собравшихся сегодня в Садах Эдема:
— Древние допускают существование иллитидов. Они оставили жизнь Колохари, несмотря на нарушение. Допустили существование его Ордена, ставящего под сомнение их устои. Древние уважают выбор тех, кто борется со своей судьбой.
— Вот-вот! — Колохари с важным видом поднял указательный палец. — Именно поэтому они не вмешиваются в развитие других цивилизаций. Их комплексы, вроде Корректора, лишь помогают исправить допущенные огрехи в развитии адептов. А испытания дают возможность выйти на новую ступень. Взять, к примеру, те же Истоки [9]⁈ Их ведь нет нигде в свободном доступе. Но их можно получить на испытаниях Древних.
— Но это же манипуляция свободой воли! — произнёс я негодуя. — Вдруг я не хотел идти к Асклепию и отдавать душу Эпионы? Или идти на Совет Хранителей? Или выявлять шпионов иллитидов?
— А-а, ты про это? — Колохари важно закивал. — Довлатов, ты путаешь «целенаправленные злодеяния» с чем-то вроде «естественного явления». К примеру… Ты хочешь пройти дальше, а перед тобой стоит дверь. Является ли эта дверь злым роком?
Двухмерный замолчал, ожидая моего ответа.
— Нет, конечно, — хмурюсь, не понимая, к чему всё это. — Если это дверь, а не глухая стена, значит, её можно отпереть. Дверь не может быть злым роком.
Колохари обернулся и указал на Стену Древних, видневшуюся на горизонте:
— Это и есть та Дверь, Довлатов. А ты Живой Ключ от неё. Понимаешь? Так и Хозяин Цифр. Он часть той Унии, которая тебе известна. Он был здесь задолго до всех ныне живущих. Это как узнать, что бог действительно существует.
На это высказывание Колохари гости снова ответили смехом. Все Высшие адепты Унии — это живое доказательство того, что боги существуют. Просто они выглядят чуток иначе… Не так, как обыватели привыкли о них думать.
Леди звонко рассмеялась. Глянув на меня, она произнесла:
— Считай это комплиментом от Древних, Довлатов. Хозяин Цифр уже дважды обратил на тебя своё внимание. Он хоть и машина, но не совсем зло… Но и не добро тоже. Если ты попадаешь в его поле влияния, значит, у тебя есть ресурс, который он хочет использовать. Взамен, как правило, даётся некая награда. Знание, знакомство, деньги⁈ Что тебе там Жизнь пообещала?
— Ой-ой-ой! — тут же заголосил Колохари и стал оглядываться. — Помяни Жизнь, она сама на тебя выйдет! Так, так, ребята, разойдитесь! К нам пожаловали большие гости…
Уже чуть тише Двухмерный произнёс, к кому-то обращаясь:
— … Да, сейчас-сейчас. Подожди немного. Я создам тебе экран, чтобы ты могла общаться без использования аватаров.
Вернувшись на сцену, Колохари поднял правую руку. Над ней появился голографический экран. Точнее, так я подумал сначала в первую секунду. Потом стало ясно, что Двухмерный изменил над собой свойства самого пространства. Получился этакий экран пять на десять метров, покрытый рябью.
  
[Это не рябь!] — недовольно произнёс дух-страж, — [Приглядись! Там прямо в воздухе мох растёт.]
На импровизированном экране и впрямь начали появляться буквы, целиком состоящие из стремительно разрастающегося мха. Древнее Божество Жизни [12] вновь решило напомнить о себе.