"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)
Усмехнувшись, Силла пальцами изобразила кавычки, намекая на то, что думает о «случайных встречах».
— … Змеелюд Антарес передаёт тебе лично послание, в котором Жизнь [12] просит собрать Совет Хранителей. И, о чудо! Асклепий как раз тебе должен. Понимаешь? Именно тебе, Довлатов…
Аталанта указала пальцем в мою сторону. Сама она при этом начала ходить по сцене туда-сюда.
— … Не будь Эпионы… Даже не так. Не будь уже выстроенного доверия между тобой и Асклепием и признания твоих заслуг как мастера-целителя… Бог-целитель не стал бы созывать Совет Хранителей в экстренном порядке. Не факт, что даже по просьбе Ву Конга Асклепий согласился бы провести столь серьёзное мероприятие. Он поставил на кон свою репутацию. Не для себя, а чтобы помочь тебе…
Аталанта слегка улыбнулась.
— … Затем ты снова стал первой скрипкой на представлении, называемом Совет Хранителей. Наработанных ТОБОЙ связей на первых двенадцати этажах Стены хватило, чтобы «смотрины» провели вживую. Так были выявлены шпионы иллитидов в делегациях, входящих в Союз Трёх Колец. Речь шла о тысячах и тысячах выявленных агентов! Сейчас дело не в числе, а в сути. В борьбе с Великой Жатвой ты лишил иллитидов одного из главных рычагов влияния. Их шпионов!.. Тебе не кажется, что это череда случайных совпадений…
Перестав ходить туда-сюда, Аталанта глянула прямо на меня.
— … Не совсем случайна? Древние божества [12] взяли и направили тебя ровно туда, где ты мог быть максимально полезен. Судьба, Жизнь, Смерть… Подобно тому, как брошенный камень запускает лавину, так и твоё появление на Совете Хранителей запустило цепную реакцию изменений.
Силла усмехнулась:
— Потом ты… — воительница снова изобразила кавычки пальцами, — «внезапно» впадаешь в беспробудный сон больше чем на месяц и просыпаешься с вестью о том, что нам угрожает ещё большая опасность.
Понимая, к чему клонит Силла, я нахмурился.
— Вот теперь поподробнее! — произнёс я.
Сидя на соседней от меня скамейке, Каладрис поднял руку, показывая Аталанте, что хочет вмешаться в диалог. Колохари тоже открыл было рот, но Охотник показал раскрытую ладонь.
— Не сейчас, Руан! К вашему мнению Довлатов обоснованно предвзят. Я сам сообщу ему эту информацию.
Колохари молча развёл руками. Охотник повернулся ко мне:
— Помнишь, как на Земле ты нашёл место, где я жил последние сто лет?
— Летающий Острова и Корректор, — киваю, а у самого мороз по коже. — Такое не забыть.
Каладрис покачал головой.
— Довлатов, ты хоть понимаешь, что с тобой тогда случилось? Невероятным образом ты смог объединить племена орков, аномальные войска Российской Империи и трёх Лордов США, которых я послал тебя остановить. Вы с Нереей даже Роберта Оппенгеймера смогли вытащить из затянувшегося «Прыжка в Будущее». Потом вместе с ними всеми ты пробил себе путь в Корректор. Пройдя по нему, ты каким-то чудом увидел темницу Хозяина Цифр.
— Помню, — я усмехнулся. — Как и то, что после этого ты хотел затащить меня в другую тюрьму в кандалах из негаторов маны. Я их тебе потом курьером отправил прямо в офис Ассоциации Охотников.
Каладрис довольно улыбнулся, будто только что услышал комплимент в свой адрес:
— Так и работает Хозяин Цифр, Довлатов, — лицо Охотника расплылось в улыбке. — Это машина Древних. В тот раз и этот тебя направляли как сильную переменную в нужное место. Только в этот раз масштаб куда больше. Ты из раза в раз становишься полезным инструментом Божеств [12], желающих оказать влияние на Совет Хранителей. Сами Древние, Великие Сущности и Божества… Все они используют адептов для продвижения своих интересов.
— Но это же… — я задумался и стал щёлкать пальцами, подбирая слова. — Общие интересы⁈ Защита Унии от вторжения и Великой Жатвы и всё такое. Боги направляют нас, дабы мы вместе могли противостоять надвигающейся катастрофе.
— Нет! — произнёс довольно резко Колохари. — Это лишь часть правды, адепт Довлатов. Великая Жатва и впрямь угрожает всем разумным видам. Иллитиды это кошмар наяву. Они Пожиратели разумов и способны проникнуть куда угодно. В свою очередь, Божества [12] и Древние через свои механизмы влияют на всех одарённых, чтобы защитить Унию от них.
Стоя на сцене, призрачная версия Колохари развела руками.
— Тут без вводного экскурса не обойтись.
Со слов основателя Ордена Колохари, Древние божества [12] — это колонны, на которых держится весь нынешний миропорядок в Унии. Однако Божества [12] не лезут в Пограничье и Дикий Пояс.
Великие сущности [11] проявляют себя в мирах Пограничья и Диком Поясе, объединённых каким-либо признаком. Например, Латандер [11] часто даёт своё покровительство адептам из миров, борющихся с нежитью или тварями, приходящими из темноты. В свою очередь, полубоги [10] — это защитники миров. Всю эту вертикаль власти — Божества, Сущности, полубоги — объединяет Стена Древних и её законы. Древние — это четвёртая переменная.
Колохари кашлянул.
— Кхем… Когда приходит угроза в духе грейверов, Красного Дождя или Великой Жатвы, эти четыре силы мобилизуют все свои ресурсы, чтобы противостоять ей. Тогда же начинает действовать Союз Трёх Колец. В другое время эта организация неактивна. Фракции Унии с радостью грызут друг другу глотки! Сейчас ты, Довлатов, из-за накопленной репутации и начавшейся Великой Жатвы стал ИХ рычагом влияния на ситуацию в большой войне.
Слушая Колохари, я не понимал, к чему тот клонит.
— Но это же и наши цели! Нам ведь тоже нужно выжить?
— Довлатов, соратник мой… — Габриэль задумчиво почесал голову. — Я говорил примерно так же, как и ты, четыре дня назад. Местами наши с тобой мысли повторяются слово в слово… Сейчас ты находишься «внутри ситуации», которую создали для тебя Божества [12]. Поэтому ты не видишь, как выглядит картина на самом деле. Вспомни! О чём мы с тобой говорили, когда ты вытащил меня из Фронтира и пригласил в свой домен?
— Об экспедиции за Стену, — я нахмурился. Мысли в голове начали путаться. — Да, точно… Ты, Монэ, Аталанта… Мы все хотели пойти за Стену. Я помню, что Каладрис с Леди ещё как-то странно отреагировали… Спокойно, что ли⁈ Будто всё сказанное для них не стало откровением.
На этих словах Аталанта хитро улыбнулась.
— Вот теперь ты готов, Довлатов! Я сейчас тебе покажу свой небольшой секрет.
Воительница приложила одну свою ладонь к другой и начала их медленно разводить в разные стороны.
— Мои способности ишвар [9], — произнесла она, — при усилении силой божественности позволяют создавать барьеры, рвущие все связи с миром за его пределами. Чем-то это похоже на «темпоральный щит» Хроноса, но функции немного иные. Я сейчас создам над нами один такой барьер. Учитель! Отойдите, пожалуйста, подальше.
Колохари сделал несколько шагов назад, а Габриэль, Каладрис и Леди Серебряная Луна, наоборот, подошли поближе к Силле.
Созданный воительницей барьер светился ярко-белым светом. Он походил на лист белой бумаги, только в форме сферы. Силла развела руки, и барьер стал стремительно расти во все стороны.
[Односторонняя проницаемость,] — подумал я краем сознания. — [Видимо, можно попасть внутрь барьера, но не выйти.]
Внутри оказались Габриэль, Каладрис, Силла, Леди Серебряная Луна и я… Когда барьер проходил сквозь меня, я ощутил, сколь невероятный объём силы скрывается внутри этого, казалось бы, простенького плетения. Казалось, Силла создала свой маленький мир внутри этой белой преграды.
Я моргнул…
Раз, другой…
[Не понимаю? Что со мной происходит?] — спрашиваю самого себя. — [Дух-страж, ты где? Почему я не слышу твоего голоса?]
Следом меня начало знобить, будто что-то изменилось. Я словно очутился внутри сильной метели… Дует ветер, ни черта не видно. Очередной порыв срывает плащ и уносит вдаль. В следующую секунду мороз забирается под одежду и добирается до тела.
[Фантомные ощущения,] — понял я спустя то самое мгновение. — [Меня отключили от потока ощущений… Вот почему мне мерещится холод.]