Правила волшебной кухни 4 (СИ)

Аргумент сработал. Девочка поколебалась ещё несколько секунд, а потом засунула планшет в рюкзачок и спрыгнула со скамейки.
— Только я впереди пойду, — сказала она. — А то с вами мокро.
— Как скажешь, девочка! Как скажешь!
Внезапно, ресторан «Марина» оказался секундах так-эдак в сорока ходьбы, за ближайшим углом.
— Вот, — сказала малявка. — Спасибо за планшет, — и вприпрыжку поскакала к ближайшему мосту.
  
А Дядя тем временем рассмеялся сатанинским хохотом. Не то, чтобы он всегда так смеялся, просто все эти тяготы и лишения…
— Ну наконец-то! — заорал он, а потом скомандовал бойцам привести себя в полную готовность. Защёлкали затворы автоматов, и гвардейцы разбились на три аккуратные гусенички — впереди человек с артефактным щитом, за ним двое с тараном, а следом ещё трое с оружием наизготовку.
— А теперь вперёд!
Группа рванула на штурм с тем, чтобы ворваться в «Марину» с ноги, но не добежала буквально несколько метров…
— БР-Р-РР-РРРУУУУ!!! — донеслось из канала громогласное рычание.
В следующую же секунду над мутной водной гладью вырос настоящий смерчи. Спираль водоворота поднималась всё выше и выше, становилась всё шире и шире, а потом вдруг изогнулась под противоестественным углом и накрыла всю группы разом.
Вокруг гвардейцев кружилась непроницаемая воронка из воды и пены.
— Какого чёрта? — выдохнул Дядя, жестом приказывая бойцам не стрелять.
— БР-РР-Р-РУУУУ!!! — водоворот закрутился быстрее. И ещё быстрее. И ещё, а потом вдруг взял и взорвался миллионами брызг, окатив всё вокруг и исчезнув так же внезапно, как и появился.
Но вот какой интересный момент: после того как он исчез, гвардия Сазоновых обнаружила себя в совершенно ином месте. Не на подходе к «Марине» и это точно. Вместо уютной венецианской улочки гвардейцы оказались посреди огромного ангара, в котором пахло машинным маслом и оружейной смазкой…
— Кажется, эти ребята не из нашего района! — раздался веселый мужской смех.
— Ядрёна мама! — вскрикнул Дядя, поднял руки как можно выше вверх и начал судорожно вспоминать, как по-итальянски будет «сдаюсь».
А вокруг его отряда, направив на них здоровенные стволы чего-то сильно убойного, в расслабленных позах сидели полуголые загорелые парни в форме «Gruppo di Intervento Speciale»…
  
Глава 16
 
— Имя, фамилия, год рождения? — не поднимая на меня глаз спросила барышня неопределённого возраста, что сидела за стойкой регистрации. А я, признаться, нашёлся не сразу.
— Имя «Шахматрон», — ответил я. — Фамилия «Три-Тысячи», а год рождения укажите текущий. Он у меня новенький совсем, только-только с конвейера.
Тут-то синьора наконец и удостоила меня зрительного контакта. Сперва меня, а потом и Петровича в костюме.
— Пи-пу-пип, — сказал домовой, как мы и репетировали. — Я Шахматрон-3000, приятно познакомиться, — а потом чтобы подтвердить своё японское происхождение добавил: — Ня, — и склонил голову набок.
— Простите? — переспросила синьора.
— Чудо инженерной мысли! — я похлопал Петровича по картонному плечу. — Вы только посмотрите, а⁈ Уверен, что он выиграет всех в два счёта. У него стоит самый мощнейший процессор в мире, а шахматный алгоритм базируется на гроссмейстерских партиях за последние сто лет!
— Синьор, вы шутите?
— Ничуть! — это к спору подключилась Джулия, которая до сих пор держалась у меня за спиной. — Это же революция в мире шахмат!
— Искусственный интеллект против человеческого разума! — добавила Аня.
— Правилами турнира допускаются только живые люди, — отложив ручку сказала барышня. — Никаких роботов, никаких устройств и никакой посторонней помощи. Так что будьте добры, не тратьте моё время…
Я же сделал вид, что возмущён до глубины души.
— Вы это что же? — уточнил я. — Отвергаете научно-технический прогресс? Боретесь с самим будущим?
— Молодой человек, я…
— Это дискриминация по признаку отсутствия у соискателя мягких тканей!
— Пи-пу-пип! Ня!
И понеслась ругань, пускай и осмысленная, но один чёрт беспощадная. И как бы я ни старался, синьора по ту сторону стойки оставалась неумолима.
— Что ж, — мне осталось лишь сдаться. — Ладно. Не допускаете, так не допускаете.
— Артуро, — шепнула мне на ухо Джулия. — Ты что, вот так вот сдашься? Мы же столько времени на костюм угробили.
— Не пропадёт костюм, — ухмыльнулся я, отводя девушку в сторонку. — На самом деле, эта идея с Шахматроном мне изначально не очень нравилась.
— Что⁈ Почему⁈
— Потому что это обман, — развёл я руками. — А обманывать нехорошо. Тем более в Венеции, которая, я уверен, не может удержаться от того, чтобы не последить за Петровичем в костюме. Но не переживай, у меня всегда есть запасной план.
Тут мне в колено врезался Шахматрон, а потом обычным хриплым голосом спросил:
— Чо за план?
— Да всё просто. Если тебя не допустили к турниру, значит на него запишусь я.
— Ты⁈ — хором переспросили Джулия и Петрович.
— А почему бы и нет? Я, конечно, не профи мирового уровня, но базовые комбинации помню. Главное, что я уже загорелся выиграть этот турнир. А для вас и Шахматрона у меня есть другое задание…
В следующие десять минут я успел записать самого себя на турнир, а затем сбегать из дворца дожей до ближайшего причала, у которого была пришвартована моя гондола с «запасным планом». Красочная вывеска и переносная торговая стойка, которая раскладывается одним-единственным движением.
— Смотрите…
Я развернул плакат с надписью «Победите Шахматрона и получите целый дукат!».
— Чушь, — прокомментировала Аня.
— И вовсе не чушь. Представьте сколько здесь самоуверенных шахматистов, которые уверены в том, что они самые лучшие? — я обвёл зал рукой. — Не счесть их! Поэтому вы будете стоять в углу с нашей стойкой… ну или где организаторы разрешат… и зазывать народ. Петрович будет играть с любым желающим, вот только не на приз дожа, а на деньги. Азарт! И даже если я не выиграю в турнире, то мы хотя бы поднимем немного…
Несмотря на скепсис, сестра всё-таки согласилась, а у Шахматрона и вовсе выбора не было. Зря я его что ли барсучим жиром мазал?
Минут через пятнадцать прозвучал гонг, и всех участников пригласили в игровой зал. Огромное помещение с высокими потолками — позолота, лепнина, все дела. Весь зал был уставлен рядами столов, на каждом из которых стояла доска с фигурами и часы. Я нашёл свой столик под номером «43», а напротив уже сидел мой первый противник.
— Доброго дня, синьор.
— Доброго. Давайте поиграем!
Это был типичный ботан в очках с толстыми линзами, взъерошенными волосами и какой-то навязчивой привычкой во время раздумий теребить свои жиденькие усишки. Представился он как синьор Рикардо, мы пожали руки и приступили к игре.
Рикардо играл белыми. Сделал первый ход, потом второй, а потом вдруг завис минут на пять. Теребил усы, чертыхался себе под нос, а потом начал делать какие-то бесполезные ходы. Он как будто бы играл сам с собой, абсолютно не замечая моих фигур. В итоге я просто занял центр и ждал, когда же он ошибётся. Мат оказался неожиданным и глупым.
— Как так? — ещё долго хмурился на доску Рикардо. — Но я же… я же готовился!
Я лишь пожал плечами. Первый соперник оказался слишком слабым даже по меркам… да по любым меркам. На что парень рассчитывал, записываясь на турнир — вообще не понимаю.
Тем временем краем глаза я уже давно ловил движение в соседнем зале, отделённом от игрового широченной аркой. Там, судя по доносившемуся гулу, происходило что-то очень интересное. Кареглазка с сестрой стояли у нашего стенда с невозмутимыми лицами, а к Шахматрону тем временем уже выстраивалась очередь из таких же, как Рикардо — вылетевших в первом же раунде, но не смирившихся.
  
Я невольно хохотнул. Организаторы так упорно не допускали Петровича на турнир, доказывая, что «ни одна машина не будет лучше человека». И теперь десятки этих самых «человеков» решили на практике доказать эту мысль, облажаться, а заодно и пополнить мой бюджет.