"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)
[Ментальный резонатор,] — подсказал мне дух-страж. — [Иногда в Комплексах Древних такие используются для автоматических проверок адептов, проходящих испытания. Фактически он отражает твой собственный ход мыслей.]
[Буду знать,] — кивнул я своим мыслям.
Однако ощущал я не кристалл, а что-то другое… Пока сам не в силах объяснить. Как будто рядом со мной есть нечто, но я не способен его нащупать, ощущая лишь едва заметные помехи… Будь это эссенция, я бы заметил разницу и понял, что не так. Но здесь нет ничего. Само пространство здесь стерильно.
[Наследник! Не пытайся, что-то здесь разнюхать,] — снова буркнул дух-страж. — [Этот комплекс Древних создан исключительно для полубогов. Башня Варты связывает домены вообще всех адептов с десятым рангом в Унии и Пограничье. Сегодня здесь собрались только хранители этажей Стены.]
[Комплекс Древних?] — хмурюсь, ибо чую неладное в словах духа. — [Откуда ты об этом знаешь?]
Станислав затих. Это была несвойственная ему реакция. Секунда тишины… Вторая… Третья…
[Сам не знаю,] – нашёлся он с ответом. — [Может, опять воспоминание о прошлом всплыло?]
Дух-страж затих. Пока я осматривался, Хранители, наконец, собрались. Теперь большинство лож были заняты, а не пустовали. Места, где полубог ещё не появился, были прикрыты шторкой. Так ложа Клубка Распрей была представлена в виде комнаты с погасшим светом. Печальная картина.
Полубоги с верхних этажей лож что-то выкрикивали друг другу. Ругательства, оскорбления, поток угроз. Мне даже почудился рык Иссу на кого-то.
Первым заговорил хранитель, находившийся у основания Башни Варты.
— Землянин! — проскрежетал Анубис, сидящий в самой первой ложе. — Ещё и сам Довлатов.
— Благодарю за урок знакомства со Стеной, — лукаво улыбаясь, я кивнул хранителю Зоны Обучения. — Месяц на вашем этаже, это бесценный опыт! Я столько всего узнал. Кстати, вскоре миллионы моих соратников посетят ваши угодья.
— Н-не надо! — Анубис зарычал, едва не выпрыгнув из кресла. — Не приходите! Будь моя воля, я бы вас всех отправил по Пути Древних. Я не желаю видеть на своём этаже ни одного землянина!
В другой обстановке я бы ответил «взаимно», но не хочу подставлять своих коллег по миру. Уж больно вреден и злопамятен Анубис, а нам нужны новые Первопроходцы.
Я глянул на вторую ложу. Оттуда на меня таращилось сразу восемь голов Ямато-но-Орочи. Он здоровенная тварюга! Как бы не меньше тушки Иссу, а в нём все сто двадцать метров.
— А-а, знакомое лицо. Вирусолог? — одна из восьми голов Ямато вытянулась из ложи в мою сторону. — Почему-то я не удивлён, что именно ты вызван на собрание. Как успехи?
— Нормально, — я пожал плечами. — На днях сделали вакцину от Харры.
«Мудрейшая» из восьми голов Ямато втянулась обратно в ложу и произнесла:
— Вполне возможно, что с вашей коалицией землян можно иметь дело. Есть у меня один мир на примете…
«Плюс один балл к репутации», как говорится! Я повернулся к третьей ложе, где восседал Библиотекарь. Пряча початую бутылку вина, он выглянул из ложи и указал на Ямато:
— Этого на вечеринку не звать! Он за восьмерых пьёт.
Библиотекарь сел обратно в кресло в своём ложе. Народ вокруг зашушукался ещё сильнее, смотря то на Ямато, то на Библиотекаря, то на меня. Видимо, сам факт того, что Хранители нижних этажей знакомы со мной лично, уже казался чем-то необычным.
— Господин Асклепий, — киваю богу-целителю.
Хранитель Здравницы махнул мне рукой и обратился к Собранию:
— Сюда Довлатова вызвал я! Он связан с Жизнью [12] и за это я готов лично поручиться. Прислушиваться или нет к посланию Божества, решать уже вам, коллеги.
[Всё та же нейтральная позиция Здравницы. Ну да ладно.]
Смотрю на пятую ложу, а там какая-то ящерица-циклоп своим здоровенным глазом пялится на меня.
— Господин Мидзути? — уточнил я на всякий случай.
— ТЫ-Ы-Ы! — прорычала ящерица. — Я помню те абсурдные выплаты за задание по разведке. Ты присылал судье, следящему за ходом испытания, селфи с офицерами вражеской коалиции, требуя засчитывать их за выполненное задание! В мире Земли среди нагов до сих пор продаются календари с твоей довольной рожей.
— Вот как? — произнёс я и хохотнул. — Этот мир был моим с самого рождения. Приятно, что меня там до сих пор помнят.
Не став продолжать этот диалог, я обратился к хранителю шестого этажа. Ву Конг с холодной миной на лице восседал на троне.
— Король Обезьян, — киваю Ву Конгу с уважением.
Тот почему-то нахмурился.
— Здесь и сейчас я хранитель этажа Царства Зверолюдей, — Ву Конг наклонился чуть вперёд и зло процедил. — Я всё ещё помню, сколько денег потерял при одной лишь встрече с тобой, Довлатов!
Только в этот момент я понял: Ву Конг играет на публику.
— Необычный комплимент. Спасибо.
Поворачиваюсь к седьмой ложе Короля-Торговца. Велес в этот момент напряжённо тёр лоб рукой.
[Хрен тебе!]
Игнорируя взгляд Велеса, смотрю сразу на ложу восьмого этажа. Люцифер со всё тем же покерфейсом восседает в обычном офисном кресле.
— Падший, — кивком приветствую легендарного хранителя Стальных Небес.
Люцифер в ответ недовольно фыркнул.
— Проверь уже счета своего города-темницы. Тебе там неплохая сумма набежала.
— Учту, — отвечаю улыбкой на улыбку.
Люцифер решил не скрывать факта нашего знакомства. Плюс ещё один балл к моей репутации на этом собрании. Народ начал бросать взгляды на Велеса, которого я почему-то проигнорировал.
Принадлежащая этажу Рандома ложа внешне казалась пустой. Но я был уверен: где-то там притаилась чёрная пантера.
— С Буддой всё в порядке, — произнёс я на всякий случай и перевёл взгляд на десятую ложу.
Там восседал на троне великий Один — хранитель этажа Асгарда.
— Шикарное получилось испытание! — показываю старику большой палец. — Надо будет повторить.
Улыбнувшись, Один махнул рукой.
— Шутник, блин! В другой раз поговорим, Довлатов. Кстати, я ту челюсть полубога выставил в зале трофеев.
Хроноса? Хитро. Мне ведь только его руку с поля боя удалось забрать.
Смотрю на ложу одиннадцатого этажа. Начиная с неё идут полубоги, с которыми я толком не знаком. Большинство из них я видел только на картинках в Сети.
В одиннадцатой ложе восседала Синдерин «Мать Королей». Ну что сказать… Если взять даму-бодибилдера, раскачать грудную клетку до размеров платяного шкафа и присобачить голову питбуля с таким же цепким взглядом… Получится именно Синдерин. Последнюю минуту она таращилась на меня не моргая. Будто тот самый питбуль, только и ждущий сигнала для атаки.
Смотрю на неё… Секунду, две, три… И тут в моей голове вспыхивает догадка. Точно! Я же её уже видел.
Открыв Личное Хранилище, достаю оттуда бюст из белого нефрита с брутальной татуировкой в районе шеи — Мать Королей. Эту штуковину я получил трофеем при прохождении одиннадцатого этажа.
— Кажется, это ваше, — я швырнул бюст из белого нефрита в одиннадцатую ложу. — У нас, землян, есть поговорка: «Одна голова хорошо, две лучше».
Синдерин телекинезом поймала мой подарок. В тот же миг её глаза зло прищурились.
— Путь Древних? Значит, мой этаж ты уже прошёл?
— Верно, — киваю даме, сохраняя вежливую улыбку. — На всякий случай рекомендую вернуть Хроносу задаток. Думаю, он найдёт способ испортить вам настроение этим платежом.
«Мать Королей» не глядя швырнула мой подарок себе за спину. Видимо, сегодня она будет думать одной головой, а не двумя. Прав был Один, говоря, что на её этаж лучше не соваться. Синдерин своим молчанием дала понять, что взятку уже получила и не собирается её возвращать. Слишком велика её любовь к деньгам.
В двенадцатой ложе выжидал, восседал псоглав — темнокожий атлет с головой добермана. Эдакая молчаливая статуя абсолютного порядка. В его ложе царил спартанский порядок.
— Лорд Сириус, — кивком приветствую Хранителя этажа Псарни. — При других обстоятельствах я бы предложил заключить контракт с вашими лучшими наёмниками. Но из-за Жатвы планы пошли насмарку.