"Фантастика 2023-112". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
— Вы думаете, это кто-то из той группы? — предположила Роза. — Из тех, с кем встречался Марий?
— Да. Они добрались до цели, и кто-то из них попался. Само по себе это ничего не значит, в плен можно попасть и прикрывая отход соратников после удачного нападения. — Голос рыжей донны, кажется, едва заметно дрогнул, однако она быстро взяла себя в руки. — Может это дон Армандо, или та эльфийка-офицер. В любом случае, такой пленник — кладезь информации как для Огюста, так и для нас.
— И мы втроём его вытащим, — просто констатировала Жанна.
— Вдвоём, — поправила её некромаг. — Дон Марий обеспечит транспорт, но в лагерь Огюста не пойдёт. Драконьи рыцари все друг друга знают, ещё не хватало ему там натолкнуться на знакомого.
— Но… но… — вот теперь Роза по-настоящему растерялась. Прежде, чем она успела подобрать слова, снова заговорила Жанна:
— Я ведь тоже ценный свидетель. И милорд рыцарь. Вы рискнёте нами?
— Выбора у меня нет, — неохотно призналась Виттория. Она сняла очки, достала из рукава тряпицу, принялась тереть линзы. — Никто из людей маршала для тонкой работы не годится, а мои доносчики не станут рисковать шкурой. Вам я верю больше, кем кому-либо, и ваши таланты неплохо сочетаются. Может, из вас выйдет толковая команда для особых поручений.
В шатре повисло тягостное молчание. Роза встретилась взглядами с Жанной, и та ей кивнула. Воительницу, похоже, всё устраивало. Дон Марий кусал губу, устремив пустой взгляд на стенку за спиной рыжей донны. Его определённо разрывали сомнения.
— Не думаю, что Жанне и благородному дону нужен дополнительный мотив, — сказала некромаг, когда пауза сделалась неловкой. — Месть и спасение мира — уже неплохо. Тебе же, Роза, я предлагаю считать это задание платой за моё наставничество. Ты можешь отказаться, и я положусь на одну только Жанну. Однако нам с тобой придётся расстаться. Согласись — и я буду учить тебя сколько потребуется, не прося больше ничего взамен. Мне кажется, ты очень быстро станешь для меня скорее коллегой, нежели ученицей, и такие равные отношения между нами будут более естественными.
— Это шантаж, миледи. — От последних слов Виттории в груди девушки потеплело, однако она сдвинула брови, пытаясь сымитировать гримасу Жанны.
— Ну что ты. — Рыжая донна надела очки и улыбнулась. — Это сделка, ведь я многое предлагаю взамен.
— Тогда… я соглашусь. — Роза выдохнула, обмякнув на стуле. Девушка знала, что пожалеет о сказанном, но… в конце концов, она осталась здесь, чтобы видеть своими глазами ход истории. А теперь ей предложили нырнуть в события с головой, узнав то, что остаётся тайной для многих.
— Значит, согласен и я, — встрепенулся драконий рыцарь.
— И я. — Жанна сложила ладони в чёрных кожаных перчатках на коленях.
А Роза вдруг поняла, что всё это было ловушкой. Ведь заручившись согласием девушки, некромаг добилась и согласия её спутников. Рыцарь и воительница не отпустили бы Розу за реку одну. Что ж, ещё одна заметка на будущее — учиться у наставницы не только магическим приёмам…
Глава 10
Через реку они переправились глубокой ночью, ниже королевского лагеря по течению. Жанна и Марий орудовали шестами, направляя маленький плот, Роза придерживала пару туго свёрнутых тюков — их содержимое не должно было намокнуть. Высадив женщин в камышах на другом берегу, молодой рыцарь поймал ладонь Розы и сказал, глядя ей в глаза:
— Если к условленному часу вас не окажется на нужном месте, мы с Жабкой пойдём за вами. Мне всё равно, что там велела донна Виттория.
— Не делайте глупостей, милорд. — Девушка уже достаточно хорошо знала Мария, чтобы сразу поверить — именно так он и поступит. Она накрыла его руку своей. — Если мы с Жанной попадёмся, это ничем не поможет. Вы погибнете без толку.
— Ну вот и не давайте мне повода, синьора. — Луна выглянула из-за облака, и Роза увидела, что юноша улыбается. — Берегите себя.
Передав Жанне тюки, рыцарь оттолкнулся шестом от берега и скрылся в ночи. Роза приняла один тюк у служанки, развернула и отряхнула его содержимое — монашеское одеяние. Просторный белый плащ с капюшоном украшали вышитые чёрной нитью Символы Творца. Точно такой же достался и Жанне. В плащ Розы была закутана видавшая виды дорожная сумка на длинном ремне. Женщины накинули плащи поверх своих обычных костюмов, волшебница повесила на плечо сумку и натянула длинные, до локтя, белые перчатки — знак лекаря. Пару минут спустя из прибрежных зарослей выбрались две странствующие монашки. Юная лекарка в круглых очках и её рослая подручная. Вместе они зашагали на север. Огни военного лагеря едва виднелись у самого горизонта, единственный свет давали луна и звёзды, глядящие на землю сквозь прорехи в пелене облаков. Стояла липкая, тревожная тишина. От волнения Розе хотелось подпрыгивать на ходу, и чтобы отвлечься она принялась вспоминать последний разговор с наставницей. Виттория пригласила их в свой шатёр перед самым закатом — для последних наставлений.
— Пленник, судя по всему, уже прибыл в войско Огюста, — сообщила она, едва Лука задёрнул за вошедшими полог. — Вероятно, его разместят где-то на отшибе, чтобы не привлекать лишнего внимания. Охраны будет мало, по той же причине.
— Но как мы найдём нужное место в огромном лагере? — спросила Роза.
— Будем ходить по окраине и заглядывать в подозрительные палатки, — предложила Жанна совершенно серьёзным тоном. — Может, успеем обыскать пять-шесть, прежде чем все переполошатся и прибьют нас.
Вместо ответа рыжая донна постучала ногтем о столешницу. По ножке стола тут же взобралась маленькая серая мышь, уселась на тыльную сторону ладони донны. Наклонила голову, сверкнув чёрными глазами-бусинками. Открыла рот.
— Роза, будь добра, дай мне свой волос, — попросила некромаг.
К стыду своему, студентка целую секунду колебалась, прежде чем выдернуть длинный волос из пряди на виске и протянуть наставнице. Та засунула его в рот мышке. Бережно взяла грызуна двумя пальцами, перевернула. Роза увидела на животе зверька плоскую костяную пуговицу. Рыжая донна расстегнула пуговицу и… открыла мышь.
— Это некроконструкт! — не сдержала удивления девушка. — Но я не ощущаю в ней магии!
— Мизерный заряд энергии распределён по всему телу мыши, — с довольной улыбкой пояснила некромаг. — Совершенно неотличим от естественного фона. Даже для твоих глаз, моя дорогая.
— Такого заряда хватит… очень ненадолго. — Роза сплела и расплела пальцы, пытаясь увидеть под серой шкуркой некромыши хотя бы искру магического света.
— Много и не требуется. — Виттория поставила мышь на стол. — Мой ворон доставит конструкт и записку информатору в королевском лагере. Информатор установит положение пленника и поместит записку с нужными сведениями в мышь. Потом оставит её возле госпиталя. Я зачаровала мышь симпатическим заклинанием. Она будет следовать за тем, чей волос держит во рту. Найди повод оказаться вблизи госпиталя и смотри под ноги. Моя малышка прибежит, как только учует тебя. Останется уйти в место поспокойнее и достать из неё бумажку. Мышь тоже прихвати, она мне дорога.
«Когда-нибудь и я так смогу», — думала теперь Роза, придерживая на плече ремень дорожной сумки. Мышь-конструкт была образцом тонкой работы мага. Произведением искусства. Врождённая сила позволяла Виттории взглядом двигать предметы и разжигать огонь щелчком пальцев, но для подобного шедевра куда важнее были навыки, знания. И Роза однажды тоже их обретёт. Нужно только стараться.
Лазутчицы обошли стан королевского войска по широкой дуге, выбрались к тракту много севернее. Дождались рассвета, встали на обочине. Жанна полагала, что долго ждать им не придётся — пусть армия многое возит с собой, но если она неделями торчит на одном месте, то подвоз припасов необходим. Расчёт угрюмой воительницы оправдался. Где-то через час на дороге показалась первая телега, запряжённая костлявой рыжей лошадкой. В телеге стояли корзины с яблоками, а на передке сидел удивительно мускулистый и совершенно лысый крестьянин средних лет. Возница остановил повозку напротив женщин, спросил довольно приветливо: