"Фантастика 2023-112". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
— Вы думаете, Огюст сдастся? — подала голос Жанна. — Даже после такого?
— Смотря какие условия мы ему предложим. — Рыжая донна прищурилась. — Я хочу его голову, но готова ждать. А давить можно не только на Огюста, но и на его окружение, на городские власти, на союзников. Если узурпатор отречётся от короны и уедет в родное герцогство под гарантии безопасности — это меня устроит. Просто однажды я доберусь до него там.
Большое посольство из Дерта встречали всего день спустя, на краю выжженной земли — практически в горловине невидимого коридора, защищённого стеной оберегов. Чёрная Гвардия уже начала строить здесь полевые укрепления, были установлены пушечные батареи и посты воздушной защиты. Дальше к востоку, на полпути к Шато-Ангрэ, разбила лагерь отборная пехота Коалиции. Конницы и драконов, правда, почти не было — их послали блокировать второй путь снабжения и перехватывать гонцов из якобы уничтоженной крепости. При главных силах остались Чёрные Щиты, Белые Совы и немного латников из союзных герцогств.
Аккурат перед одной из батарей возвели высокий шёлковый шатёр, способный уместить целую цирковую труппу. Перед ним на ветру плескались знамёна трёх великих герцогств, республики Эрдо, обоих эльфийских княжеств, королевства и Чёрной Гвардии. Вокруг безупречными квадратами стояли роты пехотинцев и полусотни всадников.
Посольство объявилось после полудня. Оно миновало передовые укрепления, проехало меж выстроившихся двумя рядами алебардистов в начищенных кирасах и блестящих шлемах. Три человека, ехавшие впереди, спешились и вошли в шатёр, их спутники остались снаружи. Внутри послов уже ждали донна Виттория, коннетабль, несколько членов Совета и посланцы великих герцогств. Судьбоносная встреча началась.
Роза наблюдала за этим со стороны. Как просила наставница, она делала вид, что шокирована применением атомной бомбы — и избегала встреч с рыжей донной. Но любопытство не давало девушке покоя. Она настояла, чтобы её Белые Совы были среди отрядов, выстроившихся вокруг шатра для демонстрации силы Гвардии. Незаметно проскользнуть в ряды верных латников и подобраться к шатру вместе с ними было проще простого. Роза даже надела недавно подаренный ей кожаный панцирь — белый с золотом, разумеется. Хотя доспех больше подчёркивал тонкую талию и высокую грудь девушки, нежели защищал от чего-то, зато в нём учёная смотрелась более воинственно.
— Что здесь, что в вашем шатре — мы всё равно не услышим, о чём там говорят, госпожа, — проворчала Жанна, выделявшаяся среди Сов угольно-чёрным пятнышком. — Может, вернёмся? Когда переговоры завершатся, вам сообщат результаты одной из первых.
Роза склонна была согласиться с подругой. Однако в то же время волшебница понимала, что просто устроиться в мягком кресле и читать книгу не сможет. Даже так близко к центру событий, сидя в седле, на холодном ветру, она изнывала от нетерпения. Ей хотелось слышать и видеть. А лучше — участвовать. «В конце концов, примерно так я и влипла во всю эту историю, — подумала ученица некромага. — Не смогла усидеть в сторонке, когда происходит что-то важное».
— Хотите перекусить, миледи? — спросила вдруг Тивэль. Она достала откуда-то из-под седла полоску мяса.
— Э-э… да, пожалуй. Спасибо. — Роза хотела было вежливо отказать, но её живот заурчал, напоминая о пропущенном обеде. Приняв мясо, волшебница принялась грызть его без лишней спешки.
Жёсткую, крепко просоленную полоску ей удалось растянуть едва ли не на час. Когда она пережёвывала последний кусочек, с запада примчался гонец на взмыленном коне. Спрыгнув из седла, он что-то начал втолковывать часовым у входа в шатёр. Внутрь его не пустили, но один из караульных сам отдёрнул полог и, видимо, передал слова гонца охранникам в шатре.
— Что-то происходит. — Жанна сдвинула брови, положила ладонь на эфес шпаги.
— Если Огюст и задумал что-то, наставница к этому готова. — Роза тронула подругу за локоть. — Не волнуйся.
— Кажется, это кавалерист передового дозора, — заметила донна Минерва. — Из тех, кого отправили прямо в защищённый коридор. Может, Огюст выдвинул войска из столицы, чтобы усилить свои позиции на переговорах?
— Едва ли наставница на такое поведётся, — качнула головой Роза. — Хотя…
Она глянула на запад, в сторону Дерта. И именно поэтому пропустила момент взрыва.
Оглушительный грохот больно ударил по ушам, земля содрогнулась, Розу обдало горячим ветром — а испуганная Камышинка загарцевала, вскидывая круп. Юная учёная чудом не упустила поводья. Ей потребовалось полминуты, чтобы успокоить лошадь. Когда девушка, тяжело дыша, подняла взгляд, на месте шатра для переговоров поднимался столб дыма и пламени.
Ещё через несколько мгновений трубы на сторожевых постах заиграли тревогу. Но не из-за взрыва. Ученица некромага знала этот сигнал. «Противник наступает большими силами».
Глава 25
Несколько мгновений казалось, что время остановилось. Играли рожки дозорных, трещало пламя, охватившее рухнувший шатёр, но сотни людей вокруг словно окаменели. А потом Роза увидела, как алебардист почётного караула, стряхнув с себя оцепенение, бросается на солдата из королевского посольства и рубит его наотмашь. Другие бойцы посольского эскорта потянули мечи из ножен — но на них тут же набросились караульные. Люди короля выглядели не менее ошарашенными, чем солдаты Чёрной Гвардии, и почти не сопротивлялись. Их крики смешались с лязгом стали, ржанием испуганных коней и одиночными выстрелами.
Роза судорожно вдохнула и ударила лошадь пятками, пуская с места в галоп.
— Стойте, там опасно! — раздался за спиной девушки голос Жанны. — Да стойте же!
Но юная учёная не слушала. Она гнала Камышинку к осевшему шатру, куда бежали десятки других людей. Шатёр не разнесло в клочья, как сперва показалось — взрыв проделал в нём гигантскую дыру, перебил опорные столбы и поджёг плотную ткань. Первые подоспевшие солдаты уже сбивали огонь своими плащами. Когда Роза, осадив лошадь, соскочила наземь, двое караульных под руки оттаскивали в сторону человека в чёрной с золотом кирасе.
— Маршал! — ахнула девушка, зажав рот ладонью. Одежда де Котоци превратилась в лохмотья, видны были раны на ногах и плечах. Волосы на затылке слиплись от крови. — Что с ним?!
— Живой он, мэтр, — сквозь стиснутые зубы отозвался один из солдат — коренастый ветеран с сединой в рыжих усах. — Вырубился только. Осколками посекло сильно, надо кровь остановить. Кираса и Единый уберегли, торс да голова целые. Кровь сзади чужая, кто-то лопнул рядом, когда их светлость выйти собирался. Его наружу прям выкинуло взрывом.
— Положите здесь! — распорядилась девушка, оглядываясь через плечо. Как она и надеялась, за ней последовали не только телохранители, но и вся парадная полусотня Белых Сов. Кроме кирасир среди них было три лекаря и пара магов-целителей — взять на парад только солдат девушка сочла несправедливым. — Не перемещайте, пока не осмотрят. Один медик сюда! Остальные со мной!
Она сорвала с плеч тёплый белый плащ, украшенный золотым шитьём, и привычным движением расстелила его на земле — как много раз делала, работая в лесу. Оставив командующего на попечении лекаря и караульных, бросилась дальше, ступая прямо по шёлку рухнувшего шатра.
Здесь уже работали другие — солдаты гасили огонь, вспарывали ткань ножами в поисках людей. Роза сделала пару шагов и остановилась. Глубоко вздохнула, успокоила дыхание. Ей не нужно помогать всем. Раненых будет много, ими займутся. Ей нужно найти одного человека. Самого важного сейчас.
— Так… — Ученица некромага закрыла глаза. И сразу увидела ярко горящий синий огонёк справа от себя. На фоне искорок чьих-то амулетов и вшитых в ткань шатра оберегов он сиял как Луна среди звёзд. Не медля ни секунды, девушка направилась туда. Выругалась, поняв, что при ней нет ножа, только неуклюжая шпага.
— Жанна! — Волшебница протянула руку. — Дагу!
Схватив протянутый гвардейцем фехтовальный кинжал, Роза опустилась на колени и осторожно распорола шёлк.