Первое правило волшебника

– Прости… – выдохнул он.
Убедившись, что он действительно не в состоянии двигаться, Денна выпустила цепь и кивнула одному из стражников:
– Положи его в карету.
Денна села в карету, велела кучеру трогать и захлопнула дверцу. Ричарда качнуло в сторону – карета тронулась.
– Пожалуйста, госпожа Денна, – невнятно пробормотал он, – прости, что подвел тебя. Извини, пожалуйста, что не смог встать, как ты того желала. Обещаю, что это больше не повторится. Накажи меня, пожалуйста, чтобы я лучше повиновался тебе.
Денна схватила цепь возле самого ошейника так крепко, что побелели костяшки пальцев, и подняла его с сиденья. Усмешка обнажила стиснутые зубы.
– Не смей умирать! Не сейчас! Еще рано. Ты должен еще кое-что сделать.
Он закрыл глаза.
– Как прикажешь… госпожа Денна.
Она отпустила цепь, взяла его за плечи, уложила на сиденье и поцеловала в лоб.
– Теперь я разрешаю тебе отдохнуть. Путь неблизок. Тебе хватит времени, чтобы прийти в себя, прежде чем все начнется сначала.
Ричард чувствовал, как ее пальцы перебирают его волосы, как трясет на ухабах карету. Он незаметно уснул.
Временами он просыпался, но не приходил в себя окончательно. Иногда Денна сидела рядом с ним и, прислонив к себе его голову, кормила его с ложки. Ему было больно глотать. Даже голод не мог заставить Ричарда превозмочь боль, и он отворачивался от пищи. Денна шепотом уговаривала его съесть еще ложечку. Ради нее. Это было единственное, на что он реагировал.
Когда карету встряхивало на очередном ухабе, он просыпался и хватался за Денну в поисках защиты. Она шептала, что все в порядке, все будет хорошо, и Ричард снова проваливался в забытье. Он знал, что иногда спит на земле, а иногда – в карете. Он не видел, да и не стремился увидеть местность, по которой они проезжали. Главное, что Денна здесь, рядом, что он готов исполнить любой ее приказ. Несколько раз, очнувшись, Ричард видел, что Денна сидит, вжавшись в угол кареты, а он лежит на сиденье, заботливо укрытый ее плащом. Голова его покоилась у нее на груди, и Денна нежно гладила его волосы. Когда это случалось, Ричард старался не подавать вида, что проснулся, чтобы не спугнуть ее.
Он ощущал ее тепло, а еще чувствовал, как в нем пробуждается сила. Он не пытался постичь эту силу, не пытался удержать ее, а лишь отмечал само присутствие. Однажды, когда это случилось, он распознал, что это за сила: магия меча.
Пока он лежал, прислонившись к Денне, испытывая потребность в ней, сила пребывала с ним, в нем. Он осязал эту силу, нежил ее, чувствовал ее мощь. Она была подобна той, что Ричард испытывал, собираясь убить мечом. Но было тут и некое неуловимое отличие. Ту, прежнюю силу Ричард более не ощущал. Денна подчинила ее себе. А этой силой Денна не владела. Когда Ричард пытался осознать магию и обрести над ней власть, магия таяла словно дым. Что-то в глубине его сознания взывало к этой силе о помощи, но поскольку он не способен был управлять ею, призывать ее, использовать в своих целях, он утратил к ней всякий интерес.
Время шло, раны потихоньку затягивались. Каждый раз, приходя в сознание, Ричард чувствовал себя чуть лучше. Когда Денна объявила, что они приехали, Ричард уже мог стоять без посторонней помощи. Но в голове у него был туман.
Денна в темноте вывела его из кареты. Ричард смотрел на ее ноги, стараясь сохранять надлежащую дистанцию и не натягивать цепь, пристегнутую к поясу Денны. Хоть его внимание и было приковано к Денне, он все же разглядел огромный дворец, превосходивший размерами замок Тамаранга. Очертания стен терялись вдали, башни поднимались на головокружительную высоту. Он успел заметить, что все сооружение дышит изысканностью и элегантностью. Оно впечатляло, но не казалось ни грозным, ни отталкивающим.
Денна вела его по залам, облицованным полированным мрамором. Величественные арки опирались на колонны. Они шли все дальше и дальше. Ричард заметил, что силы вернулись к нему. Еще несколько дней назад он не мог не то что ходить, а даже просто стоять на ногах.
Огромные залы были пустынны. Ричард посмотрел на косу Денны и подумал, какие у нее дивные волосы, как ему повезло с супругой. При мысли о том, насколько дорога ему Денна, Ричард ощутил, как в нем поднимается та самая неведомая сила. И прежде чем она ускользнула, туманная, спрятанная в надежную комнату часть сознания ухватила эту силу и удерживала все время, пока Ричард думал о любви к Денне. Внезапно до него дошло, что он подчинил себе магию. Ричард мгновенно отбросил мысли о Денне и уцепился за возможность бежать. Неведомая сила исчезла.
Ричард совсем пал духом. Какая разница, подумал он, все равно ему никогда не удастся бежать. Куда ему идти? К чему стремиться? Он супруг Денны. Что он станет делать, оказавшись один? Кто, кроме нее, растолкует Ричарду, что от него требуется?
Денна переступила порог и затворила за собой дверь. Стрельчатое окно открывалось в ночь, в непроглядную тьму. Блестели натертые полы. На кровати лежали большие мягкие подушки и теплое пуховое одеяло. У изголовья, на туалетном столике, горел зажженный светильник. Рядом стоял единственный стул. Напротив входа виднелась еще одна дверь, возле которой находился стенной шкаф черного дерева. На маленькой скамеечке стояли таз и кувшин для умывания.
Денна отстегнула цепь.
– Мои покои. Ты мой супруг, и тебе дозволено спать здесь. Если, конечно, не заслужишь наказания. – Она повесила цепь на столбик у изножья постели, щелкнула пальцами и указала на пол возле кровати. – Сегодня можешь спать здесь. На пол!
Ричард посмотрел на пол. Боль от прикосновения эйджила пронзила ему плечо. Ричард рухнул на колени.
– Я сказала – на пол! Живо!
– Да, госпожа Денна. Прости, госпожа Денна.
– Я очень устала и не желаю ничего слышать. До утра – ни звука. Ты понял меня?
Ричард испуганно кивнул.
– Отлично. – Она ничком повалилась на постель и мгновенно заснула.
Ричард потер плечо. Он уже успел отвыкнуть от прикосновения эйджила. Ну что ж, хорошо хоть не до крови. Возможно, размышлял Ричард, она просто побоялась забрызгать комнату. Нет. Денна любила кровь. Он опустился на пол. Ричард знал, что завтра Денна опять будет мучить его, но старался не думать об этом. Он только начал приходить в себя.
Ричард проснулся первым. Пробуждение от прикосновения эйджила было тем кошмаром, которого он всячески стремился избежать. Раздался мелодичный звон колокола. Денна открыла глаза и какое-то время молча лежала на спине. Потом резко села и посмотрела на Ричарда.
– Утреннее посвящение, – объявила она. – Колокол призывает к посвящению. Сразу после посвящения вернемся к занятиям.
– Да, госпожа Денна.
Она пристегнула цепь к поясу. Миновав длинную череду зал, они оказались на площади, под открытым небом. Со всех четырех сторон ее окружали стройные арки, поддерживаемые колоннами. Посреди площади в круге ровного белого песка возвышался чёрный камень. На камне, на самой вершине, был колокол – тот самый, на звон которого они пришли. На полу, меж колоннами, преклонив колени и касаясь лбами каменных плит, стояли люди.
– Магистр Рал ведет нас. Магистр Рал наставляет нас. Магистр Рал защищает нас. В сиянии славы твоей – наша сила. В милосердии твоем – наше спасение. В мудрости твоей – наше смирение. Вся наша жизнь – служение тебе. Вся наша жизнь принадлежит тебе, —в едином ритме, чуть нараспев повторяли они одни и те же слова.
Денна, щелкнув пальцами, указала на пол. Ричард преклонил колени, стараясь делать то же, что остальные. Денна опустилась рядом с ним, коснулась лбом каменной плиты и стала повторять слова посвящения. Заметив, что Ричард молчит, она грозно нахмурилась:
– Два часа. Если мне придется напоминать еще раз, будет шесть.
– Да, госпожа Денна.
Ричард забормотал слова посвящения. В душе вспыхнул гнев. Чтобы справиться с болью магии, пришлось погрузиться в созерцание волос Денны. Слова слились в один сплошной гул. Казалось, ритуал длится уже целую вечность, и конца ему не будет.