Первое правило волшебника
– Первое Правило Волшебника! – Ричард напрягся так, что на спине его выступил пот. – Я запомню это.
– И не рассказывайте об этом другим, – предостерег волшебник. – Правила волшебников следует знать только волшебникам. Они могут показаться вам циничными или банальными, но это могущественное оружие, если уметь правильно применять их. Истина – это оружие. Я рассказал о нем вам потому, что я как глава волшебников считаю нужным, чтобы вы это поняли. Надо понять, что делает Рал, потому что мы трое должны одолеть его.
Ричард и Кэлен кивнули в подтверждение своей клятвы.
– Уже поздно, – зевнул Зедд. – И я долго был в пути, пока искал вас. Лучше продолжить разговор после.
Ричард вскочил. Он принял решение и не хотел медлить.
– Я посторожу первым. Укрывайся моим одеялом, Зедд.
– Хорошо. А я – вторым.
Второму приходилось хуже всех. Сон разбивался надвое. Кэлен стала возражать, но Зедд настоял:
– Я вызвался первым, милая.
Ричард показал им камни, где будет стоять, когда закончит осматривать окрестности. Мысли в его голове сменяли одна другую, но одна из них была главной. Ночь выдалась холодной, но это не казалось неприятным. Вокруг перекликались ночные обитатели леса. Ричард почти не замечал этого. Он влез на валун и посмотрел назад, туда, где за деревьями горел огонь. Он подождал, пока не увидел, что двое друзей улеглись и закутались в одеяла. Потом слез с камня и пошел туда, где шумела река. На берегу Ричард отыскал деревяшку, подходящую для его цели. Он помнил, что говорил Зедд: им всем необходимо мужество, надо быть готовым убить любого, если до этого дойдет. Ричард знал, что Зедд сказал это не для красного словца и что старик способен убить его, Ричарда, и что еще хуже – Кэлен.
Он снял с себя шнурок с клыком и подержал клык на ладони, ощутив его тяжесть. Глядя на свой талисман в свете луны, Ричард думал об отце. Этот клык был единственным доказательством, которое он мог предъявить Зедду: его отец – не вор, он взял Книгу, чтобы ею не завладел Даркен Рал. Так хотелось рассказать Зедду, что отец на самом деле герой, отдавший жизнь, чтобы остановить Рала и защитить их всех! Ричард хотел, чтобы об отце осталась такая память. Надо было рассказать все Зедду, но делать это нельзя.
Волшебник хотел уничтожить Книгу Сочтенных Теней, вот только теперь этой Книгой был сам Ричард. Шота предупреждала Ричарда, что Зедд может направить на него волшебный огонь, но у Ричарда есть шанс спастись. Может, как раз для того, чтобы уничтожить Книгу, Зедд должен будет уничтожить его. Ричард не заботился о себе, ему больше не для чего было жить. Но он не мог не думать о Кэлен. Ее жизнь была ему небезразлична. А если Зедд узнает, что Книга – в голове у Ричарда, и заставит пересказать ее, он поймет: чтобы убедиться в подлинности знания, Ралу потребуется Исповедница. А единственная оставшаяся в живых Исповедница – Кэлен. И тогда Зедд захочет убить ее, чтобы Рал не узнал правды. Ричард не мог допустить, чтобы Зедд все узнал и убил Кэлен.
Он обвязал шнурок вокруг деревяшки и засунул клык в длинную узкую трещину, чтобы не вывалился. Пусть его унесет как можно дальше отсюда.
– Прости, отец, – прошептал Ричард и с размаху бросил деревяшку с клыком в воду. Он услышал всплеск и, стоя на берегу, смотрел, как река уносит деревяшку. Ему было горько. Без клыка он чувствовал себя словно голым.
Когда деревяшка скрылась из виду, Ричард обошел вокруг лагеря. В голове был туман. Ричард чувствовал себя опустошенным. Он сел на тот камень, который показал друзьям, и стал смотреть вниз, на лагерь.
Он ненавидел себя за то, что приходится лгать Зедду, за то, что не может довериться старику. Куда дальше, если он не доверяет старому другу? Рука Рала, издалека протянувшаяся к ним, заставляла Ричарда делать то, чего он не хотел.
Ну вот, теперь с этим покончено, и Кэлен ничто не грозит, а он, если будет жив, сможет вернуться домой.
Примерно в середине своего дежурства Ричард заметил поблизости неизвестное существо, то самое, что уже давно следовало за ними. Ричард не видел его глаз, но чувствовал, что оно здесь, на пригорке у лагеря, следит за ними. Вдруг он услышал звук, заставивший его вскочить, какое-то ворчание или рычание, затем взвизг. И снова наступила тишина. «Кто-то умер», – подумал Ричард. Он пытался разглядеть что-нибудь в темноте, но безуспешно. Животное, которое следовало за ними, убило кого-то или само было убито. Почему-то Ричард беспокоился за него. До сих пор это существо не причинило им никакого вреда, хотя, конечно, это еще ничего не значило. Но почему-то Ричард не считал, что оно для них опасно. Он снова почувствовал взгляд и улыбнулся. Значит, жив. Ему захотелось посмотреть, что это за существо, но он отверг эту мысль. Сейчас не время. Это создание тьмы. Лучше иметь с ним дело на своих условиях. И снова он услышал, как погибло еще какое-то существо, уже ближе.
Зедд сам встал на стражу, не дожидаясь, пока его разбудят. Он выглядел отдохнувшим и посвежевшим и жевал кусок вяленого мяса. Волшебник сел рядом с Ричардом и предложил мяса и ему. Тот отказался.
– Зедд, с Чейзом все в порядке?
– Все хорошо. Насколько мне известно, он ушел, как ты и говорил.
– Я рад, что у него все хорошо. – Ричард спрыгнул с камня, чтобы пойти поспать.
– Ричард, что тебе сказала Шота?
Ричард испытующе посмотрел на друга.
– То, что мне сказала Шота, – мое личное дело. Это не для других. – Он сам удивился резкости своего тона. – И пусть это так и останется.
Зедд внимательно наблюдал за ним.
– Меч излучает сильный гнев, и ты едва способен обуздать его.
– Ладно. Я скажу тебе кое-что из того, о чем говорила Шота. Она сказала, что мне следует поговорить с тобой о Самюэле!
– О Самюэле?
– О моем предшественнике, – ответил Ричард сквозь зубы.
– Ах, об этом Самюэле?
– Да, об этом. Не объяснишь ли ты мне, в чем тут дело? Не такой ли конец ждет и меня? Может, меня не трогают лишь до тех пор, пока я не выполню задание волшебника и ты не передашь меч другому дураку? – Ричард все более волновался, а Зедд спокойно наблюдал за ним. Ричард схватил Зедда за плащ и притянул к себе. – Не Первое ли Правило Волшебника помогает им найти меченосцев? Найдут какого-нибудь дурака, который ни в чем не разбирается, и – готов новый Искатель Истины! Может, есть и еще какие-нибудь неприятные пустячки, о которых ты позабыл мне сообщить?
Ричард резким движением отпустил плащ Зедда. Он с трудом сдерживался, чтобы не взяться за меч. Зедд хранил спокойствие.
– Мне очень жаль, мой мальчик, что Шота так уязвила тебя.
На Ричарда словно навалилось все, что с ним произошло, и гнев погас. Все показалось таким безнадежным. Ричард заплакал и упал на землю. Его душили рыдания, он уже не мог сдерживать их.
– Зедд, я хочу домой.
Зедд ласково погладил его по спине и мягко сказал:
– Знаю, Ричард, знаю.
– Мне следовало бы прислушаться к твоим словам, но я ничего не могу с собой поделать, как ни стараюсь. Это сильнее меня. Мне кажется, что я тону или задыхаюсь. Я хочу, чтобы этот кошмар побыстрее закончился. Я ненавижу Срединные Земли со всей их магией. Я просто хочу домой, Зедд. Я хочу избавиться от этого волшебного меча и никогда больше не слышать ни о какой магии.
Зедд обнял Ричарда, давая ему выплакаться.
– Ничто никогда не дается легко.
– Может, все было бы полегче, если бы Кэлен плохо относилась ко мне. Но я вижу, что нравлюсь ей. Эта магия разъединяет нас.
– Поверь, Ричард, я тебя понимаю!
Ричард привалился к камню, продолжая плакать. Зедд сел рядом.
– Что со мной будет дальше?
– Ты будешь продолжать свое дело. Больше ничего поделать нельзя.
– Но я не хочу продолжать. А вдруг со мной случится то же, что с Самюэлем?
Зедд покачал головой.
– Прости Ричард, но я не знаю этого. Я вручил тебе меч скрепя сердце. Я должен был это сделать ради всех. Волшебная сила Меча Истины может сотворить такое с Искателем в конце его пути. В книге пророчеств сказано, что если найдется человек, который по-настоящему овладеет магией меча, так что клинок станет белым, он избегнет подобной участи. Но я не знаю, как этого добиться, я не знаю даже, что это значит. Извини, у меня не хватило мужества сказать тебе это. Если хочешь, можешь нанести мне смертельный удар за то, что я с тобой так поступил. Только прежде обещай, что все же доведешь начатое до конца и сделаешь все, чтобы остановить Даркена Рала.