Ведьмак в теле Маркиза 2 (СИ)

Их было действительно много — сотни вооружённых до зубов людей. Одеты они были в некую смесь доспехов и шкур. Каждого входящего останавливали и отводили в сторону с оружием наготове.
Проверяли документы, личные вещи. Удивительно, что весь процесс шел методично, хотя и медленно. Тем не менее, очередь постепенно продвигалась, и вскоре мы оказались где-то в ее середине, стоя под ледяным ветром, пробирающим до самых костей.
Клубы пара вырывались изо рта, а ветер, словно резак, проникал в каждую складку одежды. Пришлось достать плащи и надеть их, защищаясь от этого безумного холода.
Когда мы приблизились к воротам, я обратил внимание, что уже трое их тех, кто шёл перед нами, не были пропущены за ворота. Не объясняя ровным счетом ничего, им приказали покинуть стены города и ждать за его пределами дальнейших распоряжений. Стражники, словно машины, сопроводили тех людей в сторону от общей очереди, дожидаться своего возвращения на родину. Никто даже не поинтересовался, есть ли у них деньги на обратный билет или провиант, чтобы не умереть от голода на обратном пути.
Наконец подошла наша очередь. Я шагнул вперёд, и передо мной оказались те же стражники с суровыми лицами и оружием наготове. Достал бумаги и передал их мужику в шубе. Он взял мои документы так, будто это было туалетная бумага, которой в этом мире еще не придумали.
Стражник в шубе, явно не обладая светскими манерами, недовольно сморщился, прочитав о моей миссии. Своего презрения он не скрывал, но тем не менее ничего не сказал. Вместо этого его люди начали тщательно проверять мои вещи. Они разворачивали мешки, осматривали золото, изучали оружие.Скрывать мне было нечего, кроме пузырька с кровью Виктории, но он, к счастью, остался незамеченным.
— Кольцо, — неожиданно проронил мужчина в шубе, не отрывая глаз от моих вещей. — Купи его сразу, или у тебя будут проблемы.
— Хорошо, — коротко кивнул я, внутренне скрипя зубами от бесцеремонности стражников.
Моя злость нарастала с каждой минутой, но я, разумеется, сдерживался. Здесь нельзя было устраивать сцены, несмотря на грубость этих людей. Даже обращения на «ты» было, кажется, здесь нормой, и я не хотел привлекать к себе лишнее внимание, устроив скандал.
— Со мной ещё один свободный человек, — сказал я, кивнув на старика. — Рурик Рэйвен. И двое слуг. Тот пацан и девушка. Документов на них нет. Я…
— Хороша, — перебил меня стражник, нагло пялясь на Лилию. Он медленно облизнулся, словно присматривая товар на рынке. — Сто фунтов за неё дам, и пятьдесят за сопляка.
— Нет, — отрезал я, сохраняя ледяное спокойствие. — Не интересует.
— Ладно… — его лицо расплылось в усмешке. — Триста за девку и сто за пацана.
Моя рука медленно опустилась к рукояти меча. Я почувствовал, как напряжение сдавливает меня. В воздухе повисло молчание, но я знал, что открытая драка здесь — самоубийство.
— Они не продаются, — скрипнул я зубами, напряжённо наблюдая за выражениями их лиц.
— Совсем? — стражник прищурился, его взгляд становился всё более пронзительным.
— Совсем, — повторил я, не отводя глаз.
Он лишь усмехнулся и махнул рукой, как будто смирился с моим решением.
Тем временем его люди начали осматривать Рурика, а затем и Цаплю. Каждый из них подвергся тщательной проверке, но когда настала очередь Лилии, стражник в шубе подошёл лично.
Он начал осматривать её с усердием, которое явно выходило за рамки обычного досмотра. Его руки скользили по её карманам и одежде, словно он искал нечто большее, чем запрещенные для провозу предметы. Лилия мужественно держалась, опустив взгляд.Я наблюдал за этим фарсом, крепко сжав кулаки,едва заметным кивком дав ей понять, что она молодец и скоро всё закончится.
— Мы можем идти? — наконец спросил я, надеясь, что этот мучительный процесс был завершён.
— Подожди! — грубо оборвал меня стражник. — Нужно сделать документы. Они ведь ничейные.
— Они мои! — рявкнул я, протягивая руку Лилии. Она, не задумываясь, подошла ко мне и встала за спину, как будто ища защиты.
  
Я внимательно осмотрел окружающих. Половина охраны — маги, другая — ведьмаки. И все они как-то уживаются, несмотря на свои различия. Обычных людей здесь не было и в помине. Оборотней я тоже не чувствовал.
Не думал, что еще целый час придётся ждать документы, подтверждающие статус моих спутников. Минуты тянулись бесконечно, ветер пронизывал до костей, но в конце концов мне вручили свитки, в которых говорилось, что Лилия и Цапля могут находиться на Плавающих островах свободно, однако с одним условием — они рабы без хозяина.
— Лучше не выпускай их одних, — посоветовал стражник, — иначе заберут. И всё! Плевать на их одежду и статус. Первая же проверка — и нет их.
Стараясь не показать своего раздражения, я сложил наши вещи, несмотря на то что ледяной ветер норовил вырвать мешки из моих рук. Деньги, к счастью, не тронули, но во всем остальном покопались основательно.
Оружие тоже подвергли пристальному осмотру. Особое внимание привлек мой меч — они проверили его каким-то артефактом, и клинок засветился ярко-красным светом.
— Продаёшь? — на меня бросили оценивающий взгляд.
Я даже отвечать не стал, лишь кивнул, едва сдерживая гнев, и убрал меч обратно. Моей задачей было попасть на эти острова, а не вступать в конфликт при первом же недовольстве. Столько времени и усилий было потрачено, чтобы наконец-то оказаться здесь!
Мужчина, который проходил проверку вместе с нами, поделился со мной информацией:
— В городах всё более прилично. Это на воротах, служат самые отмороженные, — в его словах слышалась смесь горечи и страха. — Лучше не задерживайся здесь — нанимай фургон и отправляйся в первый же крупный город. Делать тут особо нечего…
Мы двинулись дальше. Наша небольшая группа продвигалась по узкой дороге, окружённой стражей. Вскоре появилось небольшое поселение, состоящее из ряда маленьких домиков, из труб которых лениво валил густой дым.
Я осматривался в поисках хоть какой-нибудь повозки или телеги, но ничего похожего заметно не было. Никаких признаков подходящего транспорта.
Чуть дальше начинался лес, мрачный и серый. Я отправил Рурика разведать у местных, как можно добраться до ближайшего города, и вскоре стало понятно, что никто здесь не горит особым желанием нам помогать. Местные, едва завидев нас, молча отворачивались и уходили, не удостоив даже кратким ответом. Хмурые лица, опущенные взгляды…
Мы потратили два часа на попытки выяснить хоть что-то. Оказалось, что ближайшие фургоны отправятся только днём. А сейчас нам всем было лучше искать укрытие — ожидался сильный ветер. Как они это поняли, я не знаю, но буквально через полчаса он нас настиг.
Ледяной и яростный. Он пронзал насквозь, неся с собой мелкие снежные зерна. Снег, сначала робко, а затем всё сильнее завихрялся в воздухе. Он бил в лицо, хлестал по одежде. С каждым порывом казалось, что холод пробирается всё глубже, сковывая все тело, и даже магический элемент перестал с ним справляться. Я видел, что моих спутников начала пробирать дрожь, зубы их выстукивали нескладный ритм.
Пришлось срочно искать укрытие. После нескольких безуспешных попыток кто-то из местных, стараясь не смотреть нам в глаза, посоветовал поговорить с одной старушкой. Выглядела как божий одуванчик, но, несмотря на добродушный вид, цена за ночлег оказалась слишком высокой — пятьсот золотых. Но спорить я не стал и согласился — усталость и холод взяли верх над экономностью.
Но как только мы приблизились к её скромному дому, что-то заставило меня насторожиться. Среди снежной завесы, чуть в стороне, я заметил знакомую фигуру. Это был тот самый мужчина в шубе, который вел проверку на границе. С ним было пятеро стражников, и они явно шли за нами.
Лилия и Цапля сразу переместились за наши с Руриком спины. Я крепче сжал рукоять меча, готовясь к возможной драке. Рурик, без лишних слов, взял свою алебарду в руки, его мышцы напряглись в ожидании.
— Эй, маркиз! — раздался грубый голос. Мужик в шубе ухмыльнулся, приблизившись на несколько шагов. — Ты уже нашёл место для ночлега? У меня есть предложение получше. Оставь девку на ночь — и проблем не будет.