Первое правило волшебника

– Нет! – отчаянно закричала Кэлен. – Брофи! Нет! Назад!
Слишком поздно. Острое лезвие с тошнотворным звуком вонзилось Брофи в живот. Деммин Насс, не переставая, наносил удар за ударом. В считанные мгновения все было кончено. Брофи лежал, распростертый на земле, густая серая шерсть слиплась от крови. Лапы волка в последний раз судорожно дернулись, и он затих.
Кэлен, рыдая, повисла на руках бандитов.
– Брофи, Брофи! – звала она.
Насс поднялся на ноги, тяжело дыша после короткой, но яростной схватки. По его груди и рукам текла кровь. Глаза злобно сверкали.
– Заставьте ее заплатить, ребятки – тихо приказал он. – Отделайте ее хорошенько.
Кэлен рванулась в руках Первого и Второго.
– В чем дело, Деммин? – закричала она. – Ты не в состоянии сделать это сам? Приходится брать с собой настоящих мужчин, чтобы они работали за тебя?
– Пожалуйста, Кэлен, – беззвучно взмолился Зедд, – пожалуйста, прекрати. Прошу тебя, не говори больше ничего.
Насс побагровел. В голубых глазах вспыхнула ненависть.
– Эти двое, хоть и ублюдки, но зато настоящие мужчины! У них-то по крайней мере все на месте. Эти ребята могут управиться с женщиной. А твои причиндалы, Деммин, годятся только для маленьких мальчиков! Ну, в чем дело, малыш? Боишься показать женщине, что у тебя там есть? Я буду смеяться над тобой все время, пока настоящие мужчины будут делать со мной то, на что ты не способен!
Насс приблизился на шаг и процедил сквозь зубы:
– Заткнись, сука!
Кэлен плюнула ему в лицо.
– Вот что сделал бы твой покойный папаша, узнай он, что его сыночек не может управиться с женщиной. Ты опозорил имя отца!
Зедд подумал, что Кэлен потеряла рассудок. Он ничего не понимал. Зачем она все это говорит? Если она собиралась спровоцировать Деммина Насса на еще большую жестокость, то, бесспорно, достигла успеха.
Казалось, Насс вот-вот взорвется, но этого не произошло. Мышцы его расслабились, на губах снова заиграла гаденькая улыбочка. Он деловито оглядел поляну.
– Туда, – указал он. – Положите ее поперек того бревна вниз лицом и держите покрепче. – Он наклонился к Кэлен: – Хочешь получить это от меня? Хорошо, сука, ты своего добьешься. Но я отделаю тебя по-своему. Посмотрим, как ты умеешь корчиться и извиваться.
Лицо Кэлен побагровело от ярости.
– Все, на что ты годен, хвастовство и пустые угрозы! Боюсь, Деммин, ты ставишь себя в затруднительное положение. Сперва я всласть посмеюсь над тобой вместе с твоими ребятами, а потом им опять придется делать за тебя то, что тебе не по силам. – Ее губы скривились в презрительной улыбке. – Ну? Я жду, молокосос! Давай, обработай меня так, как твой отец отделывал тебя! Чтобы мы все могли от души повеселиться, представляя, как ты стоишь под ним на коленях. Покажи мне, как он это делал с тобой!
На лбу Деммина Насса вздулись вены, угрожая лопнуть. Выпучив глаза, он схватил Исповедницу за горло и оторвал от земли. Насса просто трясло от негодования. Он все сильнее сжимал руки на горле Кэлен, явно намереваясь придушить ее.
– Командир Насс, – тихо предостерег Второй, – ты ее убьешь.
Деммин поднял глаза и злобно глянул на подчиненного, но хватку ослабил. Он снова перевел глаза на Кэлен.
– Что ты понимаешь в жизни, сука?
– Я понимаю, что ты лжец. Я понимаю, что хозяин не станет рассказывать всяким молокососам, что он сделал с Искателем. Ты ничего не знаешь, Деммин. Мало того что ты не можешь мне ничего сказать. Ты настолько ничтожен, что даже не способен признаться в этом.
«Так вот в чем дело!» – мелькнуло в голове у волшебника. Кэлен знала, что умрет, и сознательно пыталась вывести Насса из равновесия, надеясь такой ценой выяснить, что сталось с Ричардом. Она прекрасно понимала, что обрекает себя на большие страдания, но не хотела умирать, не убедившись, что Ричард в безопасности. Догадка потрясла Зедда до глубины души. Беззвучно рыдая, он услышал, как у его ног заворочался Чейз.
Насс отпустил Исповедницу, жестом приказал Первому и Второму отойти подальше и с размаху ударил ее кулаком. Кэлен упала на спину. Насс нагнулся, схватил ее за волосы и, как пушинку, приподнял над землей.
– Ты ничего не знаешь, Деммин! Твой кулак только подтвердил это. Хозяин мог посвятить в свои намерения твоего отца, – продолжала насмехаться Кэлен, – но он никогда не опустится до того, чтобы обсуждать серьезные дела с сопливыми детишками. В глазах Даркена Рала ты никто. Да ты просто жалкая ничтожная баба!
– Ладно. Ладно, я скажу тебе все. Это будет даже забавно: влезть на тебя после того, как ты узнаешь, что мы делаем со зверушками вроде твоего Искателя. Может, тогда ты поймешь, что, сопротивляясь нам, лишь попусту теряешь время.
Кэлен стояла перед Нассом нагая, с разметавшимися волосами. Она выпрямилась и уперлась в бок здоровой рукой. Зеленые глаза гневно засверкали. Несмотря на свой рост, рядом с Деммином Нассом Кэлен казалась совсем маленькой. Исповедница хрипло, тяжело дышала, сломанная рука висела плетью, из разбитой губы сочилась кровь. Кэлен молча ждала.
– С месяц назад один художник нашел заклятие, с помощью которого можно было захватить Искателя в плен. Художника он убил, но в плен тем не менее попал. В плен к морд-сит.
Кэлен побледнела.
У Зедда остановилось сердце. Если бы чары подземного мира не держали его, волшебник бы рухнул на землю.
– Нет, – прошептала Кэлен, широко распахнув глаза.
– Да, – злорадно передразнил Насс. – Им занялась самая опытная морд-сит по имени Денна. Даже я предпочитаю обходить ее стороной. Денна пользуется особой любовью магистра Рала, которую заслужила лишь благодаря своим… э-э-э… – он ухмыльнулся, – …талантам. Насколько мне известно, Денна не обманула ожиданий хозяина. Как-то раз я встретил ее за обедом. Она была с головы до пят измазана кровью Искателя.
Кэлен задрожала, в глазах ее блеснули слезы. Зедд готов был поклясться, что она побледнела еще сильнее.
– Но он еще жив? – тихо спросила Кэлен, не в силах унять дрожь в голосе.
Деммин самодовольно улыбался, следя за ее реакцией. Он продолжил:
– Должен сказать, Мать-Исповедница, что, когда я видел Искателя в последний раз, он стоял перед магистром Ралом на коленях, а Денна держала эйджил у его затылка. Боюсь, от боли он позабыл даже, как его зовут. Магистр Рал выглядел тогда весьма недовольным. Ну а если магистр Рал выглядит недовольным, тот, кто огорчил его, долго не живет. Судя по тому, что он мне сказал на прощание, я понял: Искателю не встать с колен. Готов держать пари на что угодно, его труп давно уже сожрали черви.
Зедд молча плакал, глядя на Кэлен. Он знал, что никогда не сможет утешить ее.
На лице Кэлен отразилась спокойная решимость.
Сжав кулаки, Исповедница медленно воздела руки к небу и запрокинула голову.
Из ее груди вырвался страшный крик. Потусторонние звуки пронзили волшебника тысячью ледяных игл, отразились от скалистых холмов и вихрем пронеслись по заросшим лесами долинам, сотрясая все на своем пути. У Зедда перехватило дыхание. Деммин Насс отступил, спотыкаясь о коряги. Первый со Вторым поспешили последовать примеру начальника.
Если бы даже чары подземного мира отпустили сейчас Зедда, он все равно не смог бы пошевелить пальцем. Волшебник окаменел от ужаса. Что она творит?.. Кэлен не могла, не умела, не должна была знать, как это делается!
Исповедница сделала глубокий вдох, наполняя легкие воздухом, и крепче сжала кулаки. По щекам ее струились слезы.
Она вновь закричала. Долгий, пронзительный крик лавиной пронесся в воздухе. Земля содрогнулась, под ногами заплясали маленькие камни. По тихой глади ближайшего озера пробежала рябь. Поднялся ветер. Деммин Насс, Первый и Второй закрыли уши руками. Будь у него возможность, Зедд поступил бы точно так же.
Кэлен сделала еще один глубокий вдох, напряглась и прогнулась, не опуская рук, не разжимая побелевших от напряжения пальцев.
Третий крик прозвучал еще протяжнее и громче. Он словно вспорол плотную ткань воздуха. Зедду показалось, что какая-то сила отрывает его от земли и тянет назад. Вокруг Кэлен стремительно закружился смерч, скрыв ее сплошной завесой пыли. Древняя магия, откликнувшись на призыв Исповедницы, стала набирать силу. Она втянула в себя слабый свет ненастного осеннего утра. Непроглядная тьма спустилась на поляну. Яркие всполохи вращались вокруг Матери-Исповедницы вперемешку с мрачными черными тенями.