"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)
…
В этот раз Равновесие никого не торопило с покиданием буферной зоны. Команда Сейгри и вечно голодный Скуфандр нашли общий язык на почве поисков съестных припасов. Я собрал с каждого эссенцию за оказанную помощь и принялся переводить лес буферной зоны на эфир. Нас, чёрт возьми, ждёт финальное испытание Большой Гонки! И я хочу быть готовым к любой подставе.
Первые полтора дня ничего необычного не происходило. Я отсыпался, осваивал святую силу и снова отсыпался. Сейгри оказался неплохим учителем по техникам святош. А я и раньше впитывал знания как губка.
За это время ещё пять команд смогли покорить Вавилонскую Башню, чем и заслужили перенос в буферную зону. Затем ход времени резко ускорился, и облака на небе превратились в сплошную пелену. Целые сутки сжались до считаных минут. К нам с хлопками телепортации прибыли ещё десять припозднившихся команд самых разных рангов. Кто-то из них даже успел сбегать в лавку и прикупить товаров. Время же всё ускоряло и ускоряло свой ход.
*Блык*
Всех, кто находился в буферной зоне, разом куда-то переместило. Не только меня, но и Сейгри со Скуфом кубарем прокатило по земле. К счастью, в этот раз мы находились на каменистых островках, находящихся в паре сотен метров друг от друга.
[Ну хоть какая-то справедливость! Я уж думал, только меня так Равновесие не любит.]
— Мряу! Дьявол, дьявол, дьявол! — Скуф со вставшей дыбом шерстью смотрел куда-то вбок. — Я на такое не подписывался!
Сейгри несколько растерянно глянул на товарищей по команде. Их зашвырнуло на островок в полукилометре от нас. Что интересно, с другими учителями [3] и ветеранами [2] ситуация была похожей. Чем ниже ранг, тем дальше закидывало участников финальной битвы. А в том, что нас ждёт битва, не приходилось сомневаться.
Небо застилают клубящиеся чёрные тучи. Куда ни глянь, везде ад или геенна огненная. Ощущение, будто мы очутились внутри библейского сюжета. Самого старого и самого страшного из них.
Вокруг нас многокилометровый водоворот из кипящей воды, языков огня и летающих в небе тварей. Всполохи пламени вырывались со дна огненными вихрями. Сильное течение хлещет по крохотным скалам, на которых оказались финалисты Большой Гонки.
Воздух до безумия раскалён, влажен и перенасыщен маной. Дышать без техники «Маска» попросту невозможно.
Беснуются в небе летающие монстры. Их яростные и отчасти панические крики вызваны тем, кто находится в центре водоворота. Монстр… Скорее, даже чудовище, которое не описать словами. Туша диаметром больше пятисот метров с сотнями щупалец. На конце каждого такого отростка — пасть, перемалывающая пойманную добычу. Десятки ртов покрупнее имелись и на теле горы из плоти.
Оно ловило щупальцами летающих монстров…
Вытаскивало добычу из кипящей воды…
И именно оно создавало этот огненный водоворот.
Яростно ревя, чудовище готовилось к прорыву в архимаги [8]. Вот зачем оно выбралось на скалистый берег островка. Там находился Источник восьмой категории со стихией огня. На это указывала и пульсация маны, совпадающая с сердцебиением монстра.
— Довлатов! — Сейгри помахал мне руками и затем указал рукой на монстра. — Это потомок Йог-Сотота, Великой Сущности из сверхглубин [11]. Не вздумай к нему соваться! У них врождённая способность внушать ужас и насылать безумие. Плюс сверхрегенерация. Если Йог-Сотота пополам разрубить, он всё равно выживет. Тварь перед нами, это отдельная личность и сам Йог-Сотот. Их разумы сплетены друг с другом.
Прекрасно, чёрт возьми! Не соваться к монстру, который вот-вот прорвётся из абсолютов [7] в архимаги [8].
Ангел попробовал взлететь, используя крылья. Когда у него это получилось, он направился на мой островок.
Аккурат в этот момент появилась стрелка с заданием. Сосредоточив на ней внимание, я развернул подробное описание.
[Большая Гонка: десятый этап — «Гонка со смертью».
— Вы оказались в месте, где монстр класса сверхгигант Йог-Сотот вот-вот прорвётся в архимаги [8]. Ориентировочное время — 15 минут. Зона действия задания — два километра от центра водоворота. Все, кто покинут пределы этой области, будут дисквалифицированы с Гонки.
— Шесть рангов команд — шесть призовых мест Большой Гонки. Как только ваша команда останется единственной в пределах данного ранга, вам будет зачтена победа.
— «Гонка со Смертью» автоматически завершится, если Йог-Сотот сбежит, погибнет или откажется от прорыва в архимаги [8]. При таком стечении обстоятельств победители Большой Гонки будут выбраны исходя из количества набранных дополнительных баллов. В случае нападения на Йог-Сотота, вклад в победу будет рассчитываться индивидуально.]
В глаза сразу бросилось, что нигде не указано время, выделенное на последний этап Гонки. Всё довольно очевидно. Победители определятся в ближайшие пятнадцать минут, если избавятся от конкурентов. Либо… Нам придётся сыграть с Йог-Сототом в русскую рулетку. Прорвавшись в архимаги [8], он накроет своим безумием всю округу. Выжить можно будет разве что случайно.
— Отродье дьявола! — произнёс Сейгри с тревогой и глянул на товарищей. — Довлатов, они не смогут долго бегать в этом огненном водовороте. Их убьют либо конкуренты, либо монстры, либо пламя, вырывающееся из глубин. В худшем случае Йог-Сотот накроет всех нас своим облаком безумия.
— Знаю. Прикроешь?
Ангел проследил за тем, куда я указываю рукой. Аккурат на гору плоти с извивающимися щупальцами. Там царил настолько плотный фон безумия, что монстры с неба сыпались сплошным потоком. Бьющий вверх поток маны заставлял облака кружиться.
Поистине огромное тело потомка Йог-Сотота наполовину заползло на остров, плавя под собой камень. Его тушу окружала стена из раскалённого воздуха и кипящей воды.
Сейгри нахмурился.
— Соратник… Довлатов, ты собрался умереть?
— Нет, — с моего лица не сходит улыбка. — Помнишь моё соглашение с Равновесием? Я смогу пройти Гонку только в том случае, если буду минимум вдвое превосходить своих конкурентов.
Несколько секунд ангел пристально на меня смотрел. Затем кивнул.
— Прикрою.
— Мряу! — Скуф, пробежавшись по воде, запрыгнул на мой островок. — Фе-е-е! Лапы намочил.
Котан мельком глянул на ангела, потом на меня.
— Человек, я слышал, что ты задумал. Это безумие, но я тоже готов помочь.
— Э-э-э… — моему удивлению не было предела. — А как же вера в Ленивое Божество [10]?
— Так это оно и есть, мряу! — Скуф фыркнул. — Победить твоими лапами… Мряу! Что может быть лучше?
Вот ведь хитрый комок шерсти! Понимает, что не может тягаться в силах с другими командами пятого ранга. Вот и решил мне помочь.
* * *Домен Иссу, то же время
Сжимая от волнения кулаки, Каладрис не мог оторвать взгляда от экрана. Он знал Довлатова… Знал и потому не сомневался в том, как именно тот поступит.
Нападение…
Нападение…
Нападение…
Каладрис знал о решении целителя наверняка. Вот только Довлатов и его соратники понятия не имеют, сколь ужасны потомки Йог-Сотота. Охотнику это было известно, так как он сражался с ними около пяти веков назад.
Спрыгнув с островка в кипящий водоворот, Довлатов с соратниками сразу же рванул к туше Йог-Сотота.
Кружившие в небе монстры не обратили никакого внимания на странных участников Гонки. Так казалось зрителям. Однако Каладрис знал, что «безумие» — это внешняя часть разума Йог-Сотота. То, что видят парящие в небе твари, видит и он сам.
[Заманивает.]
Вот троица адептов вошла в зону действия щупалец чудовища и оно… Нет, не атаковало сразу, а, как опытный паук, дало жертве забраться поглубже в сети.
Сразу три десятка щупалец ударили сквозь кипящую воду. Огненные протуберанцы вырвались на поверхность!
— Айтерио! — ангел рубанул мечом по горизонтали.
Серповидный клинок из святой силы срезал сразу десяток щупалец, преграждающих путь. В прореху вбежал котолюд и, шипя от недовольства, сотворил ледяную дорожку. Довлатов ужом протиснулся в уже начавший закрываться проход.